En 2017, la bibliothèque Switch en était encore à ses balbutiements et ce manque relatif de concurrence a conduit à des projets indépendants comme Blossom Tales et Blaster Master Zero ayant beaucoup plus de visibilité qu’ils ne le feraient peut-être sur le marché actuel, plus encombré. Un autre grand gagnant de l’eShop a été Golf Story, une version loufoque et décalée d’un RPG de golf qui a rappelé l’excellent Mario Golf de Game Boy Color et s’est avéré étonnamment attrayant pour un large public. Pour capitaliser sur ce nouveau succès, Sidebar Games a rapidement annoncé une suite, Sports Story, qui étendrait le gameplay à d’autres sports comme le vélo BMX, le football (non, ça ne s’appelle pas le football) et le tennis. Après plus de cinq ans, cette suite très attendue est enfin arrivée, tombée dans l’ombre deux jours avant Noël, et… eh bien, tout va bien. Sports Story n’est en aucun cas un mauvais jeu, mais il est extrêmement décevant compte tenu de ce qu’il aurait pu être.
Sports Story suit votre personnage de Golf Story lors d’un voyage pittoresque avec son entraîneur et ses amis sur une île qui a évidemment un parcelle de budget pour les activités sportives. Bien que vous veniez là-bas pour jouer au golf, vous ne tarderez pas à vous laisser entraîner dans des académies et des compétitions dans une foule d’autres sports.
L’intrigue n’a guère de sens, mais c’est un peu le but. L’écriture sèche et idiote qui a propulsé Golf Story à la popularité est pleinement exposée ici, et bien que certaines cinématiques puissent sembler un peu longues dans la dent, nous nous sommes généralement retrouvés à apprécier les plaisanteries. Que vous aidiez un groupe d’amateurs de hache à trouver un copeau de bois légendaire quelque part sur un terrain de golf ou que vous vous fassiez shanghaï en tant qu’homme adulte pour fréquenter un pensionnat de tennis pour enfants, il y a toujours quelque chose d’intéressant à faire avancer les événements.
Comme nous l’avons mentionné, Sports Story est allé bien au-delà du golf pour intégrer toute une série d’autres sports. Même si on a l’impression que c’est toujours un jeu de golf première, la diversité des idées proposées contribue certainement à créer une boucle de gameplay beaucoup plus variée. Le BMX, par exemple, joue un peu comme le classique Excitebike de Nintendo, tandis que le tennis échange le rythme plus mesuré et calculateur du golf contre quelque chose de rapide et de tactique. Vous êtes sûr de trouver quelque chose dans le mélange ici qui clique bien avec vous, et pour les sports qui ne le font pas, vous pouvez être assuré que vous n’aurez pas à les supporter trop longtemps avant que l’accent ne passe à quelque chose autre.
Le revers de la médaille, cependant, est qu’il peut parfois sembler que la boucle de jeu est surchargée. Au début, par exemple, vous jouez une introduction brève (et plutôt déroutante) au volley-ball, mais vous êtes ensuite emporté et n’avez pas la chance d’y rejouer pendant plusieurs heures. Et tandis que le tennis semble être le plus approfondi des sports nouvellement ajoutés, d’autres comme le football semblent moins profonds et plus superficiels. À bien des égards, nous souhaitons que Sidebar Games se limite à un ou deux nouveaux sports et se concentre sur les rendre aussi agréables que le golf dans le jeu original. L’ambition est certainement admirable, mais elle semble plutôt gâchée quand il existe de nombreux concepts de gameplay qui sont loin d’être correctement explorés.
Une autre tendance malheureuse que nous avons notée dans la conception du jeu est une concentration accrue sur les quêtes de récupération et autres tâches fastidieuses et diverses qui ne sont que quelque peu liées au sport. Bien sûr, l’un des principaux arguments de vente de Golf Story était à quel point il pouvait parfois dérailler avec des objectifs alternatifs, mais Sports Story a l’impression que cela va trop loin dans cette direction. La plupart des gens ne choisissent probablement pas un jeu comme celui-ci en espérant qu’ils passeront beaucoup de temps à faire des allers-retours pour effectuer des courses de base inutiles pour les PNJ, mais Sports Story se complaît à forcer le joueur à faire exactement cela. Les travaux occupés peuvent être mignons avec modération – et au crédit du jeu, on a l’impression qu’il devient un peu plus axé sur le sport après que les choses s’ouvrent un peu – mais Sports Story aurait bénéficié d’une rationalisation globale et d’un allégement de ses quêtes laborieuses.
