Dans ma vie personnelle, je déteste conduire, mais les jeux vidéo ont le pouvoir de rendre la conduite plus amusante. Il est rare qu’un jeu vidéo rende la conduite aussi engageante et agréable que Pacific Drive, même si cela peut être beaucoup plus difficile que n’importe quelle conduite réelle que j’ai jamais prise. Avec une tonne de profondeur de gameplay, une atmosphère enivrante et une histoire New Weird qui m’obsédait, le premier jeu d’Ironwood Studios m’a ébloui même s’il m’a parfois laissé bloqué dans la voie des pannes.
En termes d’histoire et de gameplay, je n’ai jamais joué à un jeu comme Pacific Drive auparavant. Coincé dans une section mystérieuse du nord-ouest du Pacifique appelée Zone d’exclusion olympique (ZEO), fermée depuis des années en raison d’activités défiant la science, vous êtes censé trouver un moyen de sortir d’une région connue pour engloutir presque tous ceux qui y entrent. . Vous ferez cela dans des courses roguelite dans lesquelles vous conduirez un break à travers un niveau ou une série de niveaux générés de manière semi-aléatoire, collecterez du matériel de fabrication et d’autres ressources vitales, puis affronterez une tempête pour accéder à une « passerelle » perturbant l’espace-temps. » qui vous ramène en sécurité dans un atelier automobile abandonné, où vous déposerez vos ressources et les utiliserez pour améliorer votre véhicule et votre personnage lors des courses suivantes.
Pendant plus de 20 heures, cette formule n’a jamais lassé son accueil chez moi, malgré des situations vraiment éprouvantes et parfois insurmontables. Grâce à une grande attention portée aux détails et à la profondeur, Pacific Drive devient un défi dès le début et élève constamment la barre même si vous améliorez sensiblement votre voiture. On a l’impression que cela se déroule – comme le font de nombreux roguelites – à la cadence de deux pas en avant, un pas en arrière.
Vous n’aurez pas seulement à vous soucier des problèmes évidents de la voiture comme les crevaisons, même s’ils se produiront souvent en début de partie alors que vos pneus ne valent pas mieux que des pièces de rechange potentielles. Vous devrez vous assurer que la carrosserie de la voiture, comme les panneaux latéraux et les portes, est en bon état afin qu’ils puissent vous protéger de l’OEZ souvent irradié. Il faudra se méfier des moments où vous sortez de votre voiture, car divers dangers, comme les tours émettant des secousses électriques et les morceaux de métal qui volent comme des ovnis, vous sont ouvertement hostiles. Et au fur et à mesure que le jeu avance, la liste de ces « anomalies », ou entités/événements ennemis, ne fait que s’allonger.
Un élément fantastique de ces anomalies est que leurs conceptions et comportements étrangers sont si difficiles à déchiffrer que cela me donne presque envie de les tester afin de mieux comprendre leur nature et de savoir plus tard comment les surmonter plus judicieusement. Mais il existe un moyen plus simple : vous pouvez analyser pratiquement tout ce qui se passe dans le jeu pour en savoir plus, des fragments de ressources aux anomalies, en passant par différents types de voitures et de camions bloqués que vous verrez dans chaque niveau.
Mais même dans ce cas, leur analyse ne révèle le comportement d’une anomalie qu’à travers d’étranges extraits de conversations pour lesquelles vous n’étiez pas présent, vous obligeant à déduire les traits importants d’une anomalie à partir de quelque chose hors de son contexte plutôt que de simplement l’analyser comme la vision détective d’un jeu vidéo et immédiatement. le comprendre.
Ce n’est pas seulement la nature incertaine de chaque anomalie, mais aussi leur volume dans les niveaux ultérieurs qui fait que chacune d’entre elles est une autoroute vers l’enfer. Devoir quitter la route pour éviter une anomalie peut vous laisser mal équipé pour le chemin de terre qui vous attend, qui est probablement habité par d’autres menaces.
De même, la véritable horloge de 24 heures du jeu signifie que si vous arrivez sur un tronçon de route au milieu de la nuit sans phares fonctionnels, ce sera une montée difficile – y compris peut-être littéralement – pour en sortir vivant. Conduire de A à B est, en termes simples, la nature de Pacific Drive, mais en pratique, cela ressemble plus à conduire de A à W puis de R à D à M, puis d’atteindre finalement la sécurité temporaire de B, avant de répéter ce processus jusqu’à ce que vous atteint le générique.
