Les études de psychologie sont truffées d’expériences passées qui se lisent comme de la science-fiction dystopique. Prenez la célèbre expérience de la prison de Stanford, dans laquelle un groupe de volontaires a été divisé en « gardiens » et « prisonniers » dans le but de discerner comment les rôles sociaux influencent le comportement. L’expérience a été annulée après six jours en raison des résultats cauchemardesques. Dans ce contexte, la configuration de Netflix Tête d’araignée n’a rien d’étrange, à part la prison insulaire high-tech qui ressemble à un musée d’art moderniste.
Série Deadpool et Zombieland Le duo de scénaristes Rhett Reese et Paul Wernick a basé le film sur la nouvelle de 2010 de George Saunders « Escape from Spiderhead », dans laquelle un prisonnier nommé Jeff (joué dans le film par Miles Teller) est soumis à une série d’essais pharmaceutiques avec des médicaments qui manipulent ses émotions et ses actions, en particulier envers les autres prisonniers qui reçoivent également une dose. La nouvelle est en quelque sorte une expérience de pensée, jouant avec les idées de libre arbitre et de moralité sous pression. Le réalisateur Joe Kosinski – actuellement en tête avec la sortie presque simultanée de son film Top Gun : Maverickmettant également en vedette Teller – garde ces thèmes intacts, avec une généreuse cuillerée de Thor de Marvel Cinematic Universe, Chris Hemsworth, dansant sur le soft rock des années 80.
Hemsworth joue le rôle de Steve Abnesti, chef d’Abnesti Pharmaceuticals, la société qui a en quelque sorte persuadé le gouvernement fédéral de lui prêter quelques dizaines de prisonniers à sécurité maximale pour servir de cobayes humains (ce qui peut sembler exagéré, jusqu’à ce que vous appreniez la nature sauvage histoire contraire à l’éthique de l’expérimentation du gouvernement américain sur les prisonniers). Depuis une forteresse insulaire tropicale, Abnesti et son équipe testent des drogues de «régulation émotionnelle» qui peuvent produire de l’amour, de la luxure et de la peur sur commande – des nuances de MKUltra et de la CIA dosant des civils involontaires avec des psychédéliques.
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Malgré la prémisse dystopique, Kosinski apporte une touche légère à Tête d’araignée. Une cinématographie colorée et un montage fougueux contrastent avec les histoires tragiques et les conditions de vie sombres des personnages, et mettent en évidence la disparité entre les hauts et les bas cauchemardesques induits chimiquement des expériences d’Abnesti. Au milieu du film, Abnesti demande à Jeff de décrire le pire jour de sa vie comme le voyage de deux sur une drogue de bien-être. Jeff se souvient du jour où son père l’a abandonné, riant hystériquement tout le temps. Cette ambiance générale de coup de fouet émotionnel traverse tout le monde Tête d’araignéeet Kosinski exploite efficacement ses nuances sinistres.
Une grande partie du fardeau de maintenir le ton farfelu du film incombe à Hemsworth, dont le personnage combine la froideur sociopathe d’un PDG, le sadisme occasionnel d’un gardien de prison et l’insécurité d’un père de banlieue qui craint d’avoir perdu son avantage. Abnesti veut désespérément que Jeff l’aime, pour des raisons qui ne sont jamais complètement claires. Il ne semble pas se soucier de savoir si quelqu’un d’autre sur l’île vit ou meurt; il utilise l’intérêt amoureux provisoire de Jeff, Lizzy (Pays de Lovecraft‘s Jurnee Smollett), comme un gourdin émotionnel, et il est ravi quand un autre prisonnier a recours à l’automutilation lors d’un procès. Il traite Jeff différemment, bien qu’il ne soit pas clair s’il valorise davantage l’homme comme un ami, un jouet ou une pierre à aiguiser pour les compétences d’Abnesti en matière de manipulation et d’intimidation.
Hemsworth joue Abnesti comme un homme tellement creux qu’il est clair dès le début qu’il n’est pas ce qu’il semble. Mais il maintient le personnage suffisamment ancré pour qu’il ne se lance pas dans le territoire des méchants de Bond. En tant que moyen de réguler les émotions du public, cette performance est efficace – plus que la palette musicale (jazz pour les moments sardoniques, cordes pour les moments sentimentaux), qui est à la fois manipulatrice et prévisible. En général, Tête d’araignée fonctionne mieux lorsqu’il fonctionne sur un registre ironique plutôt que sur un registre sincère. Les tentatives de Reese et Wernick d’ajouter une trame de fond chargée d’émotion à ces personnages jouent comme le rembourrage qu’ils sont; il est évident que Tête d’araignée est un film de 106 minutes basé sur une brève histoire dialoguée.
Les noms des médicaments expérimentaux dans Tête d’araignée sont plutôt stupides, mais pas plus stupides que les noms de médicaments pharmaceutiques réels : le sérum améliorant la parole de l’histoire est connu sous le nom de « Verbaluce », tandis que « Vivistiff » améliore les sentiments d’excitation. Le plus difficile à avaler est « Darkenfloxx », la drogue qui envoie les utilisateurs dans un trou noir de terreur et de désespoir. Encore une fois, cependant, Saunders et les scénaristes ne sont pas trop éloignés de la réalité.
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Mais une chose à propos Tête d’araignée ne correspond pas au monde réel, et la contradiction lancinante mine presque le film. Dans le film, on demande à plusieurs reprises à Jeff d’administrer Darkenfloxx à d’autres détenus, une demande qu’il refuse même lorsqu’il est menacé de conséquences personnelles importantes s’il ne coopère pas. En fin de compte, il s’avère qu’il fait partie d’une expérience plus vaste pour voir si les sujets peuvent être programmés pour surmonter la « nature humaine » en « blessant[ing] ceux qu’ils aiment. Ce qui est bien, sauf que les humains blessent tout le temps ceux qu’ils aiment, sans avoir besoin des futures drogues de science-fiction comme excuse.
Ils le font pour des raisons qu’ils comprennent souvent à peine, un aspect de la psychologie humaine qui Tête d’araignée ne compte pas vraiment. Malgré toute sa trame de fond déchirante et son sentiment de culpabilité écrasant, Jeff agit finalement toujours par intérêt personnel rationnel. C’est une créature rarement vue en dehors des hypothèses philosophiques. Il en va de même pour les autres personnages du film : Jetant les clés du garde-manger de la prison, un prisonnier qui agresse Jeff et Lizzy s’arrête parce qu’ils lui offrent de la nourriture. Dans la vraie vie, il serait tout aussi susceptible de les tuer tous les deux et de prendre les clés de toute façon.
Pour un film aussi réaliste dans d’autres domaines, Tête d’araignée semble délibérément contourner le fait que la plupart des gens n’ont pas besoin d’être poussés si fort pour blesser les autres. Il suffit de regarder l’expérience de Milgram, un autre test psychologique célèbre dans lequel une majorité de sujets ont administré ce qu’ils croyaient être des chocs électriques douloureux à d’autres, avec beaucoup moins de persuasion que Jeff n’en reçoit dans le film. Jeff est-il l’exception à cette règle ? Est-ce un film naïf ou simplement plein d’espoir ? Nous aimons tous penser que nous ne ferions pas de mal à une autre personne simplement pour notre propre bénéfice. En rassurant le public qu’eux, tout comme Jeff, valent mieux que ça, Tête d’araignéeles créateurs manquer une occasion de donner au public quelque chose de vraiment stimulant à mâcher.
Tête d’araignée diffusés sur Netflix à partir du 17 juin.