Spiderhead fait ses débuts sur Netflix le 17 juin 2022.
Du réalisateur Joseph Kosinski, Spiderhead est une histoire contenue avec une approche tonale unique des idées de science-fiction familières. C’est une histoire de médicaments expérimentaux, induisant des émotions, et les détenus qui s’inscrivent pour être des cobayes pharmaceutiques, et il a une qualité tactile – en accord avec le stellaire de Kosinski La suite de Top Gun — du moins au début. Bien qu’il finisse par se perdre sur une voie conventionnelle décevante, il reste intrigant assez longtemps pour être une montre valable.
Écrit par les scribes de Deadpool Rhett Reese et Paul Wernick, Spiderhead s’ouvre dans une salle blanche futuriste, où un homme nommé Ray (Stephen Tongun) se fait raconter de simples blagues et jeux de mots au-dessus d’un microphone derrière un miroir sans tain. Il rit, peut-être un peu plus fort que prévu, mais lorsque les voix désincarnées échangent leur livre de blagues contre des faits sur le génocide, Ray est submergé par des éclats de rire. Cette introduction bizarre, révélée être une expérience pour une drogue du rire, nous amène dans Spiderhead, un site de test de prison sur une île luxuriante et isolée, où le leader technologique charismatique Steve Abnesti (Chris Hemsworth) dirige de nouveaux essais de médicaments avec son assistant diligent, Marc (Marc Paguio).
Cependant, Spiderhead n’est pas votre établissement d’incarcération moyen. C’est une sorte de mise à niveau, où les criminels condamnés qui se sont inscrits sont transférés de la gen-pop et ont la possibilité de vivre dans une communauté à portes ouvertes (quoique sans beaucoup de soleil), avec de grandes pièces, des espaces de vie communs et entièrement équipé cuisines. Elle ressemble plus à une prison norvégienne qu’à une prison américaine, mais ce qui la rend résolument américaine, c’est sa fonction résolument capitaliste. Les corps incarcérés de la prison sont à la merci d’un conseil d’administration anonyme et invisible, qui les utilise pour tester diverses substances psychotropes. Ces médicaments sont insérés dans leurs systèmes via des cartouches compactes fixées en permanence au bas du dos et contrôlées par une application sur le smartphone de Steve. Là où les choses deviennent floues, c’est qu’aucune expérience ne peut être menée sans le consentement des prisonniers, mais le film semble demander, à la fois haut et fort : à quel point leurs choix peuvent-ils vraiment être volontaires ?
Pour compliquer les choses, les comportements quotidiens des prisonniers sont pour la plupart déchirants. Jeff (Miles Teller) prépare joyeusement des hors-d’œuvre avec Lizzy (Jurnee Smollett), dont les interactions flirteuses imprègnent le film d’une énergie vive, assortie à son montage optimiste et à ses choix musicaux. Steve, qui est apparemment lui-même à la merci de puissances supérieures, se mêle même à Jeff et Lizzy; ils semblent tous être amis. Les expériences auxquelles Jeff participe concernent principalement une drogue qui lui fait voir la beauté dans un environnement laid, suivie d’une autre qui le rend plus verbeux afin qu’il puisse mieux décrire ce qu’il voit. Il n’est pas entièrement mécontent de sa position, compte tenu de l’alternative traditionnelle.
L’accent inébranlable sur cette prémisse, sans sortir de la perspective de Jeff, donne au film une qualité particulièrement dissonante et troublante lorsque les expériences commencent à prendre une tournure sexuelle – et si ce même médicament de beauté était appliqué à la façon dont Jeff a vu d’autres personnes ? – mais ses préoccupations éthiques planent constamment dans les marges, à travers des regards que des personnages comme Mark savent mieux que verbaliser. Le cool, calme et recueilli Steve sait ce qu’il fait, et Mark est, pour la plupart, prêt à le suivre (tant que Jeff continue à donner son consentement). Cependant, lorsque les tests prennent une tournure vers des énigmes morales plus difficiles, impliquant une nouvelle drogue d’agression appelée « Darkenflox » – le nom peut être idiot, mais après un certain temps, sa simple énonciation évoque la terreur – les interactions légères et personnelles des personnages commencent à se sentir décalé, forçant Jeff à commencer à découvrir les détails des expériences apparemment gardées secrètes.
Il y a une qualité presque tangible dans le cadre lorsqu’il introduit pour la première fois chaque drogue – qu’elle provoque le rire, la peur, l’excitation, etc. – grâce à la façon dont Kosinski et le directeur de la photographie Claudio Miranda capturent les points de vue des prisonniers. Les gros plans de nuages et de fleurs ont une qualité radieuse et poétique lorsque les détenus apprécient la nature. D’autres prisonniers prennent une apparence ravissante dans les moments d’attirance mutuelle (mais sans doute manipulée), et les objets banals semblent énormes et imposants lorsqu’on les fait craindre aux détenus. Il y a une qualité tout aussi vive dans les flashbacks fugaces de Jeff, des extraits qui révèlent l’incident de conduite en état d’ébriété qui l’a plongé dans cette situation difficile; ces scènes tirent grand parti de la capacité de Kosinski à traduire l’élan et l’adrénaline. Spiderhead est peut-être sur le point de sortir sur Netflix, mais sa diffusion théâtrale limitée offrira sans aucun doute une expérience plus sensorielle, étant donné le mix sonore grondant et énervant du film.
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Cependant, plus il avance, moins il s’appuie sur ces épanouissements sensoriels pour déballer ses dilemmes éthiques ; ils aident à établir les paramètres initiaux de l’histoire, mais au-delà d’un certain point, ils ne sont pas utilisés pour le raconter réellement. Bien qu’il y ait une merveilleuse tension même (et surtout) pendant les scènes d’immobilité, alors que la personnalité accueillante de Steve commence à révéler de vilaines arrière-pensées, les dilemmes de Spiderhead sont bientôt dramatisés principalement comme des échanges de dialogue et comme des batailles d’esprit, plutôt que comme des explorations du comportement humain, car il se heurte à des questions morales inconfortables sur la nature des choix dans les limites de la société capitaliste.
Alors que les nombreux rebondissements permettent un visionnage captivant au début, ils arrivent également à un stade où l’histoire est subsumée par l’explication, d’une manière qui résout trop facilement ses questions brûlantes. Finalement, les révélations ressemblent davantage à des interrupteurs inversés qu’à des réalisations progressives, et les calculs émotionnels deviennent externes plutôt que réfléchis – le tout en route vers un acte final chargé d’action qui ne peut pas tout à fait concilier le swing tonal final et mal conçu de l’histoire.
L’approche subjective du premier acte constitue un appât et un interrupteur agréables, vous berçant dans un faux sentiment de confort avant que les choses ne commencent à dérailler. Teller et Smollett, chargés de capturer les émotions persistantes et les états où ils échappent lentement à leur contrôle, offrent des performances en direct, tandis que le magnat de la technologie sympathique de Hemsworth s’avère être un envoi effrayant de types modernes de la Silicon Valley, avec ses larges sourires et son langage euphémiste. une intention impitoyable déguisée et une volatilité qui se marie bien avec le récit qui se déroule du film. Kosinski ne colle peut-être pas l’atterrissage avec Spiderhead, mais cette année, il est sans aucun doute 2 pour 2 lorsqu’il s’agit de placer des personnages vivants et respirants dans des environnements chargés et de les forcer à leurs limites.