En regardant mon bourg médiéval animé de Manor Lords, je vois de grandes promesses. Les bâtiments détaillés, les villageois et les paysages sont toujours agréables à regarder. L’économie complexe, enrichissante, même si elle n’est pas nécessairement équilibrée avec précision, est divertissante et intuitive avec laquelle interagir. Et les cris de guerre de ma milice locale, partie s’en prendre à des bandits, me rappellent que chaque affrontement sanglant coûte à quelqu’un un fils ou un mari. Mais malgré tout son potentiel, Manor Lords est à ce stade un jeu à accès anticipé extrêmement proche du sentiment d’accès anticipé. Parfois, cela ressemble même plus à une preuve de concept qu’à un produit fini.
Il y a du plaisir à avoir dans cette première version de Manor Lords. La liberté de tracer des rues et des places de marché animées, faisant travailler les villageois dans des fermes tentaculaires et dans des ateliers enfumés, est une expérience joyeuse et généralement bien rythmée. L’outil routier est un peu compliqué à mon goût, mais la disposition des lots personnalisés et l’assemblage dynamique du tout dans les coins facilitent la création de colonies qui semblent cohérentes et réalistes.
L’une de mes petites touches préférées est l’ajout d’ateliers dans la cour, qui vous permettent de déplacer le commerce là où les gens vivent réellement. C’est beaucoup plus fidèle à l’époque que Manor Lords essaie de capturer que d’avoir d’immenses bâtiments commerciaux dans lesquels tout le monde travaille. J’éprouve ce sentiment douillet et familier lorsque je zoome et que je vois que c’est ici qu’habite le forgeron de la ville. Et juste en face, Herman et Agnès brassent de la bière pour la taverne animée en bas de la rue.
Presque tout dans la conception sonore et la présentation visuelle est exceptionnel. Les tempêtes de pluie crépitent et grondent, laissant les routes glissantes et parsemées de flaques d’eau. L’hiver recouvre tout d’un gel étincelant. Les animations pour quelque chose d’aussi simple que d’obtenir de l’eau d’un puits sont ancrées et méticuleusement détaillées d’une manière qui me récompense toujours pour le zoom.
Il existe même une fonctionnalité intéressante qui vous permet de vous promener en tant que personnage dans votre propre ville, mais… non sans une certaine bizarrerie. D’une part, vous serez toujours exactement le même gars, quel que soit le portrait que vous avez choisi pour votre règle lors de l’installation. Et d’autre part, la détection des collisions sur les bâtiments est clairement inachevée. Une porte ouverte peut comporter un mur impénétrable et invisible, alors que vous pouvez vous promener à l’extérieur d’une église sans vous soucier comme un fantôme sacrilège.
Ceci, ainsi que plusieurs autres fonctionnalités, pour être clair, sont marqués comme travaux en cours dans l’interface utilisateur. Et c’est tout à fait bien. Manor Lords est toujours franc sur ce qui est terminé et ce qui ne l’est pas. J’ai également rencontré d’autres problèmes visuels amusants et amusants, comme un mouton horriblement déformé qui semblait s’être perdu sur le chemin d’un film de John Carpenter. Encore une fois, des trucs comme celui-ci ne gâchent pas l’expérience, mais cela me rappelle que nous sommes très tôt dans l’accès anticipé.
La principale difficulté de Manor Lords vient de fournir à tous vos villageois de la nourriture et du carburant pour qu’ils ne meurent pas, puis de leur fournir des commodités comme des vêtements et de la bière pour améliorer leurs habitations et commencer à produire de la richesse. Il s’agit d’une petite boucle économique assez décente qui offre suffisamment de frictions pour éviter une véritable boule de neige, en particulier lorsqu’une population importante dépend de la fertilité des cultures, des moulins et des boulangeries pour ne pas mourir de faim. Vous pouvez même spécialiser une colonie dans le but de gagner de l’argent et d’échanger pour la plupart de vos besoins matériels, ce qui est plutôt intéressant.
