Sonic Frontiers a eu une course folle avant sa sortie. Depuis l’annonce initiale et la révélation de la bande-annonce qui a suivi, l’opinion publique sur la dernière sortie du flou bleu a été partout, passant d’une terreur persistante à une vision plus optimiste. « hé, peut-être que ça ira, après tout ». Eh bien, après avoir plongé plus de 20 heures dans Sonic Frontiers sur Switch et exploré tout ce que le jeu a à offrir, nous n’avons que deux mots qui peuvent décrire adéquatement nos sentiments pour ce jeu : Oh cher.
Le jeu commence par une brève introduction à nos héros Sonic, Tails et Amy (ne vous inquiétez pas, Knuckles apparaît aussi). Après quelques tours de passe-passe numériques, Sonic se retrouve mystérieusement dans l’un des niveaux « Cyberspace » du jeu qui, surprise Surprise, est basé sur Green Hill Zone. Cette étape linéaire agit comme un didacticiel pour l’ensemble de mouvements de base de Sonic, mais vous pourrez y revenir plus tard pour compléter les objectifs optionnels et gagner des objets supplémentaires, si vous le souhaitez. Une fois que vous avez terminé, vous êtes déposé dans le premier des cinq emplacements de «zone ouverte»: l’île de Kronos. Il s’avère que les amis de Sonic ont disparu et c’est à vous de les retrouver et de les sauver.
L’intrigue de Frontiers est à peu près aussi dingue que ce à quoi on peut raisonnablement s’attendre d’un titre 3D Sonic, mais le ton général du jeu a été, eh bien, tonique vers le bas par rapport aux titres précédents ; c’est beaucoup moins pompeux et dans votre visage. Cela dit, cela donne aussi des cinématiques assez ennuyeuses : 90 % d’entre elles sont constituées de conversations bidirectionnelles entre Sonic et l’un de ses copains, avec très peu d’action entre les deux pour ajouter une variété indispensable. Cependant, l’histoire s’accélère bien vers la fin et le jeu fait même des rappels assez satisfaisants aux titres précédents de la franchise.
Une fois que vous êtes sur l’île de Kronos, le jeu vous emmène sur un chemin bref et linéaire et introduit divers aspects de gameplay comme le combat et la capacité « Cyloop ». Cyloop vous permet efficacement de faire des cercles autour des objets et des ennemis, laissant derrière vous une traînée qui, une fois reconnectée pour former une boucle, infligera des dégâts, activera des interrupteurs ou vous accordera une dose importante d’anneaux. Vous pouvez plus ou moins tromper le jeu en vous donnant un nombre infini d’anneaux en courant simplement en petits cercles à tout moment; chaque cercle complété vous donne environ 15 anneaux, et il y a non limitez-vous au nombre de fois que vous pouvez le faire.
Avant trop longtemps, le jeu s’ouvre et vous êtes libre d’aller où vous voulez. La taille de chaque île est vraiment assez impressionnante, même si elle n’est pas assez grande pour devenir écrasante. Il est tentant, bien sûr, de comparer l’approche globale à The Legend of Zelda: Breath of the Wild, et nous ne doutons pas que si Sonic Team s’est inspiré de Nintendo, sa propre approche est un peu plus restreinte et vous pouvez tout à fait passer facilement d’un bout à l’autre de la carte en une minute ou deux. Cela dit, le jeu vous oblige à déverrouiller la carte petit à petit en complétant des mini-jeux, en ouvrant des sections aléatoires qui finiront par se remplir pour former une image complète. Bien que les îles ne soient pas trop grandes, il est toujours possible de se perdre un peu si vous n’avez pas déverrouillé une grande partie de la carte.
Quant à la façon dont Sonic contrôle, tout est un peu hasardeux. Courir autour du monde se sent plutôt bien pour la plupart; Sonic tournera assez précisément même à grande vitesse, et appuyer sur « ZR » entraînera une augmentation de vitesse immédiate qui semble extrêmement satisfaisante dans la pratique. Les problèmes surviennent lorsque le jeu s’attend à ce que vous accomplissiez n’importe quel type de plate-forme précise. Le saut de Sonic a toujours été assez « flottant », faute d’un meilleur mot, mais ici, il a été poussé à l’extrême. Essayer de naviguer sur certains itinéraires peut souvent sembler extrêmement lent; vous pouvez essayer de corriger la trajectoire en appuyant sur « ZR » pour vous donner un petit coup de pouce, mais le jeu surcompensera fréquemment, vous envoyant voler dans l’abîme. Pour aggraver le problème, les pépins se produisent plus souvent que nous ne le souhaiterions, envoyant Sonic déchirer les plates-formes ou se faire prendre par la caméra.
