UNnnabel Sowemimo est un médecin du NHS, un registraire en santé sexuelle et reproductive, et un universitaire et diffuseur à l’intersection de la race et de la médecine. Son nouveau livre, Divisé, a commencé comme une chronique sur la décolonisation des soins de santé pour gal-dem – une plateforme influente pour les écrivains de couleur – qui, malheureusement, a récemment fermé. Ces articles ont conduit à ce titre important et ambitieux, qui vise à éduquer les lecteurs sur les origines racistes de la médecine occidentale, demandant la reconnaissance des mauvais traitements infligés aux patients dans le passé et appelant à une correction des pratiques discriminatoires systémiques et institutionnalisées.
Elle est d’une honnêteté rafraîchissante sur le manque de réponses faciles et reconnaît sa frustration. « Eh bien, que suggérez-vous que nous fassions à la place alors ? » comme le demande un étudiant en master dans l’épilogue. Mais Divisé est un livre nécessaire, et pertinent, même s’il est également de son temps en ce sens qu’il se lit comme si une grande partie avait été écrite pendant la pandémie, alimentée par ces pertes terrifiantes de cliniciens BAME au printemps 2020 (les 20 premiers travailleurs du NHS décédés de la virus n’étaient pas blancs). Il est vite devenu évident que le personnel de BAME était exposé de manière disproportionnée et mourait du virus, menacé par les patients dont il soignait. Sowemimo a estimé qu’elle « devait écrire le livre » car personne ne pouvait nier « qu’il existe des inégalités en matière de santé et des relations de pouvoir inégales ».
Il me semble également, du moins pour moi, un autre médecin du NHS qui travaillait à plein temps en première ligne pendant la pandémie, que cela a forcé une meilleure compréhension de la contribution de BAME aux soins de santé, avec la reconnaissance de notre risque accru. Des mesures ont été mises en place. Il y a eu un mouvement positif dans la pratique clinique de 2020 à 2023, mais Divisé n’aborde pas vraiment ce changement. Il est possible que l’auteur travaillait de manière académique plutôt que clinique pendant cette période et n’avait pas vu ce changement de première main.
Cela ne diminue pas la valeur de sa contribution. Dans sa vaste analyse du passé caché, où la médecine a laissé tomber les personnes de couleur, elle raconte les histoires de ceux qui sont déshumanisés, exhibés comme curiosités et expérimentés, et expose la dette que la médecine doit aux vies endommagées et exploitées. En tant que médecin noire en formation à Londres, qui a été victime de micro-agressions, elle a incorporé ses propres histoires dans le récit, et la sincérité de son intention est palpable. Elle est également honnête à propos de son privilège et de sa famille médicale de la classe moyenne; comment cela a aidé à lui donner une voix et à soulever les préoccupations des autres qui ont demandé son aide.
Divisé mérite un large lectorat et sera utile à tout patient qui s’est interrogé sur les fondements de son traitement, et à tout clinicien qui a suivi le protocole prescrit qui distingue la race sans vraiment comprendre pourquoi. Il offre bien plus qu’une leçon d’histoire salutaire. Sowemimo a raison de demander pourquoi les pays les plus pauvres qui ont contribué à la production de vaccins n’ont pas été en mesure d’assurer des vaccinations adéquates pour leur propre population. Elle a raison de demander pourquoi les technologies médicales ont été programmées avec des résultats discriminatoires, de sorte que la peau plus foncée n’est pas reconnue. (Suis-je la seule personne à remarquer que les robinets automatiques ne fonctionnent pas pour les mains brunes ?) En ce qui concerne l’oxymétrie de pouls, le moniteur du bout des doigts qui mesure le niveau d’oxygène dans le sang, une précision aussi réduite pourrait compromettre les soins aux patients. Et les mesures que nous utilisons sont également basées sur le patient blanc, de l’IMC à la fonction rénale. Le terme de couleur chair, pour un pansement ou un patch médicamenteux, désigne souvent un seul type de chair.
