En 1913, Henry Ford met en place la première chaîne de montage mobile. Dans Monde Pal, je gère une usine de production d’armes composée de chats anthropomorphes et je me sens plutôt dégoûté à ce sujet. Le jeu Pokémon PC de Pocketpair est en préparation depuis des années, mais regarder un protagoniste de jeu vidéo utiliser un agneau de dessin animé comme bouclier de viande reste certainement dans l’esprit. Cette forme de subversion provocatrice des médias d’enfance bien-aimés n’est pas nouvelle – il s’agit pratiquement d’un sous-genre Internet à part entière à ce stade – mais nous la voyons rarement se concrétiser lorsqu’il s’agit de monstres de poche. Eh bien, lève-toi et travaille, Pikachu. C’est ici maintenant.
« Pokémon avec des fusils » est le discours de Palworld, bien que ce soit un terme quelque peu abusif. Palworld est pour les fans de Pokémon ce qu’Ark est pour les fans de dinosaures, mais il s’inspire également clairement de Breath of the Wild, Elden Ring et Monster Hunter. Ce méli-mélo de conception de jeu en monde ouvert acclamé par la critique, associé à la boucle de gameplay éprouvée présente dans Ark, Valheim et d’innombrables autres jeux de survie, garantit que Palworld est à la fois bien ancré et familier. A l’inverse, le cadre linéaire des jeux comme Pokémon est quasiment absent. Au lieu de cela, je suis échoué sur l’île de Palpagos et laissé à moi-même, avec un peu plus qu’un signe de tête de laissez-faire envers les tours de patron de l’île. À partir de là, il s’agit de répondre à mes besoins fondamentaux et d’attraper un copain, ou deux, ou trois, ou – vous voyez l’idée.
Heureusement, les mécanismes de survie de Palworld ne sont pas punitifs par défaut. Je ne tombe pas immédiatement mort si j’oublie de manger, et les options de difficulté personnalisées me donnent toute la liberté de choisir mes préférences : qu’il s’agisse d’une approche détendue de la faim et de l’endurance ou d’une peine de mort impitoyable qui me fait tout perdre. Comme la plupart des jeux de survie, la progression est liée à un arbre technologique rempli de nouvelles structures et d’objets. Bien que de nombreux premiers déverrouillages soient normaux, les niveaux ultérieurs me donnent accès aux fermes d’élevage de Palworld, aux lance-roquettes et, bien sûr, aux chaînes de montage.
Alors que je suis entré dans Palworld en m’attendant à être conduit sur un chemin peu joyeux de boucherie d’animaux et de colonies pénales, son agence de joueur reste heureusement neutre. Je suis libre de capturer, tuer ou laisser mes amis sauvages livrés à eux-mêmes. Je peux subsister entièrement grâce aux baies. Je pourrais, hypothétiquement, faire l’essentiel de la construction et de la fabrication de la base de Palworld moi-même, bien que cela va à l’encontre du but. D’un autre côté, je pourrais imposer un régime de travail brutal, mais cela ne ferait que nuire à mes copains (et à leur production) à long terme. Il s’avère également que découper des copains est assez contre-intuitif, même si je me retrouve dans la position surréaliste de regarder quelqu’un fabriquer consciencieusement le couperet requis à cet effet. Quoi qu’il en soit, bien que ces options existent, Pocketpair ne choisit pas de me les brandir au visage si je choisis de les ignorer.
La ressemblance étrange de Palworld Pals avec Pokémon a servi le développeur Pocketpair très bien en termes de marketing viral, mais cela a un coût imprévu. Le principal attrait du genre d’apprivoisement de monstres réside, eh bien, dans les monstres, mais la joie de découvrir un nouveau copain est souvent entachée par le sentiment que je l’ai déjà vu. Il ne s’agit pas d’un acte d’accusation général ; les quelques créations originales du bestiaire de Palworld sont décalées et décalées. Grintale pourrait avoir une ressemblance passagère avec Skitty, mais il semble également qu’il ait eu une altercation avec le Babadook et qu’il l’ait apprécié. Maintenant que Pocketpair a notre attention, je suis prêt à voir plus de cela et moins d’influence de Game Freak.
Comme Pokémon, tous les Copains ne sont pas créés égaux, mais la grande majorité a sa place. Le bénin Lamball est un piètre combattant sur le terrain, mais il fait un excellent travail dans la production de laine dans mon ranch. Les copains équipés de Pal Powers sont les principaux candidats pour un poste dans mon équipe de combat Palworld, car ils sont une extension de mon arsenal. Jolthog n’a pas grand chose à voir, mais le transporter me donne une réserve infinie de grenades électriques, tandis que Lifmunk et Tanzee me donnent un accès rapide à un fusil d’assaut ou une mitraillette sans jongler avec les emplacements d’armes ou les munitions.
Mon introduction au monde ouvert de Palworld est une affaire relativement calme, car les copains d’origine nationale s’ébattent librement. Cependant, cela change rapidement une fois que j’abandonne les zones de didacticiel. Je repousse une meute de Direhowls dans un pré, seulement pour qu’un groupe de braconniers se joigne à la mêlée. Alors que je divise mon attention entre les deux groupes, jonglant avec une arbalète, une batte de baseball et divers pouvoirs de copain, un Alpha Pal charge – un imposant Mammorest deux fois mon niveau – qui fait pencher la balance du combat à la fuite. Alors que je m’enfuis dans les airs à dos d’un Vanwyrm, j’attire l’attention d’un braconnier trapu brandissant une mitrailleuse lourde dans la colonie voisine, qui n’hésite pas à tirer une rafale de balles dans ma direction. Ces moments explosifs sont un avant-goût du chaos émergent que Palworld a à offrir, qui ne fait que prendre de l’ampleur en mode multijoueur.