C’est presque comme si ce jeu était activement conscient que ses propres commandes de plate-forme étaient médiocres, car la plupart des sections qui vous obligent à moudre sur des rails ou à rebondir entre des tremplins sont presque entièrement automatiques. Vous commencerez par courir ou sauter sur un boost pad, puis vous pourrez simplement vous asseoir et regarder Sonic parcourir gracieusement des boucles, rebondir d’avant en arrière, avant de revenir au sol pour continuer son chemin. Le jeu arrache à d’innombrables reprises le contrôle au joueur, car il sait que s’il donne le contrôle total, c’est là que les mécanismes commencent à s’effondrer.
Maintenant, bien qu’il n’y ait absolument aucun doute que c’est le cas depuis que Sonic a rejoint le domaine 3D avec Sonic Adventure en 1998, sa prévalence ici est poussée à l’extrême absolu et c’est sans doute antithétique à la liberté que Frontiers est censée offrir. Dans cet esprit, bien que vous puissiez absolument aller n’importe où et faire n’importe quoi en explorant chacune des cinq îles, vous n’aurez jamais vraiment l’impression que les éléments du bac à sable atteignent leur véritable potentiel, car le jeu refuse obstinément de vous donner un contrôle total pendant ses nombreux, de nombreux segments de plate-forme.
Quant à ce que vous ferez pendant votre séjour sur Starfall Islands, Sonic Frontiers est essentiellement un collectathon géant du début à la fin. Vous aurez deux objectifs principaux sur chaque île : localiser et obtenir les Chaos Emeralds et collecter des jetons de mémoire pour débloquer des cinématiques d’histoire avec les alliés de Sonic. Collecter des jetons de mémoire est tout à fait suffisant, car il y a absolument charges des mendiants; à peu près chaque segment de plate-forme miniature se traduira par un jeton de mémoire, vous en accumulerez donc des dizaines d’ici peu.
En ce qui concerne les Chaos Emeralds, il ne s’agit pas seulement de les trouver et de les ramasser. Tout d’abord, vous devrez rassembler des équipements qui peuvent être obtenus en battant des ennemis et en résolvant des énigmes. Ensuite, vous devrez utiliser ces engrenages pour déverrouiller les différents niveaux du cyberespace, dans lesquels vous aurez cinq objectifs spécifiques à remplir. Lorsqu’ils sont cochés, vous serez récompensé par une clé de coffre-fort. Rassemblez suffisamment de clés de coffre-fort et vous pourrez enfin récupérer une Chaos Emerald. Maintenant, faites-le plusieurs fois. Par île. Dire que Sonic Frontiers peut devenir assez répétitif serait un euphémisme.
Les niveaux Cyberspace susmentionnés sont vos étapes Sonic 2D et 3D linéaires plus traditionnelles et sont accessibles en localisant des portails disséminés autour de chacune des cinq îles. Bien qu’il y en ait plusieurs parsemées sur chaque île, elles ne sont basées que sur quatre thèmes clés : Green Hill Zone, Chemical Plant, Sky Sanctuary et un thème City (basé vaguement sur un autre jeu, que nous ne gâcherons pas ici) . De plus, les dispositions réelles de ces étapes ont été tirées directement des jeux précédents; certains pourraient appeler cela un hommage affectueux au passé de Sonic, mais nous sommes un peu déconcertés que Team Sonic n’ait pas mis en place des niveaux originaux basés sur le thème.
Visuellement, ils sont assez flashy et ont l’air assez jolis pour la plupart, mais il y a un filtre CRT étrange appliqué, qui, nous supposons, est d’indiquer que vous êtes dans une sorte d’espace numérique ; c’est assez subtil et pas offensivement intrusif, mais cela donne juste l’impression que tout est un peu délavé dans une version du jeu qui a déjà l’air floue – plus à ce sujet plus tard. En ce qui concerne les commandes, elles sont souvent désordonnées car l’accent est mis sur la plate-forme dans ces niveaux du cyberespace ; déplacez-vous même légèrement dans la mauvaise direction et vous devrez probablement recommencer depuis le dernier point de contrôle, anéantissant tout espoir de franchir la scène dans un temps décent.
