Pour son premier film en tant que réalisateur, Jake Johnson, ancien de New Girl, exploite judicieusement les atouts d’un acteur principal qu’il connaît très bien : Jake Johnson, ancien de New Girl. Le roi des sacs à ordures que vous pouvez rapporter à maman à la maison est savamment (auto)incarné dans le rôle de Tommy de Self Reliance, un Angeleno malchanceux qui se soumet à un « jeu » d’un mois – comme dans «Calmar » « Le, » ou « Le plus dangereux» – avec un paiement promis de 1 million de dollars. C’est un rôle qui permet à Johnson de déployer l’un des instruments les plus pointus de son coffre à outils comique : un talent pour transmettre des idées farfelues avec une sincérité totale. Vous pouvez voir où cela pourrait s’avérer utile, car beaucoup de rires dans Self Reliance dépendent du fait que Tommy explique à ses amis, à sa famille ou à des inconnus qu’Andy Samberg (jouant lui-même) l’a invité pour un tour en limousine et qu’il est pourchassé pour une raison. émission de téléréalité diffusée sur le dark web, et la seule chose qui assure sa sécurité est d’être à proximité d’une autre personne – comme assis à côté ou partageant un lit à proximité.
Malheureusement, le style de mise en scène de Johnson imite une autre facette de son personnage à l’écran : la nonchalance cool qui permettrait à un gars comme Tommy de sombrer dans de multiples ornières et de ne jamais regarder en arrière. Assez de rencontres de Tommy avec des tueurs potentiels aux costumes élaborés sont traitées avec un haussement d’épaules qui donne l’impression que sa situation difficile est un inconvénient mineur et non une quête pour devenir (modestement) riche ou mourir en essayant. Self Reliance ne rassemble jamais la pression psychologique nécessaire pour nous faire craindre pour la sécurité de Tommy, s’appuyant trop sur un éclairage dramatique et les pings et pongs inquiétants de la partition instrumentale de Dan Romer pour susciter un sentiment de danger. Les objectifs de Johnson en matière d’autonomie sont ambitieux, mais il a une meilleure compréhension du temps d’arrêt entre les tentatives de meurtre et les regards absurdes derrière le rideau du jeu.
Considérez l’interlude prolongé au cours duquel Tommy et sa collègue (et plus encore ?) Maddy (Anna Kendrick) se cachent dans un motel alors qu’ils manquaient de temps pour purger la peine de 30 jours de Tommy. Un montage de leur retraite où ils boivent de la bière, mangent des plats à emporter et se blottissent de manière décontractée communique efficacement leur lien grandissant et fait écho aux précédents instantanés assemblés de Tommy glissant dans la routine. Mais à l’exception d’une rencontre délicieusement étrange avec un gars qui peut ou non être habillé comme Mario, la séquence échange également tout ce qui ressemble à un cinéma de suspense contre une approche décontractée et improvisée semblable à celle de l’ancien collaborateur de Johnson et Kendrick, Joe Swanberg. (Cela s’éloigne même d’une partie du rapport facile que le duo a noué pour la première fois dans Drinking Buddies de Swanberg.) C’est une tangente qui tue l’élan et qui nécessite un sacré dispositif pour s’échapper – mais ce n’est pas non plus la dernière fois que le courant sous-jacent blasé de Self Reliance prend le vent hors de ses voiles.
Il s’agit peut-être plus d’un problème de scénario que de mise en scène – même s’il convient de mentionner que le réalisateur et la star sont aussi le scénariste ici. Il y a une texture envoûtante et onirique dans l’introduction de Tommy dans le jeu et ses règles, plein de couloirs labyrinthiques, de cinématographie grand angle déformante et d’équipes de production de télé-réalité qui se glissent dans et hors de l’ombre comme des hallucinations de paralysie du sommeil. Cette boucle elliptique contribue à attiser le conflit entre Tommy, sa mère et ses sœurs souscrites (jouées par Nancy Lenehan, Mary Holland et Emily Hampshire), mais cela ne s’étend pas au dialogue maladroit dans lequel elles lui disent qu’il est délirant. Les personnages ont la mauvaise habitude de dire exactement ce qu’ils pensent, ou d’identifier exactement ce qui trouble Tommy, comme si nous n’avions pas pu le comprendre à partir de la photo sur sa table de nuit, de son perchoir solitaire dans un bar ou de son bureau quelconque. travail qu’il a du mal à surmonter une rupture et à forger des liens dans un monde où la personne moyenne n’est guère plus qu’un pion dans les activités récréatives destructrices des ultra-riches.
Tout cela est un peu mal cuit pour une fable des temps modernes qui commence par une citation de Ralph Waldo Emerson et présente son sport sanguinaire à gros budget avec des illustrations fantaisistes de livres d’images. Quand c’est bizarre, Self Reliance l’est gagnant : I Think You Should Leave bizarre Biff Wiff vole ses scènes en tant qu’acolyte initial de Tommy, un vagabond spatial qui complimente la mère de Maddy (Miriam Flynn) pour ses « délicieux » spaghettis, puis demande naïvement le nom. du plat omniprésent. Que Self Reliance ne termine pas la scène sur cette punchline, mais que Flynn répond plutôt par un bref « spaghetti », trahit un certain manque de confiance. C’est un phénomène bien trop fréquent dans le film, qui est véritablement excentrique d’une manière qui fonctionne dans la voix de Johnson, mais qui ne peut pas s’engager pleinement dans le morceau ou se maîtriser pour ne pas devenir trop fou. Nous sommes déjà montés dans la limousine avec Tommy. L’autonomie ne devrait pas s’excuser autant de la direction qu’elle prend.