Devolver Digital a toujours eu un œil sur des expériences de jeu délicieusement étranges. Jouez comme un singe échappant à ses ravisseurs tandis que le jazz de forme libre souffle en arrière-plan. Rob les riches prétentieux comme un escroc dans la France du 18ème siècle. Éviscérez des maisons pleines de crétins en tant que ninja toxicomane atteint du SSPT. Le dernier de cette longue lignée de sorties mémorables de l’éditeur, Cult of the Lamb, vous place dans le rôle d’un adorable agneau moelleux abritant l’âme d’une sinistre divinité sans âge. C’est intense, c’est mignon, c’est stressant et c’est absolument quelque chose que vous devez essayer.
Vous commencez votre voyage en étant sacrifié par un culte des bois qui tue la pauvre créature parce qu’une prophétie a déclaré qu’un agneau serait le vaisseau par lequel Celui qui attend ferait son retour glorieux. Les quatre anciens résidents n’étaient vraiment pas fans de Celui qui attend, alors ils l’ont emprisonné dans une autre dimension pour consolider leur pouvoir sur les créatures des bois.
Ils ne savaient pas que sacrifier votre petit agneau l’envoyait directement à Celui qui attend, qui le ressuscite et lui donne des pouvoirs effrayants en échange de sa loyauté éternelle et de son engagement à tuer les quatre autres dieux, ce qui libérerait Celui qui attend. Votre agneau entreprend donc de former son propre culte au nom de son patron Eldritch Abomination, construisant un pouvoir spirituel pour l’aider dans sa longue quête de vengeance. Bien qu’il y ait des bribes d’histoires parsemées qui expliquent davantage le conflit entre Celui qui attend et ses quatre frères, l’histoire passe généralement au second plan par rapport à l’excellent gameplay après les deux premières heures.
Le gameplay est une partie de simulation de survie et une partie d’action roguelike, soigneusement réparties entre vos tâches qui s’occupent de votre « troupeau » et vos efforts pour vous frayer un chemin à travers les forêts d’hérétiques. La moitié roguelike du gameplay suit bon nombre des signes extérieurs attendus du genre; vous commencez avec une arme de base et une compétence active à usage limité et vous vous frayez un chemin à travers salle après salle d’ennemis sur des cartes générées aléatoirement. Une course complète de donjon ne devrait vous prendre qu’une dizaine de minutes environ, et vous êtes sûr de collecter beaucoup de butin en cours de route pour aider à construire votre commune.
En difficulté normale, le combat parvient à trouver un bon équilibre où vous êtes toujours sur vos gardes, mais vous n’avez jamais vraiment l’impression d’être submergé. La plupart des armes, à l’exception du poignard, peuvent éliminer les ennemis en quelques coups seulement, et vous disposez également d’un jet d’esquive très utile pour vous accorder de précieuses images I. Les armes couvrent la gamme habituelle de haches, d’épées, de gantelets, etc. tandis que vos malédictions vous donnent généralement une sorte d’attaque AoE comme une bombe à boue à longue portée ou une rafale qui repousse tous les ennemis proches de vous. Bien que vous commenciez chaque course avec une arme aléatoire et une malédiction, vous pouvez plus tard en acquérir de nouvelles à échanger en récompense pour avoir nettoyé une pièce.
Nous avons apprécié la façon dont cet élément de gestion de donjon du Culte de l’agneau parvient à se sentir toujours frais sans jamais dépasser son accueil. De nouvelles dispositions et de nouveaux équipements rendent chaque course unique, tandis que ses batailles intenses et chaotiques exigent toute votre attention. De plus, chaque course ne dure que 10 à 15 minutes signifie que vous êtes à l’intérieur et à l’extérieur avant que les choses ne deviennent trop obsolètes. Il n’y a pas beaucoup de variété d’ennemis dans aucun des biomes et à part les cartes de tarot, qui vous accordent des buffs passifs temporaires pour la course, vous n’avez pas beaucoup de corde pour «construire» votre personnage. Le combat est donc simple, mais il remplit bien la niche dont il a besoin dans la boucle de jeu globale.
