Simulateur de jardin est moins un simulateur de jardins qu’un Tiny Farm Simulator. C’est pour les gens qui croient qu’un jardin sert à cultiver des concombres, à produire des germalias pour le marché et à gérer leur propre empire du compost. Ce n’est rien comme notre jardin : il n’y a pas de querelles foncières avec les voisins, pas d’infestations soudaines de fourmis, et surtout pas de perte d’halloumi à travers les barreaux d’un barbecue. Bien que, en y réfléchissant, cela aurait pu faire un jeu encore meilleur.
Garden Simulator a une vision idéalisée du jardinage. Un jardin doit produire suffisamment de récoltes pour que des milliers de personnes puissent être vendues à d’autres. Et il a besoin d’avoir des gnomes : beaucoup de gnomes. Ce n’est pas comme ça qu’on dirigerait un empire des jardins, mais on a accepté.
Il y a une histoire étonnamment pessimiste dans tout ce Titchmarshing : vous avez récemment eu une sorte de panne, ce qui vous a conduit à acheter un « doer-upper ». La théorie est qu’en cultivant un petit lopin de terre, vous vous reconnecterez à vous-même et retrouverez la paix. C’est à ce stade que Garden Simulator oublie rapidement la trame de fond.
Vous commencez la journée dans le jardin à l’arrière avec votre chat. Ce chat renversant gênera tout ce que vous faites. Nous avons perdu le compte du nombre de fois où nous avons arrosé la chose ou l’avons accidentellement tondue. Off, il crierait, offrant une réussite et un certain plaisir la première fois que cela se produirait, avant de devenir une nuisance sanglante par la suite.
Vous arpentez tous les deux votre terrain, et c’est surtout de l’herbe envahie, des cartons, un seul cabanon et une benne à ordures (honnêtement – qui a une benne à ordures dans son jardin ?). Mais ensuite, les tâches commencent à apparaître dans votre boîte aux lettres et les premiers instants de récupération ont lieu. Vous commencez à tondre la pelouse, à nettoyer les zones avec une pelle, puis à planter un mélange de plantes, de fleurs et de cultures.
Un aveu : quand je vois ‘Simulator’ dans le titre d’un jeu, j’ai souvent un frisson involontaire et j’imagine des menus labyrinthiques, des commandes faites pour PC, et une expérience sèche et lourde. Mais il est clair dès le départ que Garden Simulator a éloigné le curseur du «réaliste» et vers la «relaxation». Ce n’est pas un jeu qui plaira aux puristes ringards : c’est accessible et sans friction, et rien du tout comme les autres simulateurs.
Prenez le processus de plantation d’une fraise. Vous vous dirigez vers votre ordinateur portable dans le coin du jardin, achetez des graines de fraises, puis attendez qu’elles arrivent. Il est clair que quelqu’un a investi dans Amazon Prime, car les graines arrivent environ trente secondes plus tard avec un grognement toujours hilarant d’un homme invisible. C’est notre moment préféré dans le jeu, lorsque le moteur physique essaie de comprendre comment douze caisses peuvent coexister dans le même espace physique. Le moteur abandonne et explose, puis les propulse simplement dans des directions aléatoires. Un baril a tiré dans la stratosphère supérieure et nous a fait rire aux éclats.
Avec les fraises sur une barre de raccourcis en bas de l’écran, vous vous dirigez vers la zone dégagée la plus proche et les jetez dans le sol. Une plante fantôme utile apparaît pour montrer où il y a de la place. Ensuite, vous voulez l’arroser, c’est-à-dire l’arroser au pied chaud et remplir votre arrosoir, avant de verser (un peu trop longtemps) sur la plante naissante. Ajoutez un peu d’engrais si vous le souhaitez (issu du compostage de l’herbe ou des mauvaises herbes fauchées), puis dirigez-vous vers la porte dérobée de votre maison, où vous pourrez passer au lendemain. Le lendemain, vos plantes pourraient bien être cultivées, car les règles du temps et de la croissance sont tendues dans le monde de Garden Simulator.
Il n’y a pas de maladie des cultures. L’engrais n’est pas essentiel, à part quelques cas extrêmes. Les insectes ne mangent pas vos plantes et le chat ne les piétine pas non plus. Les mauvaises herbes ne prennent que de l’espace, plutôt que d’étrangler vos cultures. En fait, le plus grand danger pour vos plantes, c’est vous : une tonte capricieuse ou l’achat accidentel d’une tondeuse de style roomba suffira souvent pour elles. Ce roomba avait besoin d’une invite de confirmation avant de l’utiliser, bon sang.
