Pas vraiment le choix, n’est-ce pas : la vitesse ou la mort ? Nous allons opter pour la vitesse. Mais il y a une troisième option, qui est « se perdre ». Nous n’avons aucune idée de l’endroit où nous allons dans Speed or Death, et les développeurs auraient pu se contenter de nous dessiner une carte.
Si vous nous aviez dit que Speed or Death nous rappellerait le plus Die Hard Trilogy, alors nous aurions été là en un coup de feu. Cela rappelle le «troisième» de course de ce jeu, où vous avez pris le volant du taxi emblématique de Die Hard With a Vengeance et l’avez en cuir autour de New York, glissant dans des bombes. Speed or Death a l’esprit de ce jeu PS1 classique, mais pas tout à fait le panache.
Dans Speed or Death, vous disposez de quatre pistes pour vous amuser. Chacune vous demande de choisir une voiture, puis de suivre une série de flèches. Une limite de temps s’écoule dans un style arcade, et vous devez atteindre le prochain point de contrôle pour le reconstituer, jusqu’à un point de contrôle final.
La complication, c’est qu’il s’agit de courses à travers des films catastrophes. Dans Money City Rampage, une créature ressemblant à Godzilla commence à piétiner; dans Disaster in a Desert, les vers de sable dévorent une installation militaire; dans le volcan Gold End, il y a des météores et des dragons; dans Race Against Space, ce sont des extraterrestres. Leurs bouffonneries font exploser la piste, changent de voie, créent des impasses et d’autres obstacles en temps réel. Vous devez avoir l’esprit vif, car un chemin dégagé peut devenir brûlé par un dragon en quelques secondes.
Partie/Seconde vient à l’esprit, mais avec moins de fanfaronnade AAA et un plus grand accent sur la course contre la montre, plutôt que de battre des adversaires. Votre objectif sera généralement de battre votre ancien temps, de battre vos progrès précédents ou simplement de savoir où vous allez.
Éliminons-le tôt, parce que c’est dominant. Speed or Death est une cacophonie de choses. Beaucoup de choses se passent, et ce ne sont pas seulement les extraterrestres et les dragons qui vous entourent. Il y aura souvent des soldats qui tirent, des rochers qui tombent des falaises et toutes sortes d’autres distractions. Son concept est génial, et nous sommes extrêmement impressionnés qu’un jeu à petit budget – Speed or Death ne coûte que 6,69 £ – puisse contenir autant de pièces pyrotechniques exagérées. Il est rare qu’un événement soit réutilisé d’ailleurs. C’est tout nouveau et tout à fait surprenant.
Mais c’est presque aussi beaucoup. Speed or Death est plus intéressé à crier « waaaaaah !!! » dans votre visage à plusieurs reprises qu’il ne l’est en vous disant où aller. Il y a des flèches à l’écran, mais elles sont incohérentes. Parfois, ils apparaissent trop tard pour vraiment aider, parfois ils ne se présentent pas du tout. À l’occasion, la situation ne peut même pas être aidée par une flèche : lorsque vous sautez par-dessus une rampe ou que vous essayez de naviguer dans un canyon avec une multitude de chemins optionnels, par exemple. Le résultat cumulé est que tu ne sais tout simplement pas où aller. Nous avons joué à Money City Rampage dix ou douze fois et nous toujours ne pouvait pas vous dire où vous êtes censé aller après avoir été poursuivi par Godzilla. Nous avons dû passer aux autres courses.
Ce n’est pas seulement la faute des flèches. Les pistes ne sont tout simplement pas lisibles. Il y a une séquence dans Race Against Space où il faut conduire sur des rochers qui – dans une partie précédente de la course – vous ont fait chuter. Les pistes étroites sont cachées et presque impossibles à voir. La vitesse ou la mort devaient être plus claires quant à l’endroit où vous devez aller, simplement parce qu’il y a tellement d’autres choses qui réclament votre attention. Vous ne voulez pas vous demander comment aller de A à B quand quelqu’un danse nu devant vous.
Mais Speed or Death est conçu pour être rejoué. Il y a quatre pistes pour une raison, car il veut désespérément que vous appreniez, que vous vous amélioriez et que vous optimisiez. De nouvelles voitures sont déverrouillées au fur et à mesure que vous trouvez des itinéraires secrets à travers les cartes, et tout à coup, vous avez la possibilité de générer de meilleurs temps. C’est presque comme un roguelike dans ce sens : vous serez nul du premier coup, mais le but est de persister et de débloquer quelque chose de mieux pour une future course. Nous voulions être fouettés dans ce genre de choses.
Cette approche fonctionnerait s’il n’y avait pas un sentiment désagréable que le jeu était injuste. Dans Money City Rampage, il y a un saut qu’il est tout simplement impossible de franchir à moins d’avoir l’une des meilleures voitures. Bien sûr, vous réapparaissez après (bien qu’il y ait une tendance à vous réapparaître à l’envers, sur des rochers, à l’envers, etc.), mais un temps précieux a été perdu. De plus, c’est la pure mesquinerie de celui-ci. Il y a des moments similaires dans le volcan Gold End, où tomber dans la lave vous fera réapparaître encore et encore dans la lave. Malheureusement, les problèmes sur les pistes ont tendance à survenir vers la fin de la course, vous pouvez donc avoir une course parfaite, seulement pour que tout soit annulé.
Si les voitures de Speed or Death étaient superbes à conduire, nous aurions des excuses. Mais ils sont tout simplement corrects : peut-être mieux que ce à quoi vous pourriez vous attendre d’un jeu à 6,69 £, mais sans la maniabilité et le contrôle dont vous avez besoin pour éviter les voitures alors que les extraterrestres font des trous dans la piste. Les voitures sont en plomb et difficiles à tourner dans un virage, même avec un virage au frein à main.
Nous ne visons certainement pas l’ambition de la vitesse ou de la mort. C’est un jeu qui essaie d’améliorer Split/Second, qui était une opération si importante qu’elle a coulé un studio AAA. Mais l’expérience est trop loin de la vérité en termes d’orientation, de savoir où aller et de polissage général. À l’occasion, il frôle même l’injouable.
Speed or Death est ce rare exemple de jeu qui exige une suite ou une refonte, car l’idée est géniale, mais l’exécution est loin, loin.