Funny Pages fait ses débuts dans certains cinémas et à la demande le 26 août 2022.
Funny Pages, le premier long métrage d’Owen Kline est préoccupé par le visage humain. Il filme ses acteurs en gros plans extrêmes, mettant en valeur les perles de sueur sur leur front ou leurs joues pleines d’acné. Il zoome sur toutes les crevasses que les caméras ont tendance à essayer d’effacer, grossissant les pores et les rides.
À certains égards, le protagoniste adolescent de Kline, Robert (Daniel Zolghadri), fait la même chose avec son stylo. C’est un dessinateur en herbe qui prend l’habitude de transformer les visages en comédie, exagérant les nez et les yeux, souvent sans se soucier de la personne dont il se moque. Tout cela est extrêmement – parfois hilarant – louable, à la fois un hommage au monde des bandes dessinées underground que Kline aime clairement et un rappel que les adolescents peuvent être des abrutis horriblement égocentriques.
Kline est probablement encore mieux connu pour son travail à l’écran en tant que petit frère du personnage de Jesse Eisenberg dans Noah Baumbach Le calmar et la baleinemais Pages drôles l’établit comme un talent passionnant et crasseux et un réalisateur qui aime rendre son public et ses personnages profondément mal à l’aise. Il n’est donc pas surprenant que Funny Pages ait été produit par Gemmes non taillées‘ Josh et Benny Safdie, les rois du cinéma stressant, et ont la même énergie quasi-voyeuriste, devrait-je-vraiment-regarder-cette énergie. Si vous pouvez le supporter, c’est une histoire brutale de passage à l’âge adulte sur le snobisme d’un enfant qui vient le mordre dans le cul.
Robert est un lycéen talentueux quoique peut-être un peu trop assuré qui veut faire du dessin de bandes dessinées perverses l’œuvre de sa vie. Il a un emploi dans un magasin de bandes dessinées où lui et les autres employés tournent le nez au tarif des super-héros en faveur de l’étrange et ouvertement sexuel. Après la mort de son professeur d’art bien-aimé (le dramaturge lauréat du prix Pulitzer Stephen Adly Guirgis) dans un horrible accident de voiture dont Robert est témoin, Robert dit à ses parents frustrés qu’il quitte l’école et quitte leur maison de classe moyenne supérieure à Princeton pour une résidence illégale à Trenton qu’il partage avec deux hommes plus âgés.
Pour subvenir à ses besoins, Robert obtient un emploi de sténographe pour le défenseur public qui lui est assigné lorsqu’il est surpris par effraction dans l’appartement de son professeur décédé. Là, il rencontre Wallace (Matthew Maher), un homme écureuil et anxieux qui risque une peine de prison. Les oreilles de Robert se redressent cependant lorsqu’il se rend compte que Wallace était autrefois un séparatiste des couleurs chez Image Comics. Alors que Wallace est initialement irrité par les questions avides de Robert, il finit par voir une opportunité pour lui-même et commence à divertir le désir de l’adolescent d’apprendre les manières d’un véritable artiste de bande dessinée professionnel.
Zolghadri, qui est apparu dans Huitième année et Alex Strangelove, est dans la position peu enviable de jouer un héros que vous voudrez probablement frapper au visage au moins parfois tout au long des 90 minutes de Funny Pages. Robert est souvent arrogant et cruel, un enfant privilégié qui se prend pour un rebelle. Il utilise les autres comme pions dans sa propre ambition – Wallace, oui, mais aussi son ami Miles (Miles Emanuel), qui dessine aussi, mais pas au détriment de tout le reste de sa vie. Zolghadri cloue la marque de confiance ringard de Robert, tout en trouvant le pitoyable en lui. Les autres acteurs jouant des rôles principaux – à la fois des vétérans comme Maher et des nouveaux venus comme Emanuel – trouvent également des moyens de mettre en évidence l’étrangeté de leurs personnages sans renoncer à leur humanité. Pendant ce temps, Kline jette d’autres excentriques sur le chemin de Robert, comme une femme âgée vraiment énervante, hurlante et accro aux opioïdes qui se trouve être représentée par la star de la télévision des années 1970, Louise Lasser.
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Tandis que les pages drôles se déroule ostensiblement de nos jours, Kline et son directeur de la photographie, Sean Price Williams, se penchent fortement sur l’esthétique rétro, filmant sur du film granuleux Super 16 mm. C’est intentionnellement un film moche, se délectant des autoroutes et des ruelles délavées du New Jersey. Ils se concentrent sur la bouche de Robert lorsqu’elle est pleine de nourriture et sur l’aquarium longtemps laissé sans surveillance dans le flophouse de Robert à Trenton. Mais l’effet global est celui d’un joyau perdu que vous avez trouvé enterré à l’arrière d’un magasin poussiéreux. Comme les bandes dessinées alternatives que Robert idolâtre, le film lui-même semble destiné à être transmis aux cinéphiles en herbe comme un secret.
L’acte final fait monter l’action à un niveau de fièvre étonnamment sanglant, mais Kline choisit de mettre fin à Funny Pages avec un bruit sourd. Ce n’est pas le genre de film où quiconque apprend des leçons profondes ou connaît une croissance majeure – du moins pas ce que nous voyons. Robert se retrouve dans un enfer de sa propre fabrication, et Kline nous laisse nous asseoir dans cette misère avec lui.