Le phénomène surprenant du casting indépendant de talents hollywoodiens se poursuit avec Open Roads, une aventure narrative de trois heures. Mais il s’agit de la dernière version d’Annapurna Interactive, un éditeur de films et de jeux, qui propose quelques exemples de voix similaires dans son catalogue – le délicieux The Artful Escape et 12 Minutes, moins bien reçu, pour n’en nommer que quelques-uns. .
Open Roads est le produit d’Open Roads Team, un studio composé d’anciens employés de Fullbright (Gone Home, Tacoma). Cela a commencé comme un projet Fullbright jusqu’à ce que des allégations de comportement toxique sur le lieu de travail conduisent au départ du responsable créatif et co-fondateur de l’entreprise, Steve Gaynor ; suite à des retards, le développement s’est finalement poursuivi avec une grande partie de l’équipe d’origine sous le nouveau nom.
Alors, comment Open Roads résiste-t-il ? Assez bien, dirions-nous. Si vous êtes un fan du genre narratif-aventure – l’interactivité limitée et à la première personne d’Edith Finch est un parallèle évident – vous serez dans votre élément en jouant à Open Roads. Mais si vous voulez de l’action, cherchez ailleurs. Mis à part l’objectif principal du gameplay consistant à « trouver la prochaine étape pour faire progresser l’intrigue », il n’y a pas grand-chose d’autre qu’une poignée de choix de dialogue, et même dans ce cas, l’impact semble minime.
Open Roads fait donc partie de cette faction de plus en plus importante d’expériences numériques intéressantes où le mot « jeu » semble presque redondant ou nécessitant une modification. Kerri Russell (Félicitéun très mauvais Guerres des étoiles film) et Kaitlyn Dever (Dernier d’entre nous saison 2un très bon Livre intelligent) incarnent une mère et sa fille qui, alors qu’elles emballent la maison de leur mère/grand-mère récemment décédée, tombent sur un tas de lettres qui font allusion à un rebondissement historique choquant dans leur famille. L’envie d’explication les entraîne dans un road trip au Canada et dans une série de lieux liés à ce passé mystérieux.
Compte tenu du pedigree des développeurs, il n’est pas surprenant que la narration du jeu soit une énorme force. Malgré cela, l’ambition narrative d’Open Road – qui est un film à deux se concentrant sur la mère, Opal, et la fille, Tess – est intime et à petite échelle. Il n’y a rien aussi voyantes ou accrocheuses aux débats. Il était donc rassurant de constater qu’Open Roads nous plongeait presque immédiatement dans son univers de jeu. Il contient une merveilleuse narration environnementale, le pain et le beurre, la première étape des aventures narratives – le premier domaine dans lequel ils doivent briller.
La scène d’ouverture nous met dans l’esprit de Tess. Elle range sa chambre. Dans une vue à la première personne, vous avez la liberté d’explorer la pièce, de ramasser et d’examiner des objets et de faire vos valises au fur et à mesure. De petits indices sur la personnalité de Tess ressortent et sont intégrés dans l’histoire globale – notamment le livre de bibliothèque sur la contrebande où le nom de Tess était le seul emprunteur au cours des trois dernières années.
Lorsque les personnages se parlent, ils apparaissent à l’écran via des animations dessinées à la main. C’est un style graphique qui nous a séduit et charmé. Bien que le jeu ne soit que partiellement animé, quel peu est œuvres animées. Ces moments en semi-boucle donnent un peu plus d’humanité et de vie à l’histoire et nous ont aidés à nous perdre dans les doux rebondissements tout au long.
Les environnements ont un impact tout aussi puissant. Les chambres, les caves, les greniers, les chambres de motel, etc. sont rendus avec une attention particulière aux détails. Tous les objets dans ces zones – les téléviseurs, le désordre – soit ajoutent à la caractérisation de Tess et Opal, soit contribuent à la construction du monde.
Cet effort n’aurait servi à rien si l’écriture et les performances avaient fait défaut. Dès le début, les personnages d’Open Roads semblaient réels. Tess est une adolescente sympathique et sa mère remplit bien le rôle de matriarche en difficulté. Leurs vies ont été bouleversées – les problèmes liés au logement, aux relations et aux secrets préjudiciables persistent en marge de leurs conversations. La qualité du doublage apporte à ce conte toute la subtile variété émotionnelle dont il a besoin. Des techniques incluant des scénarios parallèles aident à relier le passé et le « présent » (le jeu se déroule en 2003). Plus important encore, la grand-mère Helen, dont la vie représente l’essentiel du mystère d’Open Road, est bien dessinée et intrigante. C’était une tante d’agonie, dont les épreuves et les tribulations étaient un plaisir à découvrir.
Les quelques défauts que nous avons avec Open Roads, notamment le caractère répétitif de son gameplay, ne devraient pas empêcher les fans du genre de se lancer dans ce voyage mère-fille. Mais alors que le réalisme est si primordial pour l’attrait du jeu – les visuels évocateurs nous rappellent notre époque à l’université, en particulier les Apple Mac bulbeux et trop colorés et les boîtes d’emballage en plastique – il était surprenant que les mouvements de Tess soient si encombrants. Elle est représentée comme une adolescente enjouée, mais elle bouge comme une octogénaire misérable et ivre. Sa vitesse de rotation était si lente que lorsque nous avons vraiment j’y ai pensé et j’ai essayé de l’imaginer, représentée dans sa gloire animée et dessinée à la main, se déplaçant ainsi dans sa chambre, ou partout où l’histoire nous menait, l’image semblait absurde. Nous aurions aimé la même attention aux détails apportée à cet aspect des choses comme ailleurs dans Open Roads.
Le jeu fonctionne bien sur Switch, à l’exception de quelques bugs très mineurs où les modèles de personnages sont intervenus une ou deux fois au début d’un dialogue. Cependant, cela n’a pas du tout gâché notre plaisir.
Conclusion
Si vous êtes intéressé par une aventure narrative de trois heures dans la veine de Gone Home et Tacoma, et que vous pouvez justifier le prix actuel, alors il y a un moment assez mémorable à vivre avec Open Roads. Il n’y a pas un seul détail inutile dans la narration du jeu et il y a beaucoup à apprécier dans la manière subtile et habile avec laquelle il vous guide à travers son histoire. Nous avons apprécié les petits moments de croissance du personnage qui sont venus d’Opal et de Tess tout au long. À la fin, nous avions l’impression de les connaître. La fin du jeu nous a également véritablement surpris, ce qui est un exploit impressionnant. Il y a une originalité sincère dans Open Roads. Mais oui, le gameplay est également limité. La répétition « ramasser un objet, avoir une conversation » n’a qu’un attrait temporaire. Que le jeu soit fait pour vous ou non dépend entièrement de ce que vous pensez du genre dans son ensemble.