Les adaptations de jeux sont une affaire délicate. En essayant de capturer l’esprit d’une bande dessinée, d’une série ou d’un film tout en respectant les conventions souvent exigées d’un jeu vidéo, quelque chose risque de se perdre dans la traduction. Sand Land, l’adaptation en monde ouvert du manga titulaire du regretté grand Akira Toriyama, est un excellent exemple d’un tel cas. À bien des égards, c’est merveilleux de voir le monde de Sand Land à cette échelle avec une partie de son charme original qui transparaît à des moments clés, et l’accent mis sur les véhicules d’exploration et de combat lui confère un gameplay unique. Mais la majorité de sa durée d’environ 25 heures équivaut à une action-aventure très chiffrée, où tout le reste – de la narration à la conception de quêtes – m’a laissé plutôt déçu.
Sand Land n’est pas nécessairement un examen approfondi de la condition humaine, et ce n’est pas non plus destiné à l’être, mais sa prémisse selon laquelle des démons et des humains coexistent dans un désert aride luttant contre des gouvernements comiquement corrompus constitue un crochet immédiat. La lutte pour les ressources, en particulier l’eau, se transforme en une affaire de résistance, de réparation des graves erreurs du passé et des efforts déployés par les méchants pour s’accrocher au pouvoir et au contrôle. Vous contrôlez le prince démon enfantin Belzébuth, dont le côté doux l’emporte toujours, quelle que soit la fréquence à laquelle il proclame être le démon le plus effrayant et le plus maléfique du monde. Il est toujours attachant et rassemble des personnages comme le vétéran honteux Rao et la mécanicienne de génie Ann pour un groupe amusant qui dévoile leurs sombres histoires tout au long du voyage.
Il y a beaucoup à aimer dans Sand Land, mais il perd une grande partie de son impact par rapport à ce qui ressemble vraiment à une présentation téléphonique. Bien que les performances vocales correspondent en grande partie à la personnalité de chaque personnage, l’écriture elle-même se résume à des tonnes de clichés et de conversations par cœur pour faire avancer l’histoire. Et la plupart de ces défauts sont mis en lumière dans des cinématiques guinchées (où vous devrez cliquer manuellement sur chaque ligne de dialogue) qui sous-estiment malheureusement ce qui aurait pu être des moments légitimes de battage médiatique, de légèreté ou de sincérité. Les rares occasions où il est capable de faire bouger les choses avec une fantastique scène pré-rendue pour fournir une partie de l’excitation dont je sais que Sand Land est capable, mais elles sont si rares qu’il est difficile de s’investir pleinement dans l’aventure quand la narration elle-même ne l’est pas non plus.
C’est un peu plus décevant car c’est une telle joie de voir les illustrations et les dessins de personnages de Toriyama en mouvement, recréés ici de manière impressionnante en 3D. Son penchant pour la maladresse exagérée nichée sous des thèmes plus sombres sous-tend toujours cette adaptation, même si elle s’aventure dans de nouveaux territoires pour la série peu explorée. Sand Land est également une bonne représentation de ses conceptions de véhicules imaginatives, évidentes dans certaines parties de la série Dragon Ball, et c’est là que cette adaptation trouve une partie de sa force.
Les meilleures qualités de Sand Land se trouvent dans son système de véhicules, sur lequel il s’appuie intelligemment pour la majeure partie de son gameplay. Vous pouvez charger jusqu’à cinq véhicules à emporter avec vous, puis les invoquer instantanément à la volée, qui offrent tous une variété de cas d’utilisation et des atouts spécifiques. Le vieux char fiable était mon choix pour le combat, mais dans les espaces restreints, la maniabilité du Jump Bot me donnait un net avantage et ses obus de mortier étaient juste assez puissants pour abattre les robots ennemis. Plus tard, vous obtiendrez également un robot spécial qui mélange à la fois des capacités de mêlée et à distance, qui a du punch et est nécessaire pour quelques énigmes tout au long de la quête principale.
Des quêtes comme celles-ci contiennent des points forts notables qui font surface avec quelques combats de boss intéressants ou des scénarios de type donjon qui vous mettent au défi d’utiliser correctement votre liste de véhicules. L’infiltration des forteresses ennemies, par exemple, comporte souvent des sections furtives distinctes pour interrompre le rythme suivi de batailles explosives de véhicules et de chars. Une séquence m’a conduit à travers une ruine labyrinthique pour parsemer d’énigmes et m’habituer à contrôler un Hover Bot nouvellement acquis avant de m’opposer à un imposant boss kraken. Cela a créé un chaos satisfaisant où j’ai utilisé le Hover Bot pour faire du surplace avant de passer à mon tank dans des endroits sûrs à des moments opportuns pour de gros dégâts. Individuellement, ces éléments ne sont pas particulièrement remarquables, mais ils sont suffisamment solides pour créer des moments agréables lorsqu’ils sont mélangés.
