Weeping Willow a un coup de poing d’une prémisse. C’est assez inconfortable pour vous faire vous tortiller dans votre siège pendant que vous jouez. Et si quelqu’un entrait chez vous, annonçait fièrement qu’il était votre partenaire, puis refusait de partir ? Et si tout le monde les croyait, plutôt que vous ? C’est le cauchemar ultime de l’éclairage au gaz.
C’est une prémisse hitchcockienne qui semble raisonnablement familière du cinéma et de la télévision. Cela nous a rappelé Sommersby, le film lourd de Richard Gere où un héros de guerre est retourné dans sa famille, seulement pour être accusé d’être un imposteur. Mais fair-play envers Weeping Willow : ce n’est pas quelque chose que nous avons rencontré dans les jeux, et cela donne une intrigue immédiatement engageante pour un roman visuel.
L’histoire est centrée sur Sofia, une jeune mariée aux oreilles de renard, qui s’est mariée au-dessus de sa station avec un baron nommé Otto Von Wolf. Otto est clairement riche, ou était riche à un moment donné, et il est clair que Sofia est de classe inférieure, avec tout le scandale qui découle de ce genre de match.
Clairement inspirée par une certaine pandémie, la ville de Weidendorf, où vit Sofia, est en quarantaine contre la peste. Alors que Sofia et Otto sont mariés depuis plusieurs mois, peu de gens les ont vus, car tout le monde est à l’intérieur. Ce qui est une chance pour une intrigue qui tourne autour d’une fausse identité. Nous appellerions cela un dispositif narratif maladroit si nous ne l’avions pas vécu il y a quelques années.
Ce qui complique les choses, c’est qu’Otto Von Wolf a disparu. Sofia soumet un rapport de personne disparue aux enquêteurs impériaux locaux. Manfred Naymann, un type fringant aux allures de shérif, prend des notes et part à la chasse. Mais à peine est-il dehors qu’Otto Von Wolf revient. Sofia nous dit que cet Otto ne ressemble en rien à son mari. C’est un imposteur, et il fait comme chez lui, câlinant Sofia, revendiquant la maison et lorgnant sur un héritage à venir.
Weeping Willow prend un âge pour parvenir à des conclusions assez évidentes. Pourquoi ne pas lui poser des questions personnelles que seul Otto connaîtrait ? Finalement, nous y arrivons et – inexplicablement – New Otto y répond avec facilité. Il est inégal sur quelques réponses, mais sinon, il les obtient correctement. Otto a des documents d’identification personnelle, et eux aussi sont confirmés.
Finalement, Sofia sort des témoins. Mais ils confirment l’histoire d’Otto. Sofia devient-elle folle ? Est-ce vraiment Otto ? Sinon, comment Otto a-t-il réalisé cette ruse ? Ce sont de grandes questions que Weeping Willow a environ deux heures pour résoudre dans sa courte durée de roman visuel.
Leur répond-il de manière satisfaisante ? Oh Seigneur non, absolument pas. Nous devons faire attention à ne pas gâcher les événements de Weeping Willow, mais Dieu merci, la fin n’a aucun sens. Même en écrivant certains détails maintenant, les blocs de construction ne s’alignent pas. Vous devez ignorer complètement les principes fondamentaux de l’intrigue pour que cela fonctionne, et c’est avant vous commencez à vous demander à quel point toute la configuration est manipulatrice. Il y a plus d’artifices ici qu’un coffret complet de Neighbours.
C’est un problème, car le gain besoins être satisfaisant et emphatique. Une boîte mystère doit s’ouvrir de manière satisfaisante, sinon elle reflète mal tout ce qui l’a précédé. Et cela n’aide pas que le chemin qui mène à la boîte soit délabré et sinueux.
Tout d’abord, Weeping Willow a besoin d’un montage. Cela a toujours du sens, ce qui est une barre basse que les romans visuels n’ont pas réussi à franchir dans le passé. Mais quand il épelle le désespoir comme «dispare» et une multitude d’autres fautes d’orthographe, alors vous savez qu’il manque un degré de soin. Nous avons eu des moments de double prise où nous nous sommes demandé si nous avions mal compris.
Ensuite, il y a les mauvaises habitudes qui romans visuels tombent souvent dans. Il y a un moment softcore excitant où Sofia prend un bain et quelqu’un l’espionne à travers un trou de serrure pour, eh bien, sans aucune raison. Une autre scène, toujours dans la salle de bain, est extrêmement désagréable. Nous suggérons de déclencher des avertissements pour toute personne qui a déjà été agressée sexuellement ou allumée au gaz : la scène nous a mis assez mal à l’aise.
La plupart du temps, les événements ne semblent tout simplement pas crédibles, même pour un roman visuel où le personnage principal est un renard. Les enquêteurs impériaux continuent de laisser Sofia seule avec son accusateur, par exemple, comme si cela allait être un bon plan. Si quelqu’un vous dit qu’il ne croit pas que son mari est vraiment son mari, n’encouragez pas les deux à faire une soirée pyjama. J’ai fini par blâmer personnellement les enquêteurs pour de nombreux événements qui se sont produits.
Nous avons quitté Weeping Willow avec un sentiment de trahison. Cela vous fait investir dans des personnages, puis vous coupe le tapis en disant « ah, ils n’étaient pas ceux que vous pensiez qu’ils étaient! ». C’est bien si cela se produit une ou peut-être deux fois, et trace un fil d’Ariane à ces rebondissements. Mais lorsque pratiquement tout le monde le fait, sans un murmure de demi-tour? Cela devient fatiguant et nous avons cessé de nous en soucier. A quoi pouvez-vous vous raccrocher quand rien n’est vrai ? Weeping Willow montre que vous ne pouvez pas vous accrocher à quoi que ce soit, et cela endommage tout le reste en conséquence.
Il convient également de noter que Weeping Willow est un roman visuel avec une piste unique, sans ramification et sans choix. S’il y avait des options de dialogue sur lesquelles se rabattre, le récit aurait peut-être été moins artificiel. Mais c’est entièrement linéaire, et ce sera un dealbreaker pour les joueurs qui aiment leurs romans avec plusieurs fins et la capacité d’imprimer sur l’histoire.
Il ne fait aucun doute que Weeping Willow est un roman visuel qui a une prémisse meurtrière. Il s’accroche à la prémisse de l’invasion de domicile comme une patelle. Mais c’est gaspillé avec une fin que vous remettrez en question dès qu’elle sera révélée. C’est si vous n’avez pas déjà rejeté un récit mal à l’aise et débraillé qui mettra votre patience à l’épreuve.
Ce n’est pas souvent que nous terminons un roman visuel et que nous commençons immédiatement à noter de meilleures fins. Mais c’est l’effet que Weeping Willow a eu sur nous. C’est une boîte mystérieuse avec une brindille détrempée à l’intérieur.