La piqûre d’une autre mort s’estompe alors que j’essaie de me débarrasser de mes nerfs. Je me prépare à affronter un Sanguimancien que j’ai essayé de tuer une douzaine de fois. Peut-être que j’apprendrai quelque chose de nouveau en revenant dans la mêlée, bien que j’aie emprunté cette voie à plusieurs reprises lors de chasses précédentes, et je sais que je suis plus susceptible de survivre par pure chance qu’autre chose. Salt and Sacrifice me laisse souvent sans sentiment d’accomplissement et, ce faisant, souille les ajouts prometteurs comme ses primes et ses systèmes d’artisanat.
Après avoir choisi une classe parmi une poignée d’options et personnalisé mon sombre personnage de marionnette, je m’aventure dans une rencontre impossible à gagner avec une bête dévastatrice et je péris aussi vite que je le supposais. Ici, Salt and Sacrifice montre qu’il porte son influence Dark Souls sur sa manche. Un herboriste utilise des arts mystiques pour faire revivre mon avatar, qui est maintenant un être « Spellmarked » qui n’est pas tout à fait vivant ou mort, mais quelque part entre les deux. Ceux qui m’ont restauré avec cette magie noire sont des inquisiteurs marqués, qui travaillent au nom de leur roi pour chasser les mages et les détruire en dévorant leur cœur.
L’utilisation d’un portail runique dans la colonie de l’inquisiteur me transporte dans tous les endroits où je sais que les mots runiques voyagent. Le village humide et feuillu d’Ashborne, Bol Gerahn sec et en ruine et les hautes terres gelées de Dreadstone Peak ne sont que quelques-unes des destinations que les inquisiteurs marqués peuvent explorer à la recherche de mages. Bien qu’il n’y ait qu’une poignée d’emplacements, ils sont vastes. Il y a beaucoup de grottes et d’enclaves à découvrir, et des paysages verticaux à traverser. Ces terres sont également celles où je me suis fait les dents au combat, piratant et taillant les divers trolls, araignées et loups qui ont osé se mettre en travers de mon chemin. Si vous choisissez d’autres classes que ma Highblade, vous balancez des marteaux tonitruants, faites claquer un fouet mortel ou lancez des sorts arcaniques sur vos ennemis à la place.
J’ai aimé apprendre les tenants et les aboutissants de chaque lieu, comme où ma proie apparaîtrait le plus probablement et quelles plantes je pourrais récolter pour de précieux objets de guérison. Les zones clés sont fermées par des portes nécessitant l’ouverture de plusieurs cœurs de mage, ou un objet est nécessaire comme un grappin ou un tissu en forme de parachute pour s’élever vers des plates-formes inaccessibles. Mettre les pieds dans un endroit nouveau et probablement perfide est toujours excitant et est devenu un moment fort de mon temps avec Salt and Sacrifice, et a même rendu les combats de boss mage requis plus faciles à avaler.
Les mages que les inquisiteurs marqués chassent étaient autrefois des gens ordinaires jusqu’à ce qu’ils poussent leur magie trop loin. Ils sont devenus des monstruosités incarnant n’importe quel élément dans lequel ils se spécialisent, comme la pyromancie, la venimance ou la chronomancie, et chacun représente une menace considérable pour le joueur. Se lancer dans une chasse charge un inquisiteur de suivre ces mages monstrueux et de tuer les sbires qu’il invoque avant que le boss ne s’en aille dans une autre zone. Le processus se répète jusqu’à ce que le mage s’installe dans une arène de combat finale, où son cœur peut être consommé et son pouvoir supprimé pour de bon.
Les chasses aux mages sont la pièce maîtresse de l’expérience Salt and Sacrifice, mais sont extrêmement ennuyeuses dans la plupart des cas. Je me suis retrouvé correctement nivelé et équipé, avec mon armure et mes armes améliorées, et je finis toujours par être attrapé à plusieurs reprises par des sbires qui m’étourdissent dans l’oubli ou me font sauter d’une falaise jusqu’à ma mort. Contre les mages eux-mêmes, les combats consistent en des attaques d’une force déconcertante avec des schémas inintéressants des menaces imposantes, qui prendront la majorité, sinon la totalité, de ma vie en un seul coup. Je suis tout à fait pour punir les boss et les rencontres difficiles, mais les mages sont généralement un ronflement pour apprendre les schémas, et leurs coups bas causent une abondance de frustration.
Vaincre un mage et consommer son cœur accorde un filon d’objets qui peuvent être transformés en armures et en armes représentatives de ce mage et de ses éléments – physique, feu, froid, lumière, obscurité et/ou poison. Les mages peuvent également être trouvés en dehors des quêtes de chasse, ce qui permet de rassembler plus de matériaux pour fabriquer un ensemble complet d’équipements. J’ai aimé suivre des cibles spécifiques pour atterrir des ingrédients afin de créer le prochain ensemble d’équipements dont j’avais besoin pour rendre un autre combat supportable avec des défenses élémentaires appropriées. Cependant, je suis incapable d’utiliser la plupart de ces armes et armures durement gagnées sans une pénalité sévère en raison de la construction de mon personnage.
Les systèmes de progression de Salt and Sacrifice ne sont pas intuitifs et limitent toute flexibilité permise par la fabrication de nouveaux équipements en verrouillant l’utilisation de l’équipement dans le réseau de compétences. Le nivellement de mon personnage avec le sel largué par les ennemis donne un maigre coup de pouce HP et Black Starstone, une monnaie pour débloquer des nœuds sur l’arbre de compétence. Certaines compétences peuvent être utilisées pour gonfler des statistiques spécifiques tandis que d’autres débloquent l’utilisation d’armes et d’armures et leurs niveaux de qualité ultérieurs. Ainsi, alors que j’entrais très tôt dans l’arme Highblade et le chemin des statistiques de dextérité, je n’étais pas en mesure d’utiliser l’une des améliorations d’armure que j’avais construites sans explorer d’autres segments de l’arbre de compétences pour me permettre de porter ce niveau d’armure efficacement. Et pour utiliser le mouvement spécial imprégnant de flammes de mon katana préféré, je dois contribuer à l’un des deux chemins magiques du Web. Plusieurs fois, je voudrai essayer les différentes combinaisons d’armes et d’armures pour lesquelles j’ai collecté des ingrédients et que j’ai fabriqués, mais les restrictions en place rendent cela obtus et difficile à faire librement. Cependant, lorsque je suis préparé avec le bon équipement et que l’arbre de compétences se déverrouille, l’attaque d’un mage peut finir par me tuer instantanément, ce qui en fait de toute façon un point discutable.
Je veux aimer Salt and Sacrifice, et à certains moments, oui. J’ai aimé explorer le monde, les concepts de chasse et d’artisanat, et l’atmosphère maussade, qui m’a permis de continuer pendant des dizaines d’heures. Mais ses systèmes de progression maladroits et ses nombreuses rencontres ennemies exaspérantes rendent rapidement les moments amusants faciles à oublier.