Si vous jouez suffisamment à des jeux vidéo, vous pouvez voir quand les développeurs jouent en toute sécurité, mais ce n’est pas le cas pour Thirsty Suitors d’Outerloop. Au contraire, il essaie d’en faire trop, son ambition atteignant des sommets que son budget ne peut tout simplement pas atteindre, mais cela ne nous dérangeait pas. Il y a tellement d’amour dans ce jeu que même ses défauts sont attachants.
Nous connaissons tous cet ami qui rend chaque relation un peu compliquée. Dans la petite ville de Timber Hills, cette personne s’appelle Jala. C’est une skateuse de premier ordre et une briseuse de cœur, qui revient dans sa ville natale après avoir ruiné une énième relation. Ses parents, sa tante incroyablement forte et une foule d’amants méprisés qui cherchent à égaliser le score l’attendent. Jala ne rentre pas chez elle en très bons termes, mais démêler le désordre qu’elle a fait en partant est ce qui fait briller si brillamment les personnages de Thirsty Suitors.
Ce jeu est imprégné de la culture sud-asiatique et américaine, des mini-jeux de cuisine aux relations familiales perfides. La mère de Jala est critique mais protectrice. Son père est bien intentionné et patient. Sa sœur est trop concentrée sur son mariage pour essayer de réparer leur relation brisée. Il y a une certaine salubrité dans la façon dont cette famille se chamaille mais finit par se réunir. Il est plus que rafraîchissant de voir ici les relations familiales tendues mais toujours positives.
La seule chose que Thirsty Suitors maîtrise est son style. Chaque action, qu’il s’agisse de caresser un chien ou de rentrer à la maison après une longue journée de patinage ou de combat contre les ex blasés de Jala, est réalisée avec le maximum de flair. Même se laver les mains avant un mini-jeu de cuisine implique quelques retournements de situation. Réaliser quelque chose comme ça nécessite un engagement ferme – heureusement, les développeurs n’ont pas eu peur dans leur adoption de l’esthétique de Scott Pilgrim qu’ils recherchaient, faisant de chaque scène un régal visuel.
Le combat au tour par tour est tout aussi attrayant visuellement que les cinématiques de Thirsty Suitors, mais il est globalement un peu superficiel. Jala peut infliger des altérations de statut, telles que Soif ou Cœur brisé, qui lui permettent d’infliger des dégâts supplémentaires avec des attaques spéciales. Le combat est truffé d’événements Quick Time, qui peuvent augmenter les dégâts que vous infligez ou réduire les dégâts que vous subissez.
Chaque chapitre présente au moins un combat de boss, qui suit les mêmes mécanismes mais ajoute une bonne dose de plaisanteries entre Jala et l’un de ses amants abandonnés. Ces batailles prennent un peu plus de temps à se dérouler mais ne présentent pas beaucoup de difficulté supplémentaire. Nous n’avons presque pas lutté contre les vagues de prétendants potentiels que la grand-mère de Jala a envoyés d’Inde pour tenter de gagner son cœur et avons quand même réussi à gagner toutes les batailles de l’histoire sans échouer une seule fois. Chaque fois que nous nous trouvions dans une situation difficile, nous pouvions simplement invoquer une version géante de la mère de Jala pour frapper nos ennemis avec une culpabilité générationnelle et une pantoufle mortelle.
Le mini-jeu de cuisine et la mécanique du skateboard souffrent du même problème. Les deux ont l’air bien et se sentent bien, mais le mécanicien de cuisine utilise la même formule d’événement Quick Time que le combat, tandis que le skateboard ressemble à une arnaque simplifiée de Tony Hawk. Ni l’un ni l’autre n’est suffisamment raffiné pour briller autant que l’histoire ou les personnages.
Tout au long de Thirsty Suitors, vous pouvez ressentir Outerloop en essayant. L’équipe fait de gros efforts, atteint quelque chose d’épique et se rapproche si près de la perfection avant que sa propre ambition ne lui fasse obstacle. Entre le combat, la cuisine et le skateboard, il y a une mécanique de trop. Si l’équipe avait abandonné le skateboard et s’était concentrée sur l’ajout de plus de profondeur aux deux autres aspects du jeu, cela aurait pu être parmi les meilleurs titres indépendants que la Switch ait jamais vu. Dans l’état actuel des choses, il est loin d’atteindre la grandeur dans le domaine du bien. Très bien.
Il est cependant difficile de reprocher aux développeurs leur ambition, car ils ont quand même réussi à nous offrir l’une des meilleures histoires que nous ayons vues toute l’année. Il y a du cœur. Il y a de l’humour. Le large spectre des genres et de la sexualité est présenté de manière positive et enrichissante. Le jeu est plutôt court – vous pourrez probablement terminer l’histoire principale en dix heures, bien que terminer tous les défis de skateboard et les quêtes secondaires vous prendra probablement un peu plus de temps.
Sa longueur ne semble peut-être pas substantielle compte tenu du prix, mais cela signifie que l’histoire est parfaitement rythmée, sans remplissage ni accalmie. Autant nous aimons pouvoir consacrer quelques centaines d’heures à des jeux comme Tears of the Kingdom, autant il est merveilleux de voir un développeur savoir comment garder les choses serrées. Il y a juste ce qu’il faut de jeu ici.
Il y a une poignée de petits bugs à corriger après le lancement, du moins dans la version Switch. Parfois, les ennemis auront la mauvaise voix pour leur modèle ou Jala se retrouvera coincé derrière un mur au skatepark, mais ce sont finalement de petits problèmes qui sont apparus pendant notre temps avec le jeu.
Outerloop est loin de la perfection avec Thirsty Suitors, mais il parvient toujours à créer un jeu génial qui explose visuellement avec style à chaque rencontre. Son plus grand défaut est l’ambition du développeur : l’ajout d’une mécanique inutile a sans doute empêché l’équipe de perfectionner les autres. Que ce soit par manque de temps ou de budget, les développeurs n’ont pas atteint le niveau de finition que vous espériez, mais les personnages et l’histoire en font toujours un jeu facile à recommander.
Conclusion
Thirsty Suitors est un excellent exemple de ce qui se produit lorsque l’ambition d’un développeur dépasse la capacité de réaliser pleinement cette vision, pour une raison quelconque. L’histoire et le style visuel ici sont de premier ordre, mais les mécanismes réels manquent de la profondeur nécessaire pour en faire l’un des meilleurs jeux indépendants sur Switch. Malgré ses défauts, le cœur et l’humour de ces personnages en font toujours l’un des récits les plus amusants de l’année.