L’astuce pour surmonter le volume élevé et la grande variété d’obstacles est de courir sans avoir à l’esprit votre objectif principal. Parfois, vous devrez mettre en veilleuse la prochaine histoire majeure pour partir à la recherche de restes de métal, de caoutchouc ou de l’une des dizaines d’autres ressources. Comme pour les anomalies, scanner ces objets peut vous aider à mieux les comprendre, y compris où en trouver davantage afin que vous puissiez éventuellement en stocker suffisamment pour apporter des améliorations spectaculaires à votre voiture.
Mais le jeu est si bien rythmé que, chaque fois que vous vous sentez plus durable au volant de votre bagnole qui s’améliore lentement, il augmente sa difficulté pour correspondre. Tout comme je m’étais habitué à avoir constamment des pneus durables et des phares fonctionnels, le jeu me lancerait de nouvelles anomalies me mettant au défi d’autres manières, comme la durée de vie de ma batterie ou la vitesse à laquelle le monde s’effondrerait sur lui-même.
Avec plus de 100 plans différents et améliorations de recherche, dont beaucoup amélioreront à la fois pratiquement et esthétiquement votre atelier automobile ou votre voiture, la profondeur proposée est extrêmement satisfaisante. J’ai adoré installer de nouveaux engins sur ma voiture, tels qu’un espace de stockage étendu, des réservoirs de carburant supplémentaires et un radar de ressources qui signale les éléments que je recherche, non seulement parce que chacun présentait un avantage évident et instantané pendant la conduite, mais aussi parce qu’il transformait mon wagon délabré en, finalement, quelque chose qui ressemble à l’Ecto-1 des Ghostbusters. Le mariage des améliorations de gameplay et du style visuel donne à cette partie de Pacific Drive l’impression d’être un RPG traditionnel dans lequel je peux équiper une armure qui convient à ma construction. et ça a l’air vraiment génial.
Et ne vous y trompez pas, Pacific Drive est un véritable RPG – un carRPG, si vous préférez. Bien que les améliorations initiales aient tendance à être universellement avantageuses (les pneus tout-terrain sont une mise à niveau par rapport aux pneus d’été sans aucun compromis, par exemple), les déverrouillages ultérieurs vous permettent de vous préparer aux obstacles les plus notables de certains niveaux en vous appuyant sur des versions spécifiques, comme un véhicule plus rapide. voiture qui peut brûler de l’essence plus rapidement, ou une protection contre les radiations électriques lorsque vous remarquez avant de partir que la route devant vous risque de subir une tempête précipitée, augmentant ainsi la probabilité que votre compteur Geiger chante comme la radio.
En parlant de radio, la musique est excellente, car les morceaux sous licence personnalisés des groupes de Pacific Northwestern jouent directement dans l’atmosphère forte du jeu. Vous pouvez changer de station de radio quand vous le souhaitez, y compris l’éteindre, mais j’ai trouvé que la musique améliore de manière fiable le jeu, avec des genres allant des vocalises éthérées envoûtantes au folk rock indépendant en passant par quelques bangers synthwave qui refusent collectivement de se lier. le jeu à une époque spécifique, rendant ainsi le décor encore plus étrange.
On dit que cela s’est produit il y a quelques décennies, mais une découverte récurrente dans l’histoire du jeu concerne les journaux audio qui ressemblent beaucoup à un podcast d’enquête de style série, soulignant encore davantage la nature anachronique de la Zone. Cela, associé à la musique lourde de vers d’oreille et aux émissions de radio régulièrement Night Vale-esque d’autres âmes perdues de l’OEZ, transforment ce jeu en quelque chose d’extrêmement effrayant, même si ce n’est pas exactement un jeu d’horreur. Aux heures un et vingt, j’étais absorbé par le processus de sortie de ma voiture, me précipitant à travers les ombres pour récupérer un bâtiment voisin, puis essayant de revenir avant que moi ou ma voiture ne soyons assaillis par les bizarreries de la Zone.
