Strange Horticulture relève de grands défis. C’est une histoire soigneusement écrite qui veut être animée par l’interaction, et c’est un espace de jeu à scène unique qui veut créer une immersion dans un monde entier. C’est une ligne tellement délicate à parcourir entre un gameplay structuré qui est interactif mais sec et une histoire soigneusement gérée qui limite l’interaction. Mais avec Strange Horticulture, Bad Viking réussit. Il crée une immersion profonde dans un monde complet tout en partant d’un lieu simple. Le remplissage du monde pendant que nous jouions est venu de nos propres découvertes, et nous avons été puissamment entraînés dans l’intrigue émergente de l’intrigue.
Dans Strange Horticulture, Bad Viking a créé une histoire mystérieuse se déroulant dans un Lake District anglais de style bizarro, où des noms de lieux réels se nichent au milieu de châteaux, de cercles de pierres et de cultes religieux. Le joueur dirige un apothicaire spécialisé dans les plantes spécialisées aux effets médicinaux, psychotropes, magiques et même mécaniques. Chaque jour, une série de clients se présentent à votre comptoir et ont besoin d’aide en horticulture. En croisant ce qui se trouve sur votre étagère végétale avec ce qui se trouve dans votre plante-cyclopédie, vous identifiez les pommades, sirops et embrocations nécessaires. Il y a une boucle d’apprentissage et d’étiquetage des plantes pour recevoir plus de plantes et plus de pages d’informations qui vous aspirent immédiatement.
Cependant, le jeu décolle rapidement dans des espaces plus sophistiqués. Une décision précoce dans le jeu vous permet soit d’apaiser les maux d’un client, soit de les exacerber – et vous devez porter le doute moral de l’une ou l’autre action lorsque vous décidez. Une carte magnifiquement convaincante vous invite à explorer les grands espaces du jeu, ce qui se fait en sélectionnant les coordonnées de la grille, après quoi vous recevez une description textuelle de ce qui se passe. Des indices commencent à émerger sur les endroits intéressants, et l’intrigue s’épaissit à mesure que vous découvrez des indices enfouis dans des lettres et des objets que vous aviez déjà. Avant de nous en rendre compte, nous étions jusqu’au cou dans une intrigue meurtrière, ayant franchi depuis longtemps le Rubicon éthique, et avec un bureau empilé à une hauteur confondante de documents, bouts de papier, livres, outils et cartes.
Un fait critique à propos de Strange Horticulture est que ses captures d’écran le vendent à découvert. Cela a l’air attrayant – et semble fantastique aussi – mais la variété limitée des images capturées dément l’expérience fascinante, diversifiée et complexe qui est proposée. À cet égard, il ressemble à des jeux comme Papiers s’il vous plaît et In Other Waters – et les fans de ces excellents jeux devraient vraiment vérifier cela.
Sorti sur PC il y a quelques mois, Strange Horticulture réclame en vérité un ordinateur de bureau sur lequel jouer. Un clavier à l’écran est suffisant pour taper le minimum d’étiquettes de plantes, mais déplacer votre curseur pour mélanger les papiers, arroser les plantes, caresser votre chat (oui ! et il ronronne !), et tout le reste a vraiment besoin d’une souris (une souris d’ordinateur – pas pour le chat). Pour compliquer les choses pour le Switch, le tout petit texte à certains endroits. Que vous essayiez de lire sur un téléviseur à distance ou sur un ordinateur de poche diddly, cela peut être difficile.
Bad Viking et Iceberg Interactive ont fait tout ce qu’ils pouvaient ici pour atténuer les problèmes (à l’exception de l’ajout de la prise en charge de la souris, semble-t-il – nous l’avons testé). Les boutons d’épaule et le d-pad sont utilisés pour faire défiler ou sauter différentes zones d’interaction de l’écran, pour réduire l’utilisation du pointeur, et il y a une fonction ZL/ZR pour zoomer et dézoomer qui vous donnera une chance de combattre avec le texte. Le résultat est… OK. En utilisant un commutateur OLED plus grand en mode portable, nous nous sommes bien amusés, mais cela nous a semblé moins qu’idéal. Nous nous sommes contentés d’exécuter la majeure partie de notre lecture sur un moniteur de bureau comme si nous utilisions un PC. En faisant cela, nous avons cessé de souhaiter une souris avant trop longtemps et tout allait bien avec le monde du jeu Switch.
La façon dont Strange Horticulture prend quelque chose de minimal et en tire quelque chose de grand est merveilleusement impressionnante et tout simplement amusante. Cette boucle de jeu initiale – rechercher la description d’une plante dans un livre, trouver la plante qui lui correspond, puis être récompensée par une autre plante ou une autre page du livre – met en place un mécanisme d’une puissance trompeuse pour étendre le monde. Lorsque tout ce que vous avez est le besoin de choisir une plante dans une étagère et une étagère pleine de plantes, soudainement, ne pas avoir la plante dont vous avez besoin est très, très significatif. C’est comme si vous n’aviez qu’un marteau et une boîte de clous. Vous avez martelé joyeusement – devenant assez bon dans ce domaine – puis soudain quelqu’un vous montre une vis à bois. C’est au-delà de votre domaine conceptuel; tu es confus. Ensuite, cependant, ils vous laissent «découvrir» un tournevis et c’est comme si le monde venait de doubler de taille. Chaque fois qu’un nouveau mécanicien s’insinue, il vous emmène dans un nouvel endroit, avec ce joyeux sentiment de « Attendez – il y a plus ?! »
Combinez ce gameplay goutte à goutte avec la fluidité de l’écriture présentée et c’est vraiment magique. Nous pensions que nous parcourions des textes sans rapport et que nous trouvions nos propres nouvelles connexions, et que nous combinions des objets analogiques de manière ingénieuse et nouvelle. En fait, tout dans Strange Horticulture est étroitement assemblé, et nous n’aurions pas vraiment pu faire autre chose que d’adopter les approches que nous pensions avoir «inventées». C’est une habile illusion. L’équilibre entre des interactions fiables et prévisibles qui minimisent la frustration, avec un dialogue naturel, des extraits de texte et des objets est tout simplement délicieux. L’efficacité de tout cela est attestée par la présence d’un système d’indice très précis et non spoiler. Le jeu est suffisamment sur les rails pour être clairement indiqué, mais si bien agencé que nous nous sommes à peine sentis enclins à toucher le bouton indice. Nous nous amusions trop pour nous rappeler que le bouton indice était même là.
Conclusion
La plus grande difficulté de Strange Horticulture est de se faufiler dans le petit écran et les commandes du pouce du Switch. Il le fait assez bien pour préserver sa merveille, mais si vous avez un PC pour y jouer, cela pourrait être préférable. Il vient d’un endroit très simple : un terrain de jeu à un écran avec des interactions de base fortement scénarisées. Mais c’est la toile de fond parfaite pour mettre en relief les nouvelles découvertes du joueur et donner vie à un monde étrange et à un mystère captivant. Cette immersion irrésistible découle finalement d’un début calme et sans prétention, alors tenez-vous-en – elle grandira en vous.