Pas besoin d’édulcorer ça, l’histoire des tablettes Android est rude. Il y a quelques exceptions. Samsung, pour sa part, a réussi à se tailler un beau marché dans l’espace, grâce à un bon matériel et à une forte personnalisation d’Android. Le fabricant de Galaxy a obtenu un numéro 2 constant derrière Apple – représentant près d’un quart de toutes les expéditions au premier trimestre 2023, par IDC.
Les choses tombent précipitamment à partir de là. Huawei est en fait en troisième position avec environ 7 % du marché. Ce n’est pas surprenant sur la base de la qualité du matériel, mais les luttes très médiatisées de l’entreprise avec le gouvernement américain l’ont laissée en plan. Ils ont également poussé l’entreprise de sa dépendance Android vers son homebrew, HarmonyOS.
Lenovo est l’autre grand fabricant de tablettes Android dans le top cinq ; Amazon est cinquième, mais Fire OS n’est pas vraiment qualifié par la plupart des mesures. La société excelle dans le bon matériel innovant, tandis que ses tablettes sont réparties entre trois systèmes d’exploitation : Android, Windows et Chrome.
Nous ne reviendrons pas sur les raisons pour lesquelles le système d’exploitation a eu du mal à s’adapter aux tablettes de la même manière qu’il a des combinés – mais nous pouvons certainement dire que ce n’est pas faute d’essayer. Après une réticence initiale des fabricants de matériel à porter le système d’exploitation mobile sur un facteur de forme plus grand, Google a commencé à s’essayer aux tablettes Android il y a un peu plus d’une décennie.
En 2012, la société s’est associée à Asus sur le Nexus 7 et Samsung pour le Nexus 10. Un Nexus 9 construit par HTC est arrivé en 2014. Le Pixel C est sorti l’année suivante, au milieu d’un passage au matériel de première partie après des années de partenariats. . Une Pixel Slate est arrivée en 2018, avec un passage à Chrome comme système d’exploitation de tablette préféré de Google. Tout comme ses prédécesseurs, cela n’a pas duré longtemps.
Lorsque la tablette Pixel a été dévoilée pour la première fois en 2022, une question majeure planait sur le reste : pourquoi cette fois-ci devrait-elle être différente ? Outre les problèmes d’adoption standard, l’approche de Google dans la catégorie des tablettes a été définie par une intense indécision, avant tout. L’adoption de l’électronique grand public est souvent une combustion lente, qui nécessite un engagement. Au fil des ans, on a le sentiment inébranlable que l’équipe matérielle de Google baisse les bras de frustration après chaque swing ultérieur.
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Lorsque la tablette Pixel a été entièrement dévoilée à I/O, la réponse semblait être : cette fois, ce sera différent car l’approche est différente. Le quai est la chose. Ne fais pas d’erreur. Le dock est ce qui rend la tablette Pixel intéressante. En fait, je suis plus enclin à l’appeler une maison Nest avec un écran amovible qu’une tablette Pixel avec une station d’accueil – même si je suis sûr que Google ne serait pas ravi de cette classification particulière.
Pour être juste, lorsque le Home Hub a été lancé initialement, j’ai écrit: « Du point de vue de la conception, le produit est mieux décrit comme une tablette de sept pouces reposant sur un haut-parleur à un angle de ~ 25 à 30 degrés. » Plus que tout autre écran intelligent du marché à l’époque, celui de Google ressemblait à une petite tablette greffée sur une base d’enceintes. Je ne peux pas être le seul qui s’est senti momentanément obligé de voir si je pouvais l’enlever.
La tablette Pixel est l’extension logique claire de cette conception. Qu’il s’agisse finalement d’une tablette ou d’un écran intelligent, c’est en fin de compte dans l’œil de l’utilisateur. Ce que je dirai, c’est que Google a pris une décision judicieuse en regroupant les deux. En fait, à l’heure actuelle, la tablette ne peut être achetée qu’en bundle. Peut-être qu’à un moment donné, les utilisateurs voudront acheter l’ardoise séparément, mais il est actuellement difficile de s’enthousiasmer pour l’appareil en tant qu’appareil autonome.
C’est un matériel solide. L’appareil est suffisamment haut de gamme et surpasse l’iPad standard sur plusieurs comptes. L’écran est de 10,95 pouces avec une résolution de 2650 x 1600 – par rapport à l’écran 10,9 pouces, 2360 x 1640 de l’iPad de 10e génération (le Pixel a une densité de pixels légèrement plus élevée). Sa batterie est évaluée à 12 heures, aux 10 de l’iPad. Il est livré avec 8 Go de RAM et 128 Go de stockage, aux 4 Go et 64 Go de l’iPad, respectivement. Les caméras avant et arrière sont toutes deux de huit mégapixels, contre 12 mégapixels sur l’iPad.
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À bien des égards, la tablette Pixel est mieux comprise comme l’équivalent de Google à l’iPad de base. C’est un appareil utilitaire sans flash qui fera les choses dont vous avez besoin d’une tablette. C’est un produit que Google aurait pu hypothétiquement commencer à produire il y a une dizaine d’années, plutôt que de tergiverser dans son approche de l’espace et de laisser des partenaires matériels comme Samsung, Huawei et Lenovo manger son déjeuner.
