Chien, qui met en vedette Channing Tatum dans le rôle d’un ancien ranger de l’armée américaine chargé de conduire un chien militaire traumatisé, se présente comme une comédie de voyage sur la route avec un mélodrame animalier occasionnel et une pincée de commentaires en temps de guerre. Cependant, c’est à la fois plus drôle et plus choquant que ses cinéastes ne semblent le réaliser (sans parler du genre de coup de fouet tonal réservé au si mauvais cinéma de minuit). C’est une explosion du début à la fin, que ce soit pour les bonnes ou les mauvaises raisons. Leur justesse ou leur tort importe peu lorsque le résultat est non seulement aussi sincère, mais aussi carrément bizarre qu’il parvient à déconstruire tout un sous-genre hollywoodien.
Co-réalisé par Tatum et l’écrivain de Magic Mike Reid Carolin (et co-écrit par Carolin et Brett Rodriguez), Dog ressemble à d’autres drames de guerre récents sur les soldats et leurs bergers belges, comme Max et Megan Leavey. Ces films adoptent des approches naturellement sombres, mais ils sont également aveugles – comme de nombreux films hollywoodiens sur les traumatismes de guerre ont tendance à l’être – des explorations des expériences des soldats américains d’une manière qui semble déconnectée de la vue d’ensemble de la guerre elle-même. Au risque de rendre leurs sujets humains trop imparfaits, faillibles ou même désagréables, ils les coupent des perspectives sur les lieux, les personnes et les expériences environnantes (en grande partie au Moyen-Orient), les transformant en larges découpes sans dimension d’héroïsme chauvin. Chien commence de la même manière, avec des personnages dont le trait déterminant est d’avoir fait la guerre ensemble, mais dont les interactions sont toutes conformes au «type» militaire simple du cinéma américain, avec un large machisme remplaçant une humanité réelle et nuancée. Cependant, alors que le film commence à prendre des virages extravagants en territoire de comédie de sketchs, il offre parfois un aperçu derrière cette façade, sur les véritables cicatrices de la guerre – à la fois celles subies par des soldats comme Briggs (Tatum) et celles qu’ils infligent à d’autres personnes.
