Le Saga les titres font partie d’une série qui a débuté sous le nom de Final Fantasy Legend, nommée pour capitaliser sur le poids lourd florissant de Square. Bien qu’il s’agisse d’efforts créatifs distincts, les deux franchises ont grandi ensemble. Sans jamais atteindre le statut de superstar de son frère, SaGa s’est taillé sa propre niche au fil des ans. La franchise est bien représentée sur Nintendo Switch, avec les versions originales de Game Boy aux côtés de Scarlet Grace: Ambitions de 2019.
Mécaniquement similaire à Scarlet Grace, Emerald Beyond est une expérience confortable pour les vétérans de la série. Il voit également le créateur de la série Akitoshi Kawazu reprendre ses fonctions d’écriture et de réalisation, ce qui devrait ravir les fans.
Étant donné dès le départ le pouvoir sur votre destin, vous avez le choix entre cinq protagonistes. Chacun a sa propre origine, son récit unique et ses principaux membres du parti.
Après un premier chapitre tutoriel, ils se retrouvent tous dans The Junction, un lien entre plusieurs mondes thématiques. Peu importe qui vous choisissez, ce hub et ses environnements de connexion seront les mêmes, mais les interactions entre l’histoire et les personnages sont propres au héros choisi. Vous pouvez également aborder les mondes dans n’importe quel ordre, ce qui donne une sensation de fraîcheur à plusieurs parties. Chaque intrigue et composition de groupe offre des tours intéressants sur une histoire centrale.
Certaines histoires bénéficient cependant d’une narration plus cohérente et d’un meilleur dialogue que d’autres. Siugnas est un seigneur vampire habillé de couleurs vives mais austère dont l’histoire commence par être déroutante et ne devient pas beaucoup plus accessible. À l’inverse, Bonnie and Formina’s est une histoire simple de deux copains flics poursuivant un criminel dans The Junction aux côtés d’une équipe de chats invoquant des monstres. Votre parcours avec l’écriture dépendra de votre engagement dans ces tropes fantastiques de science-fiction traditionnels.
Le déroulement général du jeu ne change pas vraiment au fil des aventures, il existe une boucle cohérente de progression de l’histoire et de combats. Les énigmes étranges et les choix du joueur qui changent l’histoire bouleversent un peu les choses.
En parcourant les mondes de The Junction, vous naviguerez sur des cartes du monde semi-interactives. Les zones elles-mêmes sont des dioramas en grande partie superficiels, nets mais sans vie, avec des styles artistiques distincts. Se déplacer sur la carte est rudimentaire, avec des bizarreries de navigation occasionnelles et une brève zone de texte pour expliquer les points de repère.
Chaque monde a son intrigue semi-autonome, tangentiellement liée aux machinations d’un groupe obscur d’antagonistes. Dans l’un, vous traquerez des félins quantiques expérimentaux, dans un autre, vous prendrez parti dans une guerre de territoire religieuse. En cours de route, vous recruterez de nouveaux ajouts à votre suite dans chaque dimension et ferez avancer l’intrigue globale.
Les systèmes de combat uniques et complexes sont généralement les points forts de la franchise SaGa, et Emerald Beyond affine l’ordre du tour satisfaisant des titres précédents. Rappelant le système de file d’attente de Final Fantasy X, les membres du groupe et les ennemis sont répartis sur une chronologie. Vos personnages utilisent une formation que vous pouvez modifier avant la bataille. Chaque action déplace la position des alliés sur la chronologie, les plaçant derrière ou devant une attaque adverse. Les actions qui se rencontrent ou se chevauchent sur la timeline déclencheront un combo, qui à son tour remplira un compteur d’overdrive. L’overdrive est souvent essentiel pour inverser le cours de la bataille, car il enchaînera un combo gratuit à celui qui vient d’être exécuté, causant d’énormes dégâts potentiels. De plus, les personnages peuvent contrer ou défendre les alliés adjacents, en fonction de leur position dans la chronologie. Vous pouvez toujours visualiser les actions de l’ennemi avant de prendre votre tour, éliminant ainsi la frustration de l’imprévisibilité.