La région principale de Sand Land est peut-être un désert aride, mais il y a une agréable sensation de traverser de vastes étendues de désert et de voir jusqu’où elle s’étend, ou d’être submergé par de grandes structures comme le cuirassé abandonné du Junker’s Market où les charognards se rassemblent. Cependant, il s’agit du tout nouvel emplacement de Forest Land, où les vues imprenables et la végétation luxuriante offrent un contraste rafraîchissant. Des routes sinueuses et des falaises abruptes vous guident à travers une poignée de points d’intérêt clés et des détours facultatifs passés, comme des grottes et des ruines avec d’abondantes ressources à chaparder. Les quêtes secondaires et les cibles de chasse, bien que basiques, remplissent également le monde pour vous rapporter des ressources et de l’expérience comme vous pouvez vous y attendre, même si j’apprécie que Sand Land évite de se sentir gonflé de peluches inutiles d’une manière qui peut généralement alourdir le genre.
Les véhicules restent également au centre de l’attention lorsqu’il s’agit d’explorer ce monde, qu’il s’agisse simplement de se rendre d’un point A à un point B ou de résoudre des énigmes de base dans un donjon. Cela fonctionne bien car ils se sentent bien à contrôler malgré leurs bizarreries spécifiques, et l’échange à chaud entre eux maintient l’élan de manière transparente. C’était amusant de parcourir le monde à moto, de passer immédiatement au tank pour éliminer une escouade ennemie, de passer au Jump Bot pour atteindre un plateau où se trouvent des ressources clés, puis de reprendre la route avec la moto, le tout sans un accroc.
Garder vos véhicules préférés en parfait état est également important, et c’est là que les éléments de fabrication et de collecte de Sand Land entrent en jeu. Vous devrez les améliorer régulièrement pour rester dans les niveaux ennemis et, heureusement, la plupart des ressources nécessaires pour maintenir le rythme vous parviennent naturellement grâce aux largages ennemis et aux objets trouvés dans le monde ouvert en cours de route. Personnaliser chacun d’eux avec des armes spécifiques ou échanger différents moteurs et puces affecte réellement leur fonctionnement, et il est agréable de ressentir la différence tangible une fois que vous avez amélioré un véhicule ou changé ses pièces.
Le développeur ILCA cuisinait au gaz en matière de personnalisation, se situant entre simplicité et profondeur – parfois, vous ne voulez pas vraiment de complexité et voulez juste faire exploser les choses, et Sand Land tient ses promesses sur ce front. Mais même si le système du véhicule lui-même mérite des éloges, vous êtes rarement confronté à des défis qui en font ressortir le meilleur. Cela est dû en partie au manque de types d’ennemis et à une IA médiocre, qui s’étend souvent à de nombreux boss, de sorte que tourner autour d’eux et exploser comme tirer un poisson dans un tonneau est suffisant pour gagner la plupart des batailles. Je me sentais quelque peu insatisfait au moment où j’ai terminé Sand Land, car bien que ses véhicules soient un point fort incontestable, j’en voulais plus en termes de défi créatif.
Alors que je dirais que Sand Land s’appuie sur le combat avec des véhicules environ 70 % du temps, les 30 % restants s’appuient sur le combat au corps à corps à pied, et c’est l’une de ses autres lacunes flagrantes. Il s’agit d’un effort assez superficiel qui semble exister uniquement parce qu’il est nécessaire de remplir des scénarios dans lesquels Belzébuth doit se battre en personne. Il existe un arbre de compétences simple pour améliorer les fonctionnalités de base telles que de meilleurs dégâts d’attaque, des attaques spéciales plus puissantes ou une utilisation plus efficace des objets, et cela s’accompagne d’avantages ou de capacités invocables que vous pouvez obtenir de vos compagnons qui vous accompagnent. Cependant, ces combats de style action-bagarre s’avèrent être des affaires d’écrasement de boutons où vous évitez les attaques ennemies télégraphiées, et il manque à la fois de fluidité dans les commandes et de retour satisfaisant que vous attendez d’un coup.