Vous pouvez sentir les engrenages essayer désespérément de tourner, bien qu’ils soient fermement verrouillés en place, dans les débuts de réalisateur exceptionnellement simples de BJ Novak. Vengeance suit le prétentieux chroniqueur new-yorkais Ben Manalowitz (Novak) dans un voyage réticent dans le sud profond pour résoudre (et podcaster) le meurtre d’une jeune fille, mais il ne parvient pas à saisir le sens malgré le fait que ses personnages verbalisent des dizaines de thèmes différents sur le moderne division américaine. Certes, le résultat de ces méandres est une conclusion étonnamment – et à certains égards, louable – nihiliste, rendue avec une intimité qui manque au reste du film. Cependant, c’est un virage de trop dernière minute, pour une histoire qui ne dit rien en route pour décider soudainement qu’elle avait un énoncé de mission profond depuis le début.
Lorsque Vengeance s’ouvre, cela ressemble à un film avec beaucoup de choses en tête. Un montage, sur le rythme optimiste et décontracté de Toby Keith « Coupes solo rouges», dépeint un champ pétrolifère rural texan comme le site de la disparition d’une jeune fille pendant le générique d’ouverture. La déconnexion tonale frappante crée à la fois un ton comique ironique et un sens de l’allégorie large – la coupe solo rouge est, après tout, un symbole par excellence de la culture américaine à travers toutes les lignes d’expérience, quelque chose reconnu dans le monde entier grâce à sa prévalence dans Hollywood – mais la responsabilité s’arrête là.
Lorsque le coureur de jupons décontracté Manalowitz reçoit un appel téléphonique à propos de la mort d’une fille avec qui il couchait – le musicien amateur Abilene (Lio Tipton), dont la famille pense qu’ils étaient toujours ensemble et profondément amoureux – il s’envole pour l’ouest du Texas pour assister à ses funérailles, bien qu’avec des arrière-pensées. Son frère Ty (Boyd Holbrook) ne croit pas à l’histoire officielle selon laquelle elle a fait une overdose. Il croit qu’elle a été assassinée et qu’il a un coupable en tête, alors il cherche à se venger et enrôle Manalowitz à son service. Manalowitz, sous prétexte d’attraper un tueur fantôme, saisit l’occasion pour créer un récit audio sur les malheurs du cœur de l’Amérique, y compris la crise des opioïdes qui a apparemment tué Abilene et la pensée conspiratrice qui fait croire le contraire à Ty.
C’est une introspection cinématographique d’un libéral désemparé et odieux, mais on a souvent l’impression que Manalowitz est son auteur plutôt que sa cible, malgré les nombreuses fois où il sous-estime la famille d’Abilene et son intelligence. Il a exactement une blague dans sa manche – l’homme de la ville pense que l’homme de la campagne est stupide, mais l’homme de la campagne est vraiment intelligent ! – mais il n’utilise jamais cette répétition pour rapprocher Manalowitz (ou le récit) d’une véritable compréhension de ses sujets de podcast. Parfois, c’est une histoire de poisson hors de l’eau, à la Borat. D’autres fois, cela revient à faire réfléchir Manalowitz sur sa méchanceté. Mais dans l’ensemble, il a peu ou pas de motivation narrative, que ce soit dans le déroulement de son intrigue (c’est-à-dire Manalowitz tirant sur divers fils et découvrant des détails que la police aurait pu ignorer) ou dans sa saga de personnages, d’un homme qui s’immisce dans un deuil famille et trouve une acceptation inattendue.
Le problème clé ici est que, malgré l’insistance du film sur le fait que Manalowitz et ses semblables manhattaniens de la croûte supérieure ne reconnaissent pas l’humanité des gens à travers le spectre politique américain, Vengeance leur offre peu de choses de la même manière. Ty, sa mère (J. Smith Cameron), sa grand-mère (Louanne Stephens), son frère cadet (Elli Abrams Bickel) et ses sœurs (Dove Cameron et Isabella Amara), ont tous droit à des retours rapides sur le journaliste snob et ses présomptions. , mais ce qu’ils n’ont pas, c’est un sens de la perspective et de l’expérience. En dehors de Granny Shaw – un rôle que Stephens occupe avec une grâce espiègle, comme si quelqu’un avait insufflé une vraie vie à Meemaw de Hillbilly Elegy de Ron Howard – la famille se comporte rarement comme si elle avait vécu sa vie ou subi une perte. Ainsi, il n’y a jamais de sentiment durable que Manalowitz est le vampire émotionnel intrusif que le film le présente, alors qu’il transmet leurs conversations enregistrées à son producteur de podcast, Eloise (Issa Rae).
Ce manque de perspectives perceptibles s’étend également à la prémisse de base du film : malgré ses allusions politiques, Vengeance n’a pas de politique réelle à proprement parler, ou de personnages au-delà de Manalowitz avec même un soupçon de codage politique dans le récit (même l’esthétique culturelle de base en général associés à la politique américaine sont trop complexes pour être saisis par le film). C’est une histoire qui, à part certaines spécificités – comme la prévalence de la délicieuse chaîne de restauration rapide texane Whataburger – pourrait avoir lieu pratiquement n’importe où ailleurs, de sorte que même l’inconscience libérale riche en blancs exposée n’a rien sur quoi vraiment rebondir.
De plus, le médium choisi par Manalowitz – le véritable crime et / ou podcast politique – est également une réflexion après coup, malgré la présence d’un personnage secondaire clé en parallèle avec lui: Quinten Sellers (Ashton Kutcher), un producteur de musique qui a aidé Abilene à enregistrer un couple de pistes. Les vendeurs sont ce que le film a de plus proche d’une véritable conception de la profondeur, en tant que personne ayant une vision existentielle et déterminée du son et des voix, mais avec une amertume modérée envers tout le reste. Kutcher trouve un équilibre intrigant dans cette énigme, mais Vengeance ne semble jamais reconnaître les points qu’il pourrait potentiellement relier, comme une histoire de personnes qui capturent des vies et des impressions à travers l’acoustique, et comme un rendez-vous galant entre quelqu’un qui connaissait bien Abilene et prenait soin d’elle. musique, et quelqu’un utilisant sa mort à son avantage.