Une chose majeure que Sonic Frontiers introduit est un nouveau système de combat qui est utilisé assez fréquemment tout au long. Malheureusement, c’est beaucoup plus superficiel que ce que le jeu voudrait vous faire croire. La plupart du temps, vaincre des ennemis est un simple cas de bouton écrasant votre chemin vers la victoire, car appuyer sur « Y » déclenchera une multitude de combos automatiques qui feront très bien le travail. Vous découvrirez de nouveaux mouvements au fur et à mesure de votre progression, mais leur utilisation n’est généralement pas nécessaire. Les problèmes apparaissent également pendant le combat, en particulier lorsque vous volez en tant que Super Sonic pendant les combats de boss. La caméra ne peut tout simplement pas suivre ce qui se passe, vous allez donc déchirer les ressources ennemies et finir par frapper à rien ; c’est assez exaspérant et nous souhaitons sincèrement que cet aspect du jeu soit plus raffiné.
En plus de cette boucle de combat de collection de base, Sonic Frontiers propose tout un tas de missions secondaires et de mini-jeux. Certains d’entre eux sont décents, comme devoir traverser un ensemble de tuiles à motifs sans marcher deux fois dessus ou marcher en diagonale, mais malheureusement, il y a plus de ratés que de coups. Un mini-jeu particulièrement flagrant consiste à rassembler un groupe de Kocos – les indigènes des îles – du point A au point B, comme un chien de berger (mouton ‘porc ..?). Sonic Team a clairement pensé que cela en soi serait trop facile, alors il a pensé qu’il était prudent d’avoir les mêmes créatures que vous êtes censé sauver péter un tas de bombes pour vous arrêter dans votre élan. C’est complètement absurde d’un point de vue narratif et gameplay.
Un mini-jeu que nous a fait tout à fait apprécier, cependant, était la pêche (allez, quand est-ce que la pêche dans un jeu vidéo est déjà une mauvaise chose ?). Vous y accéderez de la même manière que les niveaux du cyberespace et vous vous retrouverez dans un trou de pêche agréable avec Big the Cat. Bien que mécaniquement assez simpliste – il vous suffit d’appuyer sur «A» lorsqu’un cercle intérieur rencontre un cercle extérieur – attraper la grande variété de poissons est assez satisfaisant, et c’est un excellent moyen d’obtenir des jetons de mémoire et des clés de coffre supplémentaires.
En ce qui concerne l’apparence et les performances de Sonic Frontiers sur le Switch, cela ne peut vraiment être décrit que comme décevant. Du côté positif, la fréquence d’images est utilement lisse et solide, avec une cible de 30 images par seconde qu’il atteint pour la plupart. Cependant, les compromis faits pour atteindre cette fréquence d’images décente sur la plate-forme de Nintendo sont franchement époustouflants. Vous remarquerez dès le moment où vous mettez le pied sur l’île de Kronos que les atouts du jeu apparaissent et sortent tout le temps; nous ne parlons pas seulement de petits morceaux de feuillage ou de rochers non plus, mais d’énormes plates-formes, de rails de broyage, d’ennemis et même de flancs de falaise entiers. Des touffes d’herbe disparaissent non seulement lorsque vous vous enfuyez, mais aussi, inexplicablement, lorsque vous vous en approchez, apparemment uniquement visible brièvement lorsque Sonic n’est ni trop proche ni trop loin. C’est vraiment assez nauséabond de parcourir l’environnement pour voir tout ce qui tremble et se déforme autour de vous alors que le jeu essaie de suivre. Contemplez le paysage à distance et vous ne verrez que des textures unies ; pas d’arbres, pas de rochers, juste une surface plane. Ce n’est que lorsque vous vous rapprochez que les détails commencent à apparaître.
Mis à part le pop-in, les visuels ont simplement l’air incroyablement granuleux et boueux; les effets météorologiques comme la pluie ressemblent plus à des gouttes de pluie statiques que réelles sur Switch, et les modèles de personnages semblent sans doute pires que ceux de Sonic Forces. C’est vraiment dommage à quel point tout semble médiocre et cela soulève la question de savoir si Sega aurait dû se soucier d’une version Switch.
Dans l’ensemble, bien qu’il y ait certainement un potentiel pour qu’un bon jeu surgisse du passage audacieux de Sonic Frontiers dans un monde semi-ouvert, cette première tentative n’est pas celle-là. Peut-être la prochaine fois, cependant.