Lié à l’ennui de terminer des quêtes, il y a un manque général de direction. On vous donnera souvent un objectif vague et on ne vous dira pas où aller, comment le faire ou si c’est même quelque chose que vous peut faire à ce stade de votre progression. Parfois il y a une autre sous-quête ou objectif que vous devez d’abord terminer avant même de pouvoir commencer la quête que vous venez d’obtenir. Parfois, il y a simplement un PNJ obscur ou une zone mal marquée qui entrave votre progression. Finalement, vous pouvez le comprendre par des essais et des erreurs à l’aveugle, mais nous avons estimé que beaucoup de temps était perdu à essayer de déterminer quoi faire ensuite plutôt que de simplement en jouant le jeu. Des agrafes RPG comme des marqueurs de quête, des PNJ plus utiles ou un journal qui vous donne plus de détails sur les objectifs sont désespérément nécessaires ici. A défaut, même un simple carte serait bien. Ne vous y trompez pas, Sports Story est certainement agréable une fois qu’il est dans son rythme, mais nous avons constaté qu’il y a souvent de longs déserts de retours en arrière fastidieux et de confusion entre les morceaux de gameplay agréables.
En ce qui concerne la présentation, Sports Story emprunte le même style artistique 16 bits à son prédécesseur, mais ajoute notamment de jolis détails pour étoffer davantage les choses. Que vous exploriez des grottes humides, des forêts teintées d’automne ou des marais pluvieux, l’esthétique rétro semble bien exécutée sans être trop fantaisiste ; c’est un domaine où l’on a l’impression que Sidebar Games est absolument construit sur la base solide établie par la version initiale.
La bande-son, en revanche, est un peu moins impressionnante, mais elle fait tout de même un excellent travail pour créer une ambiance décalée et quelque peu décontractée grâce à son utilisation de synthés inspirés des années 80 et au ton global EarthBound-esque. Il n’y a pas beaucoup de pistes ici qui se sont démarquées pour nous, mais l’audio dans son ensemble semblait correspondre efficacement aux visuels et au gameplay.
Malheureusement, Sports Story souffre assez un peu dans le département de la performance. Les baisses de fréquence d’images, les bugs visuels, les softlocks et les plantages occasionnels sont la norme pour le cours ici. Par exemple, nous avons rencontré de nombreux cas où un problème de fréquence d’images apparaissait lorsque nous essayions de chronométrer un coup de golf, rejetant complètement le coup et envoyant la balle dans le bunker. Dans un autre cas, appuyer sur le bouton « Y » – qui oblige normalement votre personnage à s’aligner pour un tir – n’a soudainement rien fait du tout. Pour une raison quelconque, appuyer sur ‘A’ après a fait les faire s’aligner pour tirer, ce qui signifiait que nous ne pouvions plus interagir avec quoi que ce soit ou parler à personne jusqu’à ce que nous réinitialisions le jeu. Une autre fois, nous avons dû marcher sur une partie délimitée du sol pour démarrer un mini-jeu, sauf que le contour n’est jamais apparu et que nous nous sommes retrouvés piégés dans la pièce.
Sidebar Games a indiqué que un patch à venir résoudra certains problèmes, mais la vérité est que le studio a certainement du pain sur la planche. L’expérience ici, bien que jouable, semble nettement médiocre et bâclée, nous vous conseillons d’attendre un patch ou deux avant de choisir celui-ci.
Conclusion
Comparé au point culminant inattendu qu’était Golf Story, Sports Story est terriblement médiocre. Bien que l’écriture soit aussi bonne que jamais et que les visuels aient reçu une belle mise à niveau, les problèmes de performances, les quêtes de récupération fastidieuses et le gameplay parfois déroutant retiennent tous un peu celui-ci. Malgré ses défauts, il y a certainement encore un jeu agréable à proposer ici, mais vous devrez décider par vous-même si cela vaut les inconvénients, d’autant plus que le Switch eShop est moche avec de grands jeux ces jours-ci. Si vous avez aimé l’original, vous trouverez probablement que Sports Story est un suivi assez amusant, mais il est indéniable que cela ressemble à une déception après des années d’attente. En supposant que Sidebar puisse régler le pire des problèmes techniques, nous donnerions à Sports Story une légère recommandation à tous ceux qui recherchent une version originale d’un RPG sportif, mais celui-ci ne mérite pas une place en haut de votre liste.