‘Hé, fans d’aventure ! Avez-vous envie d’une escapade pilleuse de tombes qui rappelle Indiana Jones ? Mais aimeriez-vous qu’il se déroule dans le Yorkshire, échangeant des ziggourats incas à couper le souffle contre des landes bruineuses? Eh bien, nous avons le jeu pour vous !
L’excavation de Hob’s Barrow met votre doigt dans la peau d’une Thomasina Bateman, archéologue itinérante et auteur. Le livre qu’elle est en train de compiler est une enquête sur les tumulus d’Angleterre – les tumulus étant des tertres funéraires. Le dernier morceau de terre à être présenté dans ce tome fascinant est le titulaire du jeu, Hob’s Barrow, à la périphérie du simple village de Bewlay dans le Yorkshire.
Et Bewlay est sans aucun doute l’étoile brillante du jeu – ou le ciel gris terne du jeu si vous préférez. Ses nuances sourdes s’enrichissent à mesure que la brume et la pluie filtrent subtilement sur les scènes, que la nuit commence à tomber et que l’obscurité tombe. La seule ligne de train reliant Bewlay au monde est considérée avec suspicion par la plupart des habitants – tout comme Thomasina, en visite comme elle vient de Londres, avec un air bien parlé et des culottes go-get-em. Les habitants sont tous animés par une excellente voix tout au long, évitant le piège de renforcer l’accent du Yorkshire.
Dès ses premiers instants, Hob’s Barrow interprète sa pièce avec un style de film d’horreur rétro à petit budget. Des scènes sombres dans des tons sombres et austères sautent de l’une à l’autre. Différentes saveurs de silence défilent de manière choquante de l’une à l’autre. Il y a le silence délimité par des tweets plats d’oiseaux, le silence d’un vent répétitif agressivement surproduit secouant une gare vide, et le silence d’une partition électronique monotone construite furtivement.
Ces couches sonores accompagnent des diaporamas de vignettes étrangement calmes, frappant l’écran avec un rythme implacable comme si le sous-produit d’une machine maléfique, invisible et imparable : un gros plan soudain et brutal d’un visage agonisant, ravi, sans ciller alors que les ombres volent à travers il; des enfants oh si innocents jouant avec des poupées tout à fait normales, leurs rires inoffensifs résonnant dans les bois de toutes les directions ; un mouton. Tout dans l’acte d’ouverture nous taquinait parfaitement, avec un orteil toujours plongé effrontément dans la zone crépusculaire. Ces créatures étaient-elles les Yorkshirefolk débraillés et horribles qu’elles semblaient être, ou simplement des zombies inoffensifs ? C’était impossible à dire et nous n’étions pas sûrs de vouloir le savoir.
Mais la puissance du dispositif de cadrage du jeu est qu’il vous entraîne, que vous ayez le courage d’explorer le secret de Hob’s Barrow ou non. Racontant son histoire en rétrospective, Thomasina Bateman prouve qu’elle ira jusqu’au bout de tous ses plans et émergera à l’autre bout, même si, à en juger par sa voix sourde et son expression troublée sur l’écran titre, elle n’a pas eu le meilleur moment.
L’horreur générée par Hob’s Barrow est absolument palpable. La plus grande frayeur de saut ici n’est pas une goule hurlante qui vacille dans votre visage depuis un loft grinçant, mais un sifflement de train soudain dans un champ. L’alarmisme est livré à la place par implication, rumeur, la jonction d’événements passés avec le présent et le futur, et l’inévitabilité résultante d’un destin condamné. (Nous ne prétendrons cependant pas que le sifflet du train sur le terrain ne nous a pas fait sursauter.)
Les accoutrements du genre de film d’horreur étrange et rural auquel Hob’s Barrow emprunte sont si bien produits que s’il s’agissait d’un film, il pourrait presque être une formule. Cependant, en tant que jeu – en tant que moyen de découvrir ces détails par l’interaction – Cloak and Dagger Games mérite des éloges pour avoir démonté et analysé la formule avant de la reconstruire dans un nouveau support. C’est vraiment un film d’horreur dans lequel vous pouvez vous lancer.
Sur cette note, il convient de souligner l’étendue de l’interaction proposée ici. Le jeu est axé sur la narration et linéaire, déployant son histoire à travers des dialogues, des voix off et des scènes de flashback interactives mais sans choix à faire. Le déroutant est relativement rare – et dans les premiers segments où il n’y en a pas du tout, cela peut ressembler à un clickathon pour faire avancer l’histoire.
Cependant, il y a heureusement peu de remplissage ici: aucun «puzzle» de recherche de quête n’a été ajouté, par exemple. Hob’s Barrow fait preuve de confiance dans sa nature minimale. Lorsque les énigmes surgissent, il existe des chaînes logiques étendues qui vous feront manipuler sournoisement d’autres personnages d’une manière qui rappelle LucasArts dans ses années 90. Les chaînes d’énigmes en milieu de partie étaient si justes et bien structurées que nous n’avons cessé de nous interroger, par exemple, sur le caractère raisonnable d’essayer de voler des ingrédients pour une pommade contre l’arthrite afin de pouvoir faire traire une chèvre. Si un jeu réussit, ses énigmes fonctionnent bien.
Tous ces signes d’un jeu magique s’estompent malheureusement dans le troisième acte du jeu. Il n’y a rien de plus effrayant que l’imagination, mais les indices timides de quelque chose de néfaste qui se passe au début du jeu finissent par s’étoffer et le mystère est dilué. Les énigmes, elles aussi, se retrouvent sur le territoire des dingues à la fin des sections. Il y a des manipulations de l’environnement qui n’ont aucun sens d’un point de vue narratif. Cela pousse le jeu dans le territoire semi-comique d’Indiana Jones – un rocher roulant après un chariot de mine n’aurait pas été trop déplacé. Ce changement d’humeur semble plus accidentel que délibéré.
Heureusement, même les énigmes les plus folles sont assez faciles à obtenir, nous n’avons donc pas cliqué d’avant en arrière pour savoir quoi faire au milieu de l’absurdité. Cloak and Dagger a réussi à créer suffisamment d’élan dans les deux premiers tiers du jeu pour résoudre les énigmes idiotes à faible résistance à la fin et réussir un atterrissage assez soigné pour l’histoire.
Puisque nous parlons sans cesse de « cliquer », nous devons aborder les commandes. C’est ce jeu Switch rare qui prend en charge une souris, ce qui est une façon délicieuse de jouer. Cependant, cela ne nous a pas trop manqué lorsque nous jouions à l’ordinateur de poche, car la mise en œuvre du contrôleur est excellente et l’écran tactile est également pris en charge.
Conclusion
À son meilleur, The Excavation of Hob’s Barrow ressemble aux beaux jours pointer-cliquer de LucasArts. Certaines de ses chaînes de puzzle sont convaincantes, immersives et parfaitement adaptées à la difficulté. Cela devient un peu désordonné dans le troisième acte, mais pas assez pour défaire l’excellent décor et l’épaississement de l’intrigue qui le précède. Hob’s Barrow aurait pu être entravé par son cadre en sourdine; au lieu de cela, il apporte une tonne de frissons surnaturels.