Il y a quelque chose qui se sent droite à propos d’un jeu de collecte de créatures de combat de monstres à venir sur une console Nintendo. Initialement sorti sur PC le 26 avril 2023, Cassette Beasts a fait son chemin vers la Nintendo Switch où il appartient. À première vue, Cassette Beasts s’inspire clairement beaucoup de Pokémon, mais supposer qu’il s’agit d’un Pokéclone serait une erreur. Pendant que vous explorez un surmonde regorgeant de créatures mignonnes et cool à combattre et à capturer (ou «enregistrer», dans ce cas) et à affronter un éventail de plus en plus difficile de «formateurs» opposés, c’est un méli-mélo d’idées principalement rafraîchissantes en dehors de ces bases .
Après avoir créé votre petit avatar en pixels, vous vous réveillez sur la plage d’une île appelée New Wirral. L’histoire de Cassette Beasts devient tout de suite un peu ridicule : vous vous retrouvez isolé et séparé du monde réel, sur une île remplie de monstres que vous pouvez transformer en les enregistrant sur des cassettes et en les insérant dans des lecteurs de cassettes. Au début, il semble qu’il n’y ait pas de chemin vers la maison, mais avec une jeune femme nommée Kayleigh, vous apprenez qu’il pourrait y avoir une issue après tout en battant un groupe de créatures d’un autre monde appelées Archanges. Ces archanges prennent des formes étranges plutôt que mignonnes, ce qui les distingue du reste des monstres que vous collectionnez.
Cette configuration semble plutôt incohérente sur le plan thématique. Cependant, les personnages qui peuplent ce monde étrange sont écrits avec soin. Comme vous passez la plupart de votre temps à voyager avec une poignée de partenaires différents, nous nous sommes attachés à quelques-uns d’entre eux, en particulier à Kayleigh. Les acteurs sont tous de jeunes adultes, pas des enfants, avec des problèmes plus matures – et rafraîchissants – à résoudre alors qu’ils acceptent leur vie de combat de monstres sur New Wirral.
Pour trouver les Archanges, nous avons dû explorer l’île au maximum, enregistrer de nouveaux monstres, les « remasteriser » (faire évoluer) dans des formes plus puissantes et résoudre toutes sortes de quêtes parallèles en cours de route. New Wirral lui-même a beaucoup plus de Zelda : Un lien vers le passé dans son ADN que n’importe quel jeu Pokémon. La carte est dense plutôt que vaste, délimitée par des capacités que vous devez découvrir pour continuer à explorer. Ceux-ci proviennent de l’enregistrement de certains monstres plutôt que, par exemple, de la recherche d’un grappin dans un donjon. L’enregistrement du Bulletino de type feu nous a donné une capacité de tiret qui a brisé les barrières rocheuses, par exemple.
Il y a beaucoup plus à faire en plus de cette quête de l’Archange. Vaincre les capitaines des Rangers, aider les habitants de Harbourtown, éliminer un gang d’agents immobiliers ressemblant à des vampires, augmenter les niveaux de relations avec les partenaires, et plus encore. Nous n’avons jamais manqué de quelque chose à faire, en trébuchant nous-mêmes sur la prochaine petite quête ou en suivant une rumeur que nous avons entendue en ville. Tout était plutôt fluide.
Vous résolvez presque toutes ces quêtes en vous battant. L’un des nombreux partenaires – que vous contrôlez – vous accompagne, ce qui fait que la plupart des combats sont des doubles batailles, même si très souvent vous n’affronterez qu’un seul adversaire. En raison de la nature ouverte du jeu, nous nous sommes retrouvés sur-nivelés pour certains et terriblement mal préparés pour d’autres, ce qui, combiné à quelques mécanismes puissants, a créé une difficulté constamment changeante entre détruire des adversaires et se faire piétiner.
Bien que perdre du temps dans une bataille que nous savions que nous ne pouvions pas gagner nous a parfois frustrés, les combats plus faciles ne nous dérangeaient pas car ils nous permettaient d’expérimenter des mécanismes complexes. Vous voyez, Cassette Beasts fait du typage monstre un peu différemment de ce à quoi vous vous attendiez. Frapper un monstre faible ou fort contre votre mouvement le fait réagir avec un buff ou un debuff passif. Un type de métal devient conducteur lorsqu’il est touché par une attaque électrique, subissant des dégâts d’attaques électriques même s’il n’est pas ciblé, et un type de plastique se transformera en type poison s’il est touché par une attaque de feu.