Cependant, il peut être un peu difficile de démarrer les choses au début. Comme je l’ai évoqué dans mon Six choses à savoir avant de jouer, il existe des moyens très limités de répartir le travail de vos cinq familles de départ sans vous causer de gros ennuis. Les tutoriels sont corrects, mais l’interface utilisateur rend parfois difficile la recherche des informations que je souhaitais. Par exemple, vous pouvez maintenir Tab pour voir ce que font toutes les personnes présentes dans un bâtiment donné. Mais je n’ai jamais pu trouver un moyen d’afficher une liste de toutes les familles disponibles et à quoi elles étaient affectées. Il s’agit d’un jeu de gestion complexe. J’ai besoin de plus de feuilles de calcul !
L’autre chose qui peut très mal tourner au début est de se faire détruire par des bandits avant d’avoir les ressources nécessaires pour constituer une unité de milice complète. Et il semble qu’il n’y ait vraiment aucun moyen de s’en remettre. Sur un fichier de sauvegarde, deux des bandits sont restés là et ont continué à brûler des choses pour toujours, même après plusieurs minutes à la vitesse de jeu la plus rapide, donc je n’ai pas pu reconstruire, mais je n’ai jamais non plus terminé la partie. Voilà pour cette course, je suppose.
Cependant, lorsque j’ai rassemblé une armée appropriée, j’ai vraiment apprécié le cœur du combat RTS. C’est une sorte de Total War Lite, avec des formations d’environ 20 à 40 gars qui peuvent être des lanciers, des hommes à la hache, des piquiers ou des archers. Chacun d’entre eux doit être équipé individuellement d’armes, de boucliers et d’armures que vous devez fabriquer ou échanger vous-même, ce qui relie bien les systèmes économiques et militaires. Finalement, en construisant un manoir, un cadre d’élite d’hommes d’armes peut être recruté, entièrement personnalisable et équipé d’un équipement encore meilleur.
Donner des ordres est un jeu d’enfant, et il existe un certain nombre de commandes différentes, de « charger en avant » à « céder du terrain », qui réduisent la quantité de microgestion requise au combat. Le problème est que je n’ai presque jamais eu besoin de beaucoup utiliser ces systèmes dans la version actuelle. Votre adversaire ultime, ce méchant baron d’en face, n’a jamais été capable de constituer une armée capable de rivaliser avec celle que même une ville de taille moyenne pourrait rassembler. Les bandits aléatoires deviennent presque une plaisanterie à gérer une fois que vous avez au moins deux régiments complets. Je n’ai même pas subi suffisamment de pertes pour affecter mon économie en fin de partie. Dépasser les plus grands défis militaires possibles semble beaucoup trop facile et m’a laissé simplement attendre pour générer suffisamment d’influence pour revendiquer davantage de terres de mon rival. Un système de faveur du roi, susceptible d’accélérer ce processus, ne semble pas encore vraiment mis en œuvre.
Oh, et ce manoir dont j’ai parlé plus tôt ? Il s’agit également d’un système assez simple et maladroit à ce stade. (Même encore une fois, l’interface utilisateur vous en avertira.) Il existe un bureau des impôts qui ne fait tout simplement rien. Vous pouvez construire des murs et des tours, mais tout ce qui les entoure devient considéré comme faisant partie du « plan » du manoir lui-même, ce qui vous empêche de construire quoi que ce soit d’autre dans cette zone. Vous pouvez donc théoriquement isoler toute votre colonie, mais Dieu vous interdit de déplacer, de démolir ou de reconstruire quoi que ce soit dans cette zone. Honnêtement, je recommanderais simplement de démolir le bâtiment de base du manoir et la garnison pour maximiser la taille de votre suite… alors ne vous inquiétez pas jusqu’à ce que des correctifs ultérieurs le rendent réellement utilisable.
Il n’y a également qu’une seule carte pour le moment, ce qui est un peu décevant. C’est immense et magnifique, avec plusieurs régions dans lesquelles commencer votre installation. Mais j’ai hâte de voir une géographie plus variée dans la version finale. De plus, ne pas me laisser choisir ma tuile de départ est assez ennuyeux et m’a souvent amené à recommencer encore et encore jusqu’à ce que je sois placé au hasard dans celle que je voulais.