Que vous tuiez le boss à la fin de votre course ou que vous soyez submergé à un moment donné, vous reviendrez toujours dans la commune de votre culte et c’est là que les éléments de simulation entrent en jeu. De temps en temps, vous rencontrerez de nouveaux membres de la secte lors d’une course ou vous les «convertirez de force» après les avoir battus dans un combat, et ils rejoindront ensuite votre troupeau grandissant. Chaque membre de la secte peut soit travailler pour aider à maintenir votre commune, comme participer aux tâches de la ferme ou descendre dans les mines pour obtenir des ressources, soit s’asseoir autour du sanctuaire au centre du camp et l’adorer, ce qui vous accorde la dévotion. Une fois que vous avez assez de dévotion, vous pouvez l’investir dans des améliorations pour votre commune, comme de meilleurs dortoirs ou une hutte à partir de laquelle vous pouvez envoyer des missionnaires.
Cependant, au fur et à mesure que vous augmentez votre population, vous devrez vous assurer que vous pouvez maintenir le niveau global de foi, car il diminue constamment. Il est essentiel de nourrir votre troupeau et de réparer les structures au fur et à mesure qu’elles s’effondrent pour que les gens vous croient, et une faible foi augmentera les chances que des dissidents se lèvent parmi vous. Bien sûr, vous pouvez toujours jeter les dissidents en prison et les « rééduquer », mais c’est alors une paire de mains de moins qui travaille pour vous. Si votre foi devient trop faible, une façon de la consolider rapidement est d’organiser un rituel, comme un festin massif qui supprime la faim de tout le monde ou de droguer tout votre troupeau avec de la psylocibine pour les maintenir dans une brume euphorique pendant quelques jours. Le seul inconvénient ici est que les rituels ont tous des temps de recharge assez élevés, vous devez donc être stratégique lorsque vous choisissez de les invoquer.
S’il y a un mot qui décrit le mieux le culte de l’agneau, c’est stressant. Il y a un cycle jour/nuit sans fin en jeu et on a toujours l’impression que vous êtes à peine capable de suivre. Peut-être que vous n’avez pas assez d’argent pour payer un nouveau sac de couchage pour votre nouveau membre de la secte. Peut-être que vous venez de manquer de nourriture et que la moitié de votre camp commence à avoir faim. Peut-être que quelqu’un vient de mourir et que vous n’avez pas les ressources pour faire une fosse corporelle. Faire une course de donjon est généralement une expérience quelque peu difficile, alors, parce que vous partez connaissance que vous reviendrez dans un camp bien pire que vous ne l’avez quitté et que vous pourrez ou non trouver les ressources dont vous avez besoin pendant votre absence.
À la lumière de cela, vous devez parfois faire preuve de créativité de manière amusante et sombre. Si un adepte meurt de vieillesse, par exemple, vous pouvez profaner son corps pendant que tout le monde dort et utiliser la viande pour les repas du lendemain ou vous pouvez la transformer en engrais pour que vos cultures poussent un peu plus vite. Si un nouveau dissident s’exprime et que votre prison est pleine, vous pouvez simplement le tuer quand personne ne regarde. Si la foi devient trop faible, vous pouvez toujours épouser un autre membre de la secte pour renforcer les croyances de chacun. C’est votre culte après tout, et vous avez le droit d’être aussi contraire à l’éthique que nécessaire pour obtenir les résultats dont Celui qui attend a besoin.
Les membres du culte eux-mêmes peuvent être mis à niveau via la fidélité, ce qui vous accorde plus de dévotion et un nouveau morceau de doctrine après avoir franchi une autre étape. Les membres plus fidèles se révéleront être de meilleurs travailleurs et une fois que vous aurez trois morceaux de fragments de doctrine, vous pourrez déclarer une nouvelle doctrine à l’église qui débloquera soit un nouveau rituel à utiliser, soit un nouvel effet passif qui s’applique à tous les membres de la secte. Nous avons particulièrement apprécié ce système de doctrine, car il contribue grandement à faciliter la gestion au fur et à mesure que vous augmentez votre troupeau.