Mais, alors, le Google du passé a toujours semblé avoir une relation difficile avec la notion de matériel de première partie. Il a préféré laisser les entreprises de quincaillerie existantes faire le gros du travail. Lorsqu’il a sorti son propre appareil, il manquait généralement de suivi. Mais quelques événements clés se sont produits entre-temps :
1. Google a acheté Nest pour 3,2 milliards de dollars en 2014 et a passé les années qui ont suivi à développer son offre de maison intelligente, y compris divers appareils Home Hub.
2. La société a brûlé la division Pixel, a acheté une partie de HTC IP et a reconstruit à partir de zéro.
3. La société a développé Android L, une variante du système d’exploitation pour les écrans plus grands – un peu comme iPadOS
Ce dernier est, à certains égards, le plus essentiel. L’entreprise n’était pas tout à fait claire avec la messagerie lorsqu’elle a chuté fin 2021 (comme en témoigne la confusion évidente dans ce message de mon collègue exceptionnellement rationnel, Frédéric). Android 12L a été introduit, en partie, pour répondre à l’intérêt croissant autour des pliables. Il offre également aux développeurs un moyen natif d’apporter Android sur une tablette. Il a été rapidement adopté par Samsung, Lenovo et Microsoft.
Il apporte certaines fonctionnalités clés, comme un écran partagé multitâche accessible via la barre des tâches. Lorsque cela est activé, vous pouvez plus facilement faire glisser et déposer des médias de Google Photos dans des applications.
La présentation de nouvelles fonctionnalités logicielles a toujours été un fondement fondamental du jeu de matériel grand public de Google, et il n’y a aucune raison de croire que la tablette Pixel n’est pas une conséquence directe de cette philosophie.
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Mais sortir une belle tablette – même si elle n’est pas exceptionnelle – en 2023 ne sera pas la solution miracle qui renversera finalement une décennie de tentatives pour s’établir dans la catégorie. Une combinaison tablette/écran intelligent/hub domestique, en revanche, est une proposition convaincante. Idem pour le prix. Offrir la tablette Pixel seule pour 499 $ aurait également été difficile à vendre. À moins que vous ne soyez Samsung, vous devez fixer un prix beaucoup plus agressif que celui d’Apple (l’iPad standard commence à 449 $). L’ajout de la station d’accueil des haut-parleurs et de la fonctionnalité Nest Home Hub, d’autre part, adoucit considérablement l’affaire.
Soudain, vous avez un appareil qui chevauche assez bien les deux principales divisions matérielles grand public de Google (Pixel, Nest). Google n’est pas le premier à essayer cela, bien sûr. Amazon est probablement le meilleur exemple, avec des stations d’accueil Fire qui font également office d’appareils Echo grâce au « Show Mode » pour FireOS. L’équivalent de Google est le mode Hub.
Par défaut, le système affiche une galerie rotative de fonds d’écran. Une fois connecté au reste de vos appareils domestiques intelligents, vous pouvez accéder à un panneau qui centralise la surveillance et les contrôles des lumières, des thermostats et autres. Tout cela peut être fait sans déverrouiller l’appareil, bien que des choses plus sensibles comme les caméras de sécurité nécessitent toujours le déverrouillage.
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Le mode Hub s’active automatiquement lorsque vous connectez le système, en l’enclenchant magnétiquement, de sorte que les broches de charge s’alignent (le système peut également être chargé via USB-C lorsque la station d’accueil n’est pas à portée de main). Vous verrez une brève animation vous indiquant que cela fonctionne comme prévu. Si vous écoutez de la musique sur la tablette, la chanson sera ensuite transférée sur les haut-parleurs de la station d’accueil, qui sont nettement plus complets que ce que vous obtenez avec l’ardoise. Comme avec le Nest Hub, c’est un bon moyen de regarder des choses rapides comme des vidéos YouTube.
Je n’en ferais certainement pas mon principal appareil pour regarder des films ou écouter de la musique, mais j’ai toujours trouvé que les hubs Nest étaient un excellent compagnon pour de meilleurs haut-parleurs intelligents comme le Google Home Max (RIP ?). C’est un excellent petit contrôle multimédia visuel pour la musique pendant qu’elle joue. Vous pouvez l’utiliser avec une variété de services, y compris Spotify et Apple Music.
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C’est l’un des avantages de l’utilisation d’une tablette Android par rapport à un écran intelligent : l’accès à une immense bibliothèque d’applications. Cela signifie que la tablette ancrée sert également de petit appareil de téléconférence pratique pour des choses comme Google Meet et Zoom. La caméra frontale et les haut-parleurs sont plus que suffisants pour faire le travail.
Lorsqu’il s’agissait de lancer une nouvelle tablette en 2023, Google avait une tâche extrêmement difficile devant lui. C’est une catégorie extrêmement mature avec des joueurs établis. Tout comme les smartphones, les tablettes se sont largement améliorées au point d’être un peu ennuyeuses, franchement. Les cabriolets ont plaidé de manière quelque peu convaincante pour la poursuite de la création, mais les ardoises elles-mêmes sont tombées dans une course de spécifications itérative similaire. Pour la première fois, cependant, Google a compris la mission. Tout nouveau matériel qu’il allait introduire devait être plus qu’une simple tablette. Le Pixel n’est pas la première tablette à proposer une fonctionnalité d’accueil intelligente, mais c’est la première où cette fonctionnalité semble plus primaire qu’après coup.
La tablette Pixel ne va pas mettre le feu au monde, mais à certains égards, Google a fait l’impossible : créer une ardoise standard d’entrée de gamme intéressante en l’an de grâce 2023.