C’est un monde qui semble composé de plusieurs de mes points de contact narratifs préférés provenant d’autres médias. Je compare évidemment l’OEZ à Night Vale ; il existe un organisme scientifique semblable à l’Initiative DHARMA au cœur de tout cela ; et je ne pouvais m’empêcher de penser à The X-Files ou au dernier acte du 10 Cloverfield Lane chaque fois que je me faufilais dans les bois en esquivant des ennemis ressemblant à des extraterrestres. Pacific Drive a l’impression d’avoir été créé par des gens qui aiment ces choses comme moi, mais cela ne ressemble jamais à une copie d’aucune d’entre elles. Son monde lui est propre, en fin de compte, et je n’oublierai pas, tout comme les autres. J’ai recherché des journaux audio et d’autres informations facultatives sur l’histoire de ce jeu avec un enthousiasme que j’avais auparavant réservé aux jeux de Remedy.
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Avec autant d’améliorations parmi lesquelles choisir, tant de ressources à récupérer et tant de menaces semi-aléatoires dont il faut se méfier, le plus grand défaut du jeu est, assez curieusement, parfois aussi une force. À de nombreuses reprises, je me sentais perdu, à la fois quant à la mise à niveau sur laquelle il était le plus important de mettre l’accent ensuite, mais aussi comment pour améliorer certaines choses. J’ai également vu la progression de mon histoire principale interrompue pendant quelques jours pendant que j’essayais de résoudre, éventuellement avec l’aide du développeur, pourquoi je n’arrivais pas à trouver un itinéraire vers ma destination du chemin critique. En fin de compte, c’est un manque de clarté sur la carte qui est en cause.
Pacific Drive se plaît à être difficile à comprendre, mais on a parfois l’impression que c’est involontairement obtus, ou peut-être que l’on ne sait tout simplement pas quand c’est assez. Son opacité est une force évidente lorsque j’entrais dans un niveau sans comprendre ce à quoi je voyais sous mes yeux, mais elle était moins attachante lorsque j’avais parfois l’impression de ne pas avoir de réponse à mes questions dans un gameplay simple. sens de la progression.
Une fois, j’ai déposé une grande partie de mes fournitures d’artisanat dans une machine dont j’ai ensuite appris qu’elles les détruisaient, car elle est destinée à décomposer des morceaux plus gros en parties utilisables. Le jeu ne m’a pas prévenu ni expliqué de manière adéquate au préalable que mes morceaux déjà petits seraient « décomposés » en poussière. Pacific Drive vous permet de faire des erreurs de ce genre assez fréquemment, mais pendant que vous êtes au magasin, vous pouvez lutter contre cela en sauvegardant souvent afin de pouvoir charger une sauvegarde si nécessaire. Je n’ai pas commis cette erreur deux fois, mais même une fois, cela m’a semblé être une lourde pénalité. De tels arrêts n’ont pas empêché Pacific Drive d’être l’un de mes jeux préférés de l’année jusqu’à présent, mais avec juste un peu plus de conseils, je pense que j’aurais ressenti beaucoup plus de plaisir.
À son honneur, le jeu regorge d’options de réglage de la difficulté qui ciblent souvent sa propre difficulté pénible et peuvent le rendre plus digeste. Vous pouvez faire des choses comme accélérer les nuits, supprimer les dommages causés à votre voiture ou à votre personnage, ou même faire en sorte qu’un échec de course ne supprime pas les fournitures qui pourraient être perdues lorsque vous revenez au magasin automobile pour réessayer, entre autres avantages. J’apprécie ces options car elles permettront à davantage de personnes de terminer ce jeu sans la menace constante de leur voiture et de la progression intrigante de l’histoire qui s’effondre.
Avec sa merveilleuse profondeur à la fois dans l’histoire et dans le gameplay, Pacific Drive est l’un des premiers succès de 2024. Il vise à créer un monde qui s’intègre confortablement dans le genre New Weird tout en y apportant son propre style et sa propre substance. Le chemin qui mène du seau de boulons peu fiable au chargeur gonflé est fascinant, que vous souhaitiez percer les nombreux mystères du jeu ou améliorer votre wagon pour son prochain road trip. Bien que le jeu puisse être particulièrement difficile à déchiffrer, les options de difficulté aident à contrer certains de ses aspects les plus écrasants. Je m’en tiendrai au vélo dans ma vie de tous les jours dans le nord-ouest actuel, mais à Pacific Drive, je suis prêt pour une autre balade joyeuse sur une sacrée route sinueuse.