Les environnements de Palworld oscillent énormément entre la beauté et l’aride, mais ils constituent également une toile vierge attendant que les serveurs communautaires la remplissent de colonies tentaculaires et de secrets créés par les joueurs. De longs doigts de roche et des tours de néons luminescents caractérisent le paysage, et cette collision entre le high-tech et le primitif fait écho à Horizon : Zero Dawn. Malheureusement, le fouillis abondant de l’interface utilisateur fonctionnelle mais désordonnée de Palworld perturbe la vue de ces vues panoramiques. Il existe également une dissonance visuelle distincte entre les Pals et leur environnement qui est impossible à ignorer, surtout si on la compare à la touche de couleur cel-shaded présente dans sa bande-annonce inaugurale. Le passage de Unity à Unreal Engine 5 n’est peut-être pas du goût de tout le monde, mais il évoque par inadvertance les collectionneurs de créatures idiosyncratiques de l’ère PS1 comme Digimon World et Monster Rancher.
La population humaine de l’île de Palpagos se sent un peu plus à l’aise et est divisée en factions opposées qui sont toutes visiblement en désaccord sur leurs philosophies à l’égard de l’éthique Pal. Je tombe fréquemment sur des escarmouches entre un syndicat de braconniers et un groupe de libération, même s’il s’avère qu’ils trouvent un terrain d’entente dans leur aversion pour moi. Ces adversaires humains sont plutôt d’une seule note, mais ils servent un objectif important : ils me permettent de me déchaîner avec mes armes Palworld et mes copains (pour la plupart) sans culpabilité. Je libère même des copains sauvages retenus captifs dans des cages de braconnage par la suite, même si mes bonnes actions sonnent creux lorsque ces mêmes copains apparaissent plus tard dans ma Palbox, prêts à être mis au travail.
Sur cette note, je trouve que les mécanismes d’automatisation de Palworld font cruellement défaut. Mes amis liés à la base sont souvent incapables de s’engager pleinement dans une tâche. La difficulté d’affecter des Pals aux postes de travail ne serait pas aussi importante sans le temps ridicule que prennent certains objets de Palworld pour être fabriqués. Je comprends que la selle d’une monture volante va fondamentalement changer ma perception de la carte Palworld, mais faut-il des minutes entières pour maintenir une seule touche enfoncée pour la créer ? Cela ne fait pas beaucoup de différence matérielle, à part le temps perdu et le goût de la monotonie écrasante à laquelle mes copains sont soumis chaque jour.
Bien sûr, je peux pardonner quelques défauts à un build à accès anticipé, même si je déteste avoir pitié de l’IA de Palworld, qui laisse souvent les ennemis coincés dans le décor ou inactifs. Je me suis également heurté dès le début à un conflit contraignant avec la touche « Interagir », ce qui m’a obligé à descendre de cheval aux points de déplacement rapides et à renvoyer les copains pour éviter d’activer accidentellement leur Pal Power en essayant de fabriquer des objets. Pire encore, je dédie tout le deuxième étage de ma modeste cabane à mes copains, mais aucun d’eux ne parvient à monter les escaliers une fois leur dure journée de labeur terminée. Au lieu de cela, ils choisissent de s’effondrer sur place, ce qui sape quelque peu mes efforts de gentil maître d’œuvre.
La traduction anglaise de Palworld est également jonchée d’erreurs grammaticales et d’une malheureuse notification qui fait référence à tout copain qui échappe à la capture comme un « bâtard effronté ». Cette traduction inexacte d’une insulte japonaise devrait être familière à tout fan d’anime de la vieille école, même si je ne peux rien reprocher à l’hypothèse selon laquelle il s’agit simplement d’une autre tentative d’humour « nerveux ». Ce n’est pas un compromis – tout au plus, il suscite par inadvertance une légère controverse une fois que son public occidental préadolescent a mis la main dessus – mais cela contribue certainement aux aspérités de Palworld.
Cependant, malgré tout, Palworld m’attire malgré tout. Il y a une nostalgie étrange à ce sujet, comme sortir une boîte vierge d’une poubelle de bonnes affaires d’un magasin de jeux ou faire défiler une liste d’importations sur une PS2 modifiée. Jetez un coup d’œil à Palworld et vous ne verrez probablement rien de plus qu’une imitation insidieuse et moralement répréhensible. Regardez à nouveau, et c’est juste la franche réalité de la façon dont les humains pourraient marchandiser et exploiter ces adorables créatures dans le monde réel – et croyez-moi, ces profondeurs déplorables se trouvent facilement en ligne.
Peu importe où cela se situe sur votre boussole morale, Palworld a clairement bouleversé la formule statique de Pokémon, à la fois mécaniquement et éthiquement. Sur le plan technique, je ne peux pas dire que c’est bien. Cependant, sa jouabilité dépend à quel point il est bizarre à chaque instant. Ce n’est certainement pas mal pour un jeu que beaucoup de gens ont considéré au mieux comme un vaporware, ou qui prévoient au pire de suivre le même chemin que The Day Before de Fntastic. Quoi qu’il en soit, mon Pengullet se sent déprimé à cause des mauvaises conditions de travail, alors si vous voulez bien m’excuser, je dois le jeter dans une source chaude.