J’ai une confession faire. Je suis dans cette industrie depuis longtemps. J’ai passé en revue des centaines de produits au fil des ans. Pendant une grande partie de cette période, les webcams ont toujours semblé être une réflexion après coup. Je reconnais pleinement que c’est probablement la pire façon d’ouvrir une revue de webcam, mais parfois l’honnêteté prime sur une bonne lede.
Ce n’est pas qu’ils ne sont pas importants, bien sûr. C’est juste qu’au fil des ans, c’est l’une de ces catégories où « bien » ou « d’accord » a semblé assez bon. Qui se soucie d’une webcam pour ordinateur portable pour une réunion occasionnelle de 30 minutes ?
Je dis cela en tant que personne qui est allée dans un bureau tous les jours pendant longtemps, et les réunions qui n’étaient pas menées en face à face pouvaient souvent être gérées par e-mail ou Slack – ou l’un de ces systèmes de téléconférence extrêmement coûteux. .
Sans surprise, tout cela fait partie d’une longue liste de choses qui ont changé au cours des dernières années. Une poussée vers la téléconférence vidéo et divers spots médiatiques à distance ont mis le sujet en relief. Une évolution sociétale plus large vers le travail à distance s’accorde enfin bien avec les débuts d’une révolution mineure – mais intéressante – dans le monde de la webcam.
Crédits image : Brian Chauffe
Les fabricants d’ordinateurs portables ont enfin commencé à mettre à niveau leurs appareils photo 740p obsolètes et à adopter des approches alternatives au matériel natif, comme l’appareil photo Continuity d’Apple, qui sous-traite la fonction à un iPhone connecté. Nous avons examiné la caméra Opal lorsqu’elle était en version bêta, et le matériel ressemblait à une bouffée d’air frais, même s’il nécessitait de nombreuses modifications logicielles. Heureusement, bon nombre d’entre eux ont été traités au cours des mois suivants.
Si vous m’aviez dit il y a quelques années que deux des produits les plus excitants que j’examinerais en 2022 seraient les webcams, j’aurais peut-être ri. Pourtant, nous y sommes, avec une autre entrée fascinante. Il arrive via Insta360, une entreprise basée à Shenzhen principalement connue pour ses caméras à 360 degrés (d’où son nom) et ses caméras d’action. Je n’ai pas non plus beaucoup d’occasions de donner mon avis, donc je n’ai pas joué avec l’un de leurs produits depuis un certain temps.
Lorsque le lien a été annoncé, il était clairement temps de changer cela. À l’aube d’une ère passionnante pour les technologies de webcam, c’est l’une des plus innovantes que j’ai vues. Pas seulement l’innovation pour le plaisir de l’innovation, l’esprit. Cela a beaucoup de sens. Dans notre rédaction de l’actualité, nous avons comparé le système à l’excellent système Pocket de DJI, un petit cardan portatif qui permet des prises de vue fluides et faciles.
Crédits image : Brian Chauffe
L’intégration de technologies similaires dans une webcam a beaucoup de sens à première vue. C’est comme une version réduite de l’un des systèmes de téléconférence extrêmement coûteux susmentionnés. Une combinaison d’IA, de suivi du visage et de robotique permet un système capable de suivre l’utilisateur. Pensez à une version plus raffinée et de meilleure qualité de quelque chose comme le Center Stage d’Apple. Il y a des limites au fonctionnement de telles applications, tout comme il existe actuellement des limites à la taille d’un produit comme la webcam d’Insta360. Ce n’est pas un facteur de forme qu’une entreprise pourrait, par exemple, intégrer à un écran d’ordinateur portable à l’heure actuelle.
C’est un produit de première génération, mais Link est un gagnant absolu. Les fonctionnalités ci-dessus se fondent bien, pour une webcam extrêmement performante. Ma principale critique (si elle peut être décrite comme telle) est que le système est peut-être trop performant pour de nombreux utilisateurs. Je reconnais que c’est une plainte étrange à première vue, mais si je devais m’aventurer à deviner, je dirais que la grande majorité des gens dans la grande majorité des cas sont parfaitement servis avec une webcam entièrement stationnaire. Je ne sais pas pour vous, mais la majorité des appels Zoom impliquent à la fois moi et tous les autres assis dans la même position pour la majorité.
J’en parle en grande partie en raison de problèmes de prix; 300 $ n’est pas une somme d’argent négligeable pour la plupart des gens. Si vous n’avez pas besoin du type de cadrage dynamique pour lequel Link a été conçu, il existe certainement des options moins chères. Bien sûr, il convient de mentionner ici que c’est le même prix que l’Opal C1, donc c’est une barrière claire pour les deux produits. Et il existe certainement des options beaucoup moins chères, si vous avez besoin de quelque chose d’un peu plus basique. Logitech, par exemple – ils ne sont pas flashy ou nouveaux, mais ils fabriquent de bons produits.
[Still images taken in Photobooth; clockwise from top left: Link, Opal C1, Apple Studio Display, iPhone 12 via Camera Continuity]. Crédits image : Brian Chauffe
En utilisant le lien pendant quelques semaines, je me demande si un produit comme celui-ci devenant grand public pourrait finalement avoir un impact sur la façon dont nous organisons des réunions virtuelles. Dans quelle mesure nos réunions super stationnaires sont-elles le produit des limites de notre technologie ? C’est quelque chose à penser, certainement. Si mon bureau était bien placé pour lancer un tableau blanc sur le mur, je repenserais certainement les paramètres de mes appels Zoom.
C’est vraiment là que le Lien brille. Son suivi est excellent et il répond bien aux gestes de la main. Tenez votre paume pour activer le suivi du visage. Un « L » avec la main fera un zoom avant et arrière sur la vidéo. Deux doigts et l’appareil photo tiendront sur votre tableau blanc (vous devrez peut-être jeter quelques marqueurs pour vous aider dans le processus). La qualité vidéo est excellente, jusqu’à 4K. Encore une fois, c’est probablement exagéré pour la plupart des réunions, mais cela vous aidera à utiliser ce zoom numérique 5x sans nuire à la qualité vidéo. Étant donné à quel point ces webcams sont avancées (et, franchement, plus grandes), le zoom optique serait un ajout intéressant. Peut-être sur le Link 2.
Crédits image : Brian Chauffe
En attendant, le Link de première génération est un excellent ajout à l’univers des webcams. C’est l’un de ces rares ajouts à une catégorie qui change la conversation et ouvre un nouveau monde de possibilités – en supposant que vous ayez l’argent à dépenser.