Des films comme Espionner les enfants et Attraper ce gamin, qui placent les enfants au centre de grandes intrigues à succès, ont une tâche difficile. Il est difficile pour un film d’attirer simultanément les enfants et un public adulte – plus difficile qu’il n’y paraît. Penchez-vous trop dans l’aventure des enfants sans ajouter suffisamment de substance, et le film devient simplement quelque chose que les adultes mettent en arrière-plan. Penchez-vous trop sur les trucs pour adultes, cependant, et le film risque d’être déconnecté du public visé. L’aventure de super-héros de Paramount Plus Quartier général secret est le dernier film à tomber dans cette catégorie spécifique de plaire aux enfants et aux adultes.
Pour la plupart, les réalisateurs Henry Joost et Ariel Schulman (dont le travail ensemble comprend Poisson-chat et Activité paranormale 3 et 4) parviennent à créer un ajout digne au genre de film adapté aux enfants. Bien que les visuels puissent apparaître davantage et que l’intrigue ralentisse parfois lorsque les adultes s’affrontent, le cœur de Quartier général secret reste avec ses enfants héros et sa relation familiale centrale.
[Ed. note: This review contains slight setup spoilers for Secret Headquarters.]
Photo : Hopper Stone/Paramount Pictures
Quartier général secret commence avec le père ordinaire Jack Kincaid (Owen Wilson) qui tombe sur une source d’énergie extraterrestre, qui se lie immédiatement avec lui. Dix ans plus tard, Jack protège la Terre en tant que super-héros mystérieux connu sous le nom de Guard, mais Jack s’est éloigné de sa famille. Lui et sa femme ont divorcé, et il ne voit son fils, Charlie (Walker Scobell), que lors des visites de garde – qu’il annule fréquemment lorsque des affaires liées aux super-héros surviennent. Charlie, cependant, est le plus grand fan de la Garde. Après qu’une « urgence au travail » ait appelé Jack pendant quelques jours, Charlie décide ne pas d’appeler sa mère pour qu’elle vienne le chercher, car il veut inviter ses amis dans une maison vide pour une petite fête, et reste à la place chez son père.
En explorant cet endroit, Charlie et ses amis – son meilleur ami Berger (Keith L. Williams), Lizzie (Abby James Witherspoon) et la rebelle Maya (Momona Tamada) – tombent accidentellement sur le quartier général secret de la Garde (ba- dum tss !) dans la maison de Jack. Au début, tout n’est qu’amusement et jeux alors qu’ils s’amusent avec les gadgets de haute technologie. Mais bientôt, ils attirent l’attention du magnat de la défense Ansel Argon (Michael Peña), qui veut exploiter la technologie de la Garde pour lui-même.
Le plus gros défaut du film est le design fade. L’ensemble de l’esthétique visuelle de la Garde s’inspire absolument de la version Marvel Cinematic Universe d’Iron Man, de l’affichage HUD alors que Jack vole dans le ciel à l’arc lumineux au centre de la poitrine et au blindage. Son costume a l’air plutôt cool, mais il est aussi familier. La même chose peut être dite pour le quartier général secret titulaire, qui ressemble également à un actif recyclé. Le fait que la majeure partie du conflit du film se déroule dans ce QG n’aide pas. Parce qu’il est si faiblement éclairé et à l’étroit, les scènes d’action se fondent les unes dans les autres. Heureusement, ils reprennent lorsque le combat passe au collège de Charlie le soir de la danse de la grande école. Les scènes où le Garde affronte son adversaire dans un gymnase d’école rempli de décorations de danse sont parmi les plus mémorables du film, juxtaposant le combat à enjeux élevés avec le décor plus familier des couloirs de l’école.
Photo : Hopper Stone/Paramount Pictures
Quartier général secret finit presque par tomber dans le même piège que Enola Holmes et Société secrète des seconds nés de la famille royale: Il introduit des thèmes plus lourds sans jamais les aborder complètement. (Dans ces deux derniers films, c’est « Oh mec, c’est peut-être mauvais que le Parlement soit exclusivement dirigé par des hommes riches, blancs et propriétaires terriens, mais nous n’allons rien faire en fait » et « Oh hein, je suppose que je ne devrais pas me rallier que la monarchie de mon pays soit dissoute, maintenant que j’ai arrangé les choses avec ma sœur ! » respectivement.)
Dans Quartier général secret, Argon souligne qu’une seule personne ne devrait pas être chargée de sauver le monde entier. Mais il est clair dès le début qu’il dit cela principalement pour manipuler les autres, et sa principale préoccupation est de faire du profit. Cette hypocrisie est brièvement abordée plus tard, mais heureusement, le film se concentre principalement sur la relation fracturée entre Jack et Charlie. En tant que moteur principal du film, le drame familial maintient les enjeux petits, mais totalement réalistes, ce qui permet au film d’être relatable même si aucune des personnes qui regardent n’a de pères secrètement superpuissants.
Photo : Hopper Stone/Paramount Pictures
Même si Jack est absent au milieu du film, Charlie continue de se débattre avec ses sentiments mitigés quant à l’identité secrète de son père. Sans Jack, l’attention se porte sur Charlie et ses amis, et cela finit par être l’aspect le plus fort du film. Les enfants essaient les gadgets sympas mais les utilisent à des fins juvéniles, comme passer des tests et gagner des matchs de baseball. Les enfants ont tous des personnalités assez amusantes et équilibrées qui fonctionnent bien ensemble. Lizzie, en particulier, pourrait facilement tomber dans des tropes méchants et populaires, mais finit par être la plus académique de la distribution principale et adepte des salles d’évasion. Lorsqu’ils utilisent leur pensée novatrice pour échapper aux méchants, le film est tout aussi amusant – mais il ralentit lorsque le combat se concentre davantage sur les adultes et écarte les enfants.
Lorsque Quartier général secret offre le plaisir des enfants avec des gadgets superpuissants, ça brille. Lorsqu’il se concentre sur le conflit entre Charlie et son père, et sur les conséquences du fait d’être un justicier masqué sur la vie de famille, le film se démarque des autres entrées du sous-genre « les enfants découvrent des superpuissances et/ou des super-gadgets ». Cela pourrait mettre un peu moins l’accent sur les graves problèmes des adultes, mais lorsque Joost et Schulman réduisent l’intrigue à des enjeux plus petits et à des bouffonneries plus stupides, Quartier général secret s’avère être une aventure amusante et réconfortante.
Quartier général secret sort sur Paramount Plus le 12 août.