Au fur et à mesure que vous progressez dans de nouveaux biomes, vous débloquerez également lentement d’autres endroits en plus des forêts et de votre commune où vous pourrez interagir avec d’autres cultes de PNJ et participer à des activités spéciales. Dirigez-vous vers le phare, par exemple, et vous pourrez jouer à un mini-jeu de pêche pour collecter de la nourriture pour votre troupeau. Visitez Ratau’s et vous pourrez parier de l’argent sur un jeu de dés créatif qui équilibre intelligemment chance et habileté. Pendant ce temps, les gens des champignons gèrent une boutique où vous pouvez acheter de nouveaux plans pour les décorations au camp ou de nouvelles cartes de tarot à apparaître potentiellement dans les futures courses de donjons.
Tout cela alimente un bon sens de progression et de synergie qui englobe presque tout ce qui se passe dans Cult of the Lamb. Par exemple, vos exploits dans les forêts influenceront directement votre capacité à maintenir et à développer votre commune, tandis que vos efforts pour garder votre troupeau heureux entraînent des avantages directs pour votre capacité de combat dans les forêts. Quoi que vous choisissiez de faire avec votre temps limité, vous pouvez être sûr qu’il y aura presque toujours un autre plan, une capacité ou une recette à débloquer juste au coin de la rue. Vous ne pouvez pas faire tout ce que vous voulez, bien sûr, vous devez donc prioriser ce qui est le plus important à présent, mais nous avons apprécié à quel point rien ne semble inutile dans la boucle de gameplay. Il existe un bon équilibre entre toutes les activités qui offrent des incitations attrayantes, peu importe ce que vous faites, ce qui peut rendre extrêmement difficile de ne pas jouer pendant « dix minutes de plus » et de perdre soudainement une heure.
Malheureusement, un élément qui est décidément inférieur aux normes ici est la performance de Cult of the Lamb sur Switch, ce qui est décevant pour le dire gentiment. La fréquence d’images reste constante tant qu’il ne se passe pas trop de choses à l’écran, mais elle devient vraiment saccadée à mesure que les choses deviennent plus occupées et que les chutes d’images ont conduit à de nombreux cas où nous avons subi des dommages inutiles ou perdu une course. Pire encore, Cult of the Lamb s’est carrément écrasé sur nous une fois et s’est bloqué quelques fois de plus, nécessitant un retour à l’écran titre. Entre tout cela, nous avons également noté des écrans de chargement pouvant durer jusqu’à 15 secondes, ce qui n’est en aucun cas dévastateur, mais juste assez long pour devenir irritant lors de sessions plus longues.
Il semble que tous ces problèmes ne soient pas exclusifs à la version Switch et les développeurs ont déjà annoncé que des correctifs sont en préparation pour toutes les plates-formes afin de résoudre certains des problèmes techniques. Même ainsi, Cult of the Lamb est actuellement dans un état plutôt bâclé, ce qui est vraiment dommage compte tenu de l’excellent gameplay et de la conception sous-jacents présentés ici. On ne se sent jamais bien quand un pépin ou un hoquet de performance entraîne directement une partie notable de l’expérience de jeu et les problèmes avec Cult of the Lamb en ce moment sont suffisamment répandus pour que vous soyez sûr de rencontrer quelque chose plus vous jouez.
Quant à sa présentation, Cult of the Lamb parvient à impressionner par son style visuel, qui rappelle vaguement le style d’art 2D sombre vu dans Don’t Starve. Tout, des ennemis aux membres de la secte en passant par les parcelles d’herbe, a un aspect plat et dessiné à la main et ceux-ci sont tous face à la caméra, qui a une perspective fixe. De plus, il y a ici une fusion intéressante de mignon et d’horrifiant, car vous avez des choses comme des animaux souriants aux yeux brillants qui participent à une bacchanale de minuit imbibée de sang. Rien ici ne nous semble être qualifié de vraiment inquiétantmais ce contraste continu de lumière et d’obscurité reste passionnant tout au long de la campagne de 15 à 20 heures alors que vous rencontrez de nouveaux biomes et personnages.
Pour correspondre à l’esthétique «effrayante mais mignonne», la bande-son mélange divers chants et chuchotements avec une musique aux sonorités tribales qui a une ambiance quelque peu primitive. La majeure partie de la bande-son est donc discrète et relativement ambiante, le genre de musique qui est découverte plutôt qu’annoncée, mais certaines des musiques de boss font monter les choses à des hauteurs plus excitantes.