C’est tout : vous récoltez vos fraises quand elles sont mûres. Après cela, la plante produit des fraises à l’infini, pour toujours. Même si vous négligez de l’arroser, la plante haussera les épaules et attendra. Récoltez des fraises, gagnez de l’XP, gagnez des « pièces de jardin », achetez plus de graines. Rincer et répéter.
Donner une certaine structure à cette frivolité est un système de tâches et un catalogue de choses à acheter. Curieusement, les tâches sont inutiles pour fournir une structure, alors que le catalogue est beaucoup plus efficace. Les tâches se tarissent rapidement, recourant à des tâches de « faire des pièces de jardin » et à quelques objectifs générés de manière procédurale comme « Récolter X plante ». Ils auraient vraiment pu se contenter d’un ancrage thématique : nous étions dans une aventure de bien-être après tout.
Mais le catalogue est là où il en est. Cela restreint certains éléments jusqu’à ce que vous ayez rempli les critères. Envie d’un barbecue ? Bien sûr, vous le faites! Mais vous allez d’abord avoir besoin d’agrandissements de votre jardin. Vous voulez faire pousser des melons ? Oui s’il te plaît! vous devrez d’abord faire pousser une vingtaine d’autres plantes. Ces objectifs nous semblaient beaucoup plus attrayants et nous nous sommes fixé des mini-objectifs pour les atteindre. Bien que nous aurions aimé les épingler sur le HUD.
Et ainsi le jeu continue jusqu’à ce que le catalogue soit complet ou que vous vous lassiez d’avance, et ce sera une course entre les deux. Parce que s’il y a une accessibilité et une générosité d’esprit dans Garden Simulator, cela peut aussi tomber dans le piège de devenir une corvée fastidieuse.
L’arrosage des plantes est le principal coupable. Pour que les choses poussent, elles doivent être humides, ce qui signifie les arroser tous les jours. Dans un premier temps, celui-ci sera manuel avec un arrosoir qui contient environ trois pipettes de liquide. C’est une tâche laborieuse qui poussera un soupir audible hors de votre ventre. Plus tard, la taille de l’arrosoir augmente et vous déverrouillez – louez-le ! – quelques arroseurs. Mais le problème persiste, car chaque nouvelle parcelle a pour habitude de mettre en place une irrigation ou un arrosage manuel. C’est l’action principale que vous effectuez dans Garden Simulator, mais c’est aussi la plus mordante – et pas la plus amusante non plus.
Comme c’est souvent le cas avec ces jeux Simulator, il y a des bizarreries gonzo dans le moteur. Souvent, ils sont hilarants et ne gênent pas du tout. Nous avions un hangar plein de clôtures, simplement parce que nous en avions besoin pour les déverrouiller, mais le hangar vibrait et se contractait comme si nous avions des poltergeists.
Mais à d’autres occasions, la physique est devenue une douleur dans le bouquet. Planter dans des pots de plantes est une ballade surprenante, car vous essayez de trouver le seul pixel qui le permet. Une fois que la plante est dans le pot, elle fera souvent un tonneau pour des raisons qui ne peuvent être expliquées. Nous vous recommandons de vous en tenir à la plantation dans le sol si vous le pouvez.
Et puis tout est fini. Parce que plutôt que de dégénérer en jardins plus grands et meilleurs, de créer une entreprise pour vous-même ou de travailler sur un récit de bien-être qui offre une rédemption à notre petit jardinier, tout se termine en quatre ou cinq heures. Nous nous sommes retrouvés à inspecter notre jardin avec un achèvement à 100 % et un sentiment persistant que nous n’avions pas atteint de résolution. Nous aurions sûrement dû progresser d’une manière ou d’une autre, ou aller quelque part de nouveau ? Il y a un sentiment omniprésent de «travail inachevé» à la fin de Garden Simulator.
À son crédit, nous nous sommes sentis calmes et paisibles après notre passage avec Garden Simulator. Nous ne pouvons pas le nier. C’est peut-être ce qu’il visait à faire : flotter dans nos vies et offrir une courte période de sérénité. Nous avons planté des cultures de plus en plus grandes et lucratives, et laissé les arroseurs faire leur travail.
Mais bien que nous ayons indéniablement fait toutes ces choses, peut-être que trop de substance a été jetée dans le bac à compost. Il y avait une sensation de vide derrière le bonheur, alors que nous nous demandions où tout cela se dirigeait et s’il y avait une profondeur au-delà de la plantation et de l’arrosage. Il y a de fortes chances que la thérapie rustique de Garden Simulator vous suffise : mais dans notre cas, nos doigts verts recherchaient un peu plus de profondeur.