Les jeux asymétriques, où chaque joueur a accès à différentes capacités et façons de marquer des points, sont très en vogue en ce moment. C’est en partie grâce au succès du mignon simulateur de tyrannie animale Root (que vous pouvez trouver dans notre tour d’horizon des meilleurs jeux de société de guerre). Mais ce n’est pas un nouveau concept – c’est juste très difficile à concevoir et à conserver un jeu équilibré. La dernière entrée dans ce créneau est Crescent Moon, un jeu quasi historique basé sur des factions rivales dans le Proche-Orient médiéval (voir sur Amazon).
Qu’y a-t-il dans la boite
Avant même de lever le couvercle sur Crescent Moon, le jeu essaie déjà de vous impressionner par sa qualité de production. L’art de la boîte est fluide et somptueux et entouré d’une garniture dorée. À première vue, le contenu ne semble pas à la hauteur de cette promesse. Il y a des feuilles de jetons à perforer et des hexagones en carton à déballer à côté d’un sac de composants en bois et d’un jeu de cartes.
Lorsque vous regardez de plus près ce que vous avez, la magie revient. Les cartes et les hexagones portent le même style artistique que le couvercle de la boîte et les bâtiments en bois sont imprimés avec des portes et des fenêtres, certains même en forme de minarets incurvés. Comme une belle touche, chaque faction a un sac à cordon imprimé pour ranger ses pièces.
Assemblé sur la table, c’est une chose frappante, pleine de tons pastel et de formes curieuses. Vous assemblez la carte à partir des hexagones fournis selon l’une des nombreuses suggestions à la fin du livre ou reconstituées au hasard. Ensuite, les unités et les jetons sont placés dessus et vous êtes prêt à commencer.
Règles et comment ça se joue
Aborder un jeu asymétrique est toujours un peu énervant. Avec des règles différentes pour chaque joueur, il peut être difficile d’apprendre beaucoup et de comprendre comment toutes les pièces s’emboîtent pour créer une expérience de jeu complète. Bien que modérément complexe, Crescent Moon est plus accessible que beaucoup de ses pairs, grâce à deux choses. Premièrement, tous les joueurs choisissent dans la même palette d’actions, c’est juste que chaque faction n’a accès qu’à un sous-ensemble d’entre elles. Deuxièmement, il existe un ensemble utile d’aides au joueur qui incluent un aperçu de ce que fait chaque faction et de la façon dont elle joue.
Vous avez le choix entre cinq factions, comme il sied à un jeu qui prend en charge quatre à cinq joueurs, chacun avec ses propres objectifs. Le calife est un dirigeant militariste qui peut construire des forêts et des châteaux à peu de frais et cherche à soumettre et contrôler le territoire. Le sultan est un leader économique qui peut vendre des cartes à d’autres joueurs et gagner en fondant des villes prospères. Le seigneur de guerre ne peut pas construire de structures, mais obtient des points pour avoir balayé et saccagé ceux des autres joueurs. Enfin, le Murshid est un colporteur d’influence qui s’immisce dans les conflits et les scores des autres joueurs en répandant leur réputation.
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Vous avez peut-être remarqué qu’il n’y en a que quatre : c’est parce qu’ils sont au cœur de l’expérience à quatre joueurs. Avec un cinquième joueur, la faction supplémentaire qui entre en jeu est le Nomade. Ils se distinguent par leur capacité à lever des unités militaires où ils veulent et aussi à encaisser des pièces pour des points de victoire. Mais plus intéressant encore, ils sont également capables de louer des mercenaires à d’autres joueurs : en effet, c’est la seule façon pour le Sultan et le Murshid d’obtenir des troupes. Dans une partie à quatre joueurs, l’argent des mercenaires va à la banque, alors qu’à cinq, il va dans les poches du nomade.
Cette configuration vous en dit long sur le type de jeu que Crescent Moon veut être. Chaque faction est, au moins avec cinq, sous l’emprise d’une autre faction dans une certaine mesure. Les achats de cartes enrichissent les autres joueurs, en particulier le sultan. L’agression risque que le Murshid s’implique et fasse pencher la balance d’une manière ou d’une autre. Et si vous voulez des mercenaires, vous feriez mieux de rester en bons termes avec le Nomad, une des principales raisons pour lesquelles ce jeu est beaucoup plus agréable avec le complément complet de cinq.
La clé du succès est donc de conclure des accords. En gardant vos ennemis proches et vos amis plus proches. Mais avec toutes les interdépendances dans le jeu, il ne s’agit pas simplement de maintenir un pacte de paix jusqu’à ce que cela devienne gênant et que quelqu’un se fasse poignarder dans le dos, bien que vous puissiez emprunter cette voie dans le cadre de vos plans. Dans Crescent Moon, vous devez pardonner et oublier dans une certaine mesure car vous aurez toujours besoin de quelque chose que quelqu’un d’autre vous offre. C’est une approche beaucoup plus subtile et réaliste de la négociation entre factions.
Bien que le réseautage puisse être la clé de votre succès global, cela ne signifie pas que le jeu manque de stratégie croustillante. Le cœur de ceci est la différenciation particulière du jeu entre le contrôle, l’influence et la présence dans chaque hexagone de la carte. Le premier est l’état standard d’avoir des forces militaires là-bas. Le second est un jeton qui indique que votre faction a un intérêt culturel ou social dans la région. Le troisième indique simplement que vous avez quelque chose dans l’hex : une influence ou une sorte de bâtiment. Ces trois états signifient que vous pouvez répartir votre pouvoir sur la carte de différentes manières. Si vos troupes sont bloquées, vous pouvez toujours colporter de l’influence ou de la construction.
Cependant, la façon dont les factions s’interconnectent peut parfois ressembler à une camisole de force, surtout si les autres joueurs n’interagissent pas avec vous comme le jeu l’attend, par exemple si personne ne veut acheter les cartes du sultan. Chaque faction est claire sur ce qu’elle veut faire et a des façons spécifiques de marquer des points. Ainsi, bien qu’il existe toujours un moyen d’atteindre vos objectifs d’une manière ou d’une autre, il peut être frustrant de constater que vous êtes empêché de faire des jeux optimaux. Il y a également peu de place pour les stratégies créatives car vous êtes limité par les objectifs de votre faction. Dans une certaine mesure, tout cela est vrai pour tous les jeux de négociation asymétriques, mais Crescent Moon semble plus fragile que la plupart.
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L’influence et le contrôle peuvent tous deux être contestés de différentes manières. Le combat est un calcul direct du joueur avec les forces les plus puissantes dans l’hex. Les concours d’influence sont plus complexes, prenant en compte tous les types de pièces dans la zone contestée et, délicieusement, permettant à plusieurs joueurs de s’impliquer, déclarant leur soutien à l’attaquant ou au défenseur. Dans les deux cas, il est possible de sélectionner d’abord des cartes en secret, ce qui ajoute l’incertitude nécessaire à un conflit passionnant.