Honnêtement, nous avons trouvé le nombre d’effets de statut écrasant et nous ne les avons toujours pas bien compris. Chaque monstre est également livré avec huit emplacements de mouvement, et nous n’en avons utilisé qu’une poignée pour quelques mouvements dommageables et un effet de statut puissant ou deux, laissant de nombreuses techniques – telles que la mise en place de barrières élémentaires pour annuler les dégâts – se sentant plutôt inutiles. Au fur et à mesure que nous continuions à jouer, la plupart des batailles devenaient obsolètes alors que nous spammions des mouvements de dégâts pour passer à travers le fourrage avant un archange ou un capitaine Ranger, où les effets de type et les mouvements de statut devenaient plus nécessaires. Ces combats de boss ont été un bon moment – ceux pour lesquels nous n’étions pas trop nivelés, de toute façon.
Fourrage ou pas, les monstres de Cassette Beasts volent la vedette. Il y en a 120 en bonne santé disponibles – y compris notre Traffikrab préféré portant un cône de signalisation – qui se décline en plus d’une douzaine de types différents. Nous avons trouvé la grande majorité des designs superbes avec des noms encore meilleurs, échangeant entre Puppercut et Pombomb afin de les niveler suffisamment pour les remasteriser dans de nouvelles formes sympas. Notre fête en constante évolution avait beaucoup de variété.
Le mécanicien de fusion va encore plus loin. Avec un partenaire pour l’aventure à tout moment, vous pouvez fusionner avec eux lorsqu’une jauge spécifique se remplit pour créer une fusion des deux monstres que vous utilisez : notre Wooltergeist et Decibelle combinés en un Woolbelle à l’aspect absurde. Avec 120 monstres pouvant fusionner avec le même type, cela conduit à quelque chose comme 14 000 créations possibles. Comme nous l’a dit le développeur Jay Baylis, il s’agit d’un processus extrêmement complexe. Mécaniquement, la fusion ajoute des statistiques et partage des pools de mouvements, bien que nous ayons trouvé l’esthétique l’aspect le plus attrayant. Certaines combinaisons de monstres semblent carrément hilarantes.
Mieux encore, lors de la fusion pendant la bataille, la musique canalise l’énergie de Persona 5 avec la chanteuse Shelby Harvey qui intervient avec les paroles. Nous n’avons pas pu nous empêcher de monter le volume au maximum lorsque cela s’est produit alors que nous fusionnions pour éliminer un Archange. Pour un jeu isométrique de style sprite, Cassette Beasts fait un excellent travail en donnant aux combats majeurs une sensation pesante et culminante avec sa superbe bande-son complète.
Cependant, tout n’est pas soleil et pissenlits. À partir du moment où nous nous sommes réveillés sur la plage de New Wirral, le jeu a bégayé et s’est arrêté pendant une minute ou deux jusqu’à ce que la zone soit complètement chargée. Cela s’est produit chaque fois que nous démarrions le jeu, entrions dans une nouvelle zone et tout au long des cinématiques du jeu pendant la période d’examen préalable au lancement. Les développeurs nous ont dit qu’ils travaillaient sur un correctif pour le lancement, alors j’espère que ce n’est pas quelque chose que vous rencontrerez. Comme il s’agit d’une aventure au tour par tour, cela n’a pas beaucoup affecté notre capacité à jouer, mais cela a quand même sapé un peu de joie dans notre expérience de combat de monstres par ailleurs joyeuse.
Conclusion
Il nous reste encore beaucoup d’aventures à faire à New Wirral, et cela ne nous dérange en rien. Plus de monstres à enregistrer et à remasteriser, quelques mystères supplémentaires à découvrir, des personnages à aimer et environ 13 970 fusions supplémentaires à voir. Certains problèmes de performances (espérons-le uniquement avant le lancement), un équilibre bancal et des mécanismes de combat trop complexes n’ont guère affecté à quel point nous avons apprécié Cassette Beasts. En fait, c’est l’un des meilleurs jeux de combat de monstres ne mettant pas en vedette un petit rongeur électrique que vous pouvez apprécier sur votre Nintendo Switch.