En avril 2021, le bien-aimé game jam Ludum Dare a eu lieu sur le thème « Deeper and Deeper ». Les participants avaient 48 heures pour lancer un jeu, et Sébastien Benard, connu pour avoir travaillé sur Dead Cells, a décidé de tenter le coup en créant un jeu de lutte contre les incendies appelé Nuclear Blaze. Une fois la compétition terminée, Benard a voulu développer l’idée et lui donner une version appropriée, ce qui a conduit à l’incendie nucléaire que nous avons aujourd’hui. Bien que cela semble encore un peu simpliste, il s’agit d’une excellente version du genre de la plate-forme d’action.
Nuclear Blaze vous place dans le rôle d’un pompier déployé avec votre équipage pour éteindre un incendie de forêt devenu incontrôlable. Après avoir sorti le pire, vous tombez sur un site noir de recherche secret dans la forêt qui est aussi en feu et allez à l’intérieur pour enquêter avant de vous retrouver piégé à l’intérieur et coupé de toute communication avec votre équipe. N’ayant pas d’autre choix, vous plongez plus profondément dans l’installation pour éteindre les incendies que vous pouvez et pour collecter des dossiers qui peuvent vous en dire plus sur ce qui est arrivé aux nombreux chercheurs morts là-bas.
Nuclear Blaze n’est pas exactement un jeu centré sur l’histoire, mais nous avons néanmoins apprécié l’atmosphère qu’il évoque. L’installation que vous explorez emprunte fortement au mythe du projet de la Fondation SCP, une fiction collaborative qui relate les notes et la bureaucratie kafkaïenne d’une organisation de recherche et d’investigation paranormale. La plupart des dossiers expurgés que vous collectez fournissent des aperçus fugaces des choses étranges contenues à l’intérieur et pendant que vous ne rencontrez pas grand-chose sinistre activité, il y a encore beaucoup à aimer dans le sentiment de terreur silencieuse qui se construit lorsque vous vous aventurez plus loin dans l’obscurité seul, sachant très bien que quelque chose est devenu incontrôlable.
Le gameplay se déroule sur une structure d’action 2D basée sur les niveaux où vous enfoncez des portes, utilisez des cartes-clés pour accorder l’accès à de nouvelles zones, sauvez des chats et lancez un parcelle des incendies. Votre fidèle tuyau et votre réservoir d’eau sont vos meilleurs amis ici, mais l’eau est limitée et vous ne pouvez faire le plein qu’à quelques endroits. Vous devez donc planifier vos mouvements à travers chaque niveau dans une certaine mesure, car les incendies qui ne sont pas entièrement éteints vont bientôt rallumer et annuler tout votre travail acharné. Et s’il vous arrive de toucher un feu même une fois (en difficulté de base), vous mourrez instantanément et serez renvoyé à votre dernier point de contrôle.
Pour que les choses restent fraîches, vous débloquez occasionnellement de nouvelles capacités ou rencontrez de nouveaux gadgets de niveau qui introduisent une variété indispensable. Les mises à niveau s’étendent à des choses relativement petites comme un réservoir d’eau plus grand ou la capacité de tirer de l’eau vers le haut, tandis que les gadgets de niveau introduisent des choses comme des vannes que vous devez localiser et tourner pour activer des arroseurs ou des ennemis qui vous harcèleront lorsque vous essayez d’éteindre l’incendie. Chaque niveau ne vous prendra que cinq minutes environ pour terminer, peut-être un peu plus si vous recherchez des secrets et trouvez le chat caché de cette étape.
Cela nous amène à ce qui, pour certains, peut être le plus gros inconvénient de Nuclear Blaze, à savoir sa courte durée. Compte tenu de ses origines de développement, Nuclear Blaze n’a clairement jamais été conçu comme une version « complète », et il dure environ deux heures et demie si vous êtes vraiment en prenant son temps. Vous pouvez étendre cela un peu plus en jouant à nouveau dans un nouveau jeu + appelé « Hold My Beer Mode » qui vous présente de nouvelles salles et capacités avec une difficulté beaucoup plus difficile, mais ce n’est certainement pas un jeu qui vous durera plus d’un après-midi ou deux. La courte longueur n’est pas nécessairement un problème– les jeux courts sont plus que jamais les bienvenus ces jours-ci – mais cela vaut la peine d’être mentionné pour ceux qui espéraient peut-être quelque chose de plus long. Pour le meilleur ou pour le pire, Nuclear Blaze n’est qu’un petit jeu mignon qui explore légèrement quelques idées avant de tout terminer.
Ceux qui luttent avec la difficulté de base plutôt impitoyable seront ravis de savoir qu’il existe une variété d’options d’accessibilité pour s’assurer que chacun peut jouer à son propre niveau de compétence et toujours tout voir sans compromettre le gameplay de base. Vous pouvez ajuster des choses comme la quantité de dégâts (le cas échéant) que vous subissez ou le temps qu’il faut pour manquer d’eau, et il y a même un « mode enfant » qui propose des niveaux beaucoup plus faciles aux côtés de nombreux camions et hélicoptères.
Pour ses visuels, Nuclear Blaze nous a un peu rappelé Xeodrifter d’Atooi avec son style rétro simple et son petit personnage principal. Le spritework ici est généralement bien fait, même s’il n’est pas exceptionnel, et nous avons apprécié l’utilisation d’une palette de couleurs étonnamment diversifiée. On pourrait penser que l’intérieur d’un centre de recherche gouvernemental incendié serait plutôt terne et déprimant, mais nous avons noté de nombreux cas où différentes nuances de bleus, de verts et de rouges ont été utilisées pour créer des contrastes sympas et rendre les niveaux plus attrayants visuellement.
Tout cela est accompagné d’une bande-son de Pentadrangle qui emprunte un peu au livre de jeu de Metroid en présentant aux joueurs une collection de morceaux atmosphériques et quelque peu menaçants à ajouter au sentiment d’isolement et de curiosité. Il y a même quelques chiptunes qui y sont également ajoutés, et bien qu’elle ne contienne pas une sélection très étendue de pistes, la bande-son semble correspondre parfaitement au ton que Nuclear Blaze vise clairement.
Conclusion
Cela ne durera peut-être pas très longtemps, mais Nuclear Blaze est un jeu de plateforme d’action cool qui fait un bon travail en explorant son idée de base de donner la priorité à la lutte contre les incendies plutôt qu’avec la lutte contre les ennemis. Des choses comme le mode Hold My Beer et tous les chats cachés aident à atténuer un peu la rejouabilité, tandis que la conception de niveau solide et le gameplay serré rendent l’action instantanée intéressante. Pour 15 bucks, Nuclear Blaze en a l’impression juste de quoi justifier le prix d’entrée, surtout si vous êtes fan de jeux d’action en 2D ; nous vous recommandons d’essayer.