Les actions consomment des points de combat (BP) qui augmentent à chaque tour, donc les combats intelligents vous verront réduire la ligne ennemie, en attendant de déclencher une escouade complète d’attaques puissantes d’affilée. Organiser une stratégie pour chaque tour est toujours engageant et les rencontres sont suffisamment variées pour que les tactiques de votre groupe changent fréquemment. Certaines attaques doivent être canalisées d’un tour à l’autre, les effets de statut peuvent modifier l’ordre d’action et une utilisation intelligente du BP est primordiale.
Un combo d’équipe complète est agréable à réaliser (on lui donne également un portemanteau idiot combinant les noms de chaque attaque), mais distribuer deux ou trois combos sur la chronologie est une stratégie tout aussi viable. Les personnages laissés à la traîne du groupe reçoivent une salve d’attaques très puissantes pour compenser le fait d’être seuls.
Si tout cela semble un peu complexe, la nature stop-start des batailles vous donne le temps de faire le point et de planifier la prochaine combinaison de capacités. Vous vous retrouverez à fouiller dans le glossaire d’astuces pendant les heures d’ouverture, mais bientôt tout s’enclenche.
Il est dommage qu’Emerald Beyond n’excelle vraiment que dans ces combats. The Junction et ses mondes connectés sont visuellement divers mais vides. Faire avancer l’intrigue consiste à visiter chaque lieu, à terminer une série de combats liés par des séquences de dialogue statiques et à travailler à une résolution qui vous rapporte généralement un membre supplémentaire du groupe et des matériaux de mise à niveau. Rincez, répétez, continuez. Le TRON-comme le groupe Quissatium relie l’intrigue, mais même eux n’ont pas beaucoup d’impact sur l’histoire jusqu’aux étapes ultérieures.
La progression n’est pas plus complexe que de naviguer dans les menus et de dépenser du matériel pour des mises à niveau. La mascotte de la franchise cyclopique, M. S, propose des essais et un tutorat qui récompensent des étapes de combat spécifiques et renforcent les capacités de base du groupe. Cela devient un peu intéressant lorsque vous pouvez apprendre aux membres du groupe à devenir des tuteurs, ajoutant ainsi de la polyvalence à la croissance du groupe.
L’absence de piste audio japonaise pique. La localisation est bonne, mais certains doublages peuvent être choquants. Tsunanori et Ameya sont des exemples particulièrement flagrants d’archétypes de RPG fantastiques. Les tons écossais lugubres de Diva Number 5 sont de loin les plus forts, mais il est difficile de se débarrasser du sentiment qu’une piste en langue originale améliorerait le matériel.
Malgré certaines des meilleures aventures SaGa conçues pour les consoles de salon, Emerald Beyond ressemble à une expérience créée pour les appareils portables. Les lacunes dans la présentation sont moins flagrantes une fois déconnectées, et il y a un rythme de prise en main dans ses intrigues disparates et ses batailles rapides. Le combat lui-même a l’air flashy et se déroule sans problème, ce qui est une bonne chose car c’est sur le champ de bataille que vous passerez la plupart de votre temps à The Junction.
Mis à part les problèmes audio et de présentation, les nombreux biomes de The Junction et les histoires de notre groupe éclectique de héros offrent une liberté de choix qui manque à la plupart des JRPG linéaires. L’écriture, remplie de rappels aux titres précédents, sera adoptée par les fans de la série. Pour les nouveaux arrivants, aussi compliquée que puisse être l’intrigue et aussi fade que soit la caractérisation de ses protagonistes, il y a suffisamment de contenu ici pour que quelque chose vous entraîne dans les 30 ans d’héritage de SaGa.