Pourtant, je trouve certaines des vignettes cliniques moins utiles pour sa thèse, non pas parce qu’elles ne sont pas bien racontées, mais parce que je ne suis pas convaincue qu’elles soient toutes liées à la race. Elle raconte l’histoire de la fillette de sept ans qu’elle a correctement diagnostiquée comme ayant probablement une appendicite, avec les symptômes d’un abdomen péritonitique et des marqueurs inflammatoires élevés. Cette patiente lui avait été confiée comme une infection urinaire probable par l’infirmière de triage. Sowemimo suggère que l’infirmière s’est peut-être trompée parce que la patiente était noire et silencieuse à propos de sa douleur, mais pour moi, en tant que médecin qui a fait le même travail pédiatrique en A&E, ce n’est pas la responsabilité de mon infirmière de diagnostiquer. Un autre exemple donné est le rejet des douleurs persistantes d’une femme noire pour une pathologie abdominale. Encore une fois, Sowemimo conclut que c’est à cause de la race – mais cela pourrait aussi être parce que le patient est une femme. Des histoires similaires ont été partagées avec moi par des patientes avec une fréquence déprimante, affectant tous les âges, races et classes. L’intersection de la race et du sexe dans les mauvais traitements médicaux et la sous-gestion est une autre vérité inconfortable, en particulier lorsqu’il s’agit de conditions gynécologiques douloureuses, telles que l’endométriose. Bien sûr, ce serait un livre beaucoup plus volumineux si Sowemimo devait couvrir l’intersectionnalité complexe du genre et de la socio-économie qui compromet les soins de santé pour la majorité mondiale – les personnes de couleur.
Mais Divisé est un appel à l’action ; cela nous aide à comprendre les racines du racisme et, en fait, du sexisme en médecine, et qu’il n’y a aucune excuse pour l’un ou l’autre. C’est systémique, c’est institutionnel et c’est mal. Le médecin individuel, regardant le patient devant lui, peut prendre la responsabilité de redresser ce qui a été mal fait dans le passé – le sous-traitement des symptômes de la douleur chez les femmes noires lors de l’accouchement ; le surdiagnostic de la schizophrénie chez les jeunes hommes noirs.
Dans certains domaines, des changements sont déjà en cours. J’étais content de ne pas avoir reconnu le trope tyrannique du consultant blanc de la classe moyenne qu’elle décrit dans sa formation. La médecine au NHS est diversifiée et je n’ai jamais été la seule personne brune dans la pièce. De plus en plus, mes aînés ont également été ethniquement diversifiés. En tant que cohorte de l’école de médecine, nous nous moquions ouvertement du « guide de la médecine raciste », la charte non écrite qui semblait supposer dans les questions d’examen que chaque homme asiatique d’âge moyen souffrait de diabète, que chaque femme musulmane portant le hijab avait une carence en vitamine D, et chaque jeune homme noir avait une psychose induite par le cannabis.
Il reste encore beaucoup de travail à faire et, comme le souligne Sowemimo, il ne suffit pas d’accroître simplement la diversité des services de santé si vous travaillez dans un système biaisé. J’ai donné plusieurs heures de mon temps pour participer à une recherche qualitative pour ma confiance à ce sujet, énumérant les défis auxquels sont confrontés nos stagiaires IMG (International Medical Graduate), et je me souviens avoir dit avec frustration : « Pourquoi est-ce mon travail de vous éduquer sur la race ? ? »
Je suis heureux que quelqu’un d’aussi empathique et généreux avec ses connaissances, ses recherches et son expérience que Sowemimo l’ait fait sienne.
Le Dr Roopa Farooki est un interne du NHS médecine médecin et l’auteur de Everything Is True: A Junior Doctor’s Story of Life, Death and Grief (Bloomsbury). Elle est une éditeur de Collection Healthy Communities d’Adda, N’oubliez pas de vous reposerprésentant des histoires de soins de santé du monde entier