Heart Core’s Gripper a beaucoup à aimer à première vue. Glissières de moto inspirées de l’anime classique, Akira? Oui s’il te plaît. Mettant en vedette un jeune homme élégant à moitié cybernétique nommé None ? Nom bizarre, mais cool. Un style artistique élégant et une bande-son lourde de synthwave ? Vous parlez notre langue.
La cinématique d’ouverture présente une configuration intrigante. De retour pour trouver son monde natal détruit, None découvre qu’une tête de robot désincarnée – qui rappelle Andross dans le Star Fox original – appelée Zero est responsable. Zero n’est pas très gentil et bat None en bouillie. Son ancien pote félin robotique, Cat-Kit, le reconstitue avec un twist : pour vivre, il doit rester connecté à sa moto pour garder son nouveau corps à moitié cybernétique chargé. Cat-Kit révèle alors qu’il doit également arracher le cœur de quatre robots Guardian pour sauver son monde et vaincre Zero.
Pour atteindre l’objectif d’Aucun, vous le contrôlez au cours de deux styles de jeu différents : conduire le cybercycle d’Aucun à travers des tunnels futuristes, éviter les obstacles en cours de route du point de vue de la troisième personne et des combats de boss basés sur l’arène où il doit utiliser une « pince » sur l’arrière de son vélo pour saisir des objets à renvoyer aux patrons d’une vue de haut en bas. Cette bande-son percutante accompagne l’action des deux styles de jeu.
Malheureusement, nous avons trouvé un style beaucoup plus agréable que l’autre. Les sections de conduite se déroulent dans des tubes en ruine suspendus dans l’espace et remplis d’obstacles inexplicables : pales de ventilateur en rotation, faisceaux laser descendants, éclats de lumière perçante, etc. Quatre hits par l’un d’entre eux, et c’est le retour au début. Les événements Quick Time utilisant des déclencheurs et des boutons faciaux ajoutent une couche au-delà du simple mitraillage à gauche et à droite. Bien que ces QTE soient un mécanisme simple avec un timing indulgent, combiné à la quantité de débris de science-fiction mortels sur votre chemin, ces sections étaient difficiles dès le départ.
Nous avons appris rapidement à mémoriser où chaque obstacle apparaîtrait et la meilleure façon de naviguer dans des sections particulièrement frénétiques, de sorte que lorsque nous avons enfin franchi la scène – après environ 10 à 15 tentatives – nous pourrions le gérer sans prendre de coup. Nous avons augmenté le volume au fur et à mesure que nous essayions et échouions encore et encore, la synthwave ajoutant une urgence de préhension du contrôleur à chaque tentative. Heart Core a fait un excellent travail en ajoutant la bonne quantité de difficulté ici; si nous échouions, nous savions que c’était de notre faute, et nous ferions mieux de mémoriser comment ces faisceaux épineux de lumière rouge tournoyaient alors que nous tournions à l’envers dans le tube spatial brisé.
On ne peut pas en dire autant des combats de boss d’arène. Lorsque la section de conduite se termine, la bataille de boss de haut en bas commence. Nous détestions chacun d’entre eux, il y en avait cinq, car leur difficulté ne venait pas de notre manque de compétence ou de capacité, mais plutôt d’un mécanisme de base bancal. Tout au long de la courte campagne de Gripper, nous avons débloqué une poignée de capacités : un bouclier, un boost nitro et un saut. Mais c’est la capacité initiale et titulaire – le câble de préhension à l’arrière de la moto – qui nous a frustrés sans fin contre chaque boss.
Vous voyez, en utilisant le stick analogique droit, vous visez votre câble de préhension pour tirer, vous accrocher et tirer quelque chose vers vous. Pendant les combats accablants où les petits robots vous envahissent alors que le Big Bad envoie des ondes de choc pour que vous sautiez par-dessus, c’était incroyablement capricieux et peu fiable.
Prenez, par exemple, le premier boss aux pattes d’araignée. Nous avons dû saisir et lui arracher les pattes ; cependant, de minuscules petits robots explosifs appelés Creepers nous ont également poursuivis. Nous pourrions les lancer sur le boss pour étourdir sa première phase. Nous pourrions également tirer des rochers pour révéler des packs de santé. Très souvent, nous attrapions un robot lorsque nous visions un pack de santé – un robot qui a ensuite explosé dans notre cyberface – ou nous nous sommes accrochés à un rocher, nous mettant involontairement en danger. Nous sommes morts au premier boss quelque part environ 30 fois, pensant que chaque mort avait plus à voir avec le mécanisme de préhension capricieux qu’avec notre propre capacité.
Cat-Kit nous a assuré que l’équipement de ce qu’il appelait des consommables aiderait. En pratique, ces articles, qui s’apparentaient davantage à des mods de moto, n’aidaient guère. Nous avons tiré le meilleur parti d’une capacité de guérison, mais un pistolet à tourelle que nous avons acheté et certaines mines n’ont enlevé que quelques minuscules éclats de santé. Le quatrième boss était même immunisé contre la majeure partie de l’arsenal disponible. Honnêtement, nous nous sommes sentis déconcertés, comme si nous n’utilisions pas correctement les consommables pour nous aider à gagner des matchs, mais les essais et erreurs n’ont pas révélé leur utilité.
Cela ne s’est pas amélioré avec une bataille tardive contre Zero. Ce combat climatique avait une mécanique si obtuse que, malgré tous nos efforts, nous ne pouvions pas comprendre comment vaincre le sosie d’Andross. Sans aide disponible avant le lancement, nous avons contacté les développeurs pour apprendre que nous devions faire quelque chose plusieurs fois en succession rapide. Sans aucune indication que le faire une seule fois a eu un effet, il n’y avait aucun moyen pour nous de comprendre quoi faire. Aucun boss précédent n’avait une telle fonctionnalité, et Cat-Kit ou None ne nous ont pas non plus donné d’indice. On nous dit que des effets visuels supplémentaires et un léger rééquilibrage de cet aspect du combat arrivent dans un patch du premier jour, mais nous avons perdu quelques heures à nous cogner la tête contre le mur délabré du tube spatial. Encore une fois, les joueurs au lancement ne devraient pas avoir autant de difficultés que nous ici, mais c’est emblématique des problèmes plus larges que nous avons rencontrés. Avec d’autres ajustements, les choses peuvent s’améliorer, bien sûr.
Augmenter la frustration dans les combats de boss était un jeu de voix utile, mais sans cesse répétitif. Après avoir entendu Cat-Kit dire : « Savez-vous comment tuer les insectes ? » et Aucun répond : « Je dois le saisir et le déchirer ! » chaque fois que nous avons échoué contre le premier boss, nous avons coupé le son de la voix. Cela aussi ne s’est pas amélioré dans les batailles ultérieures, les patrons n’ayant qu’une poignée de plaisanteries qu’ils répètent encore et encore comme s’ils étaient des protagonistes du JRPG criant leurs mouvements à chaque fois qu’ils attaquaient.
Conclusion
Avec une esthétique élégante, de superbes airs de synthwave et un cybercyclage intense à travers des tubes spatiaux délabrés, Gripper a beaucoup de succès et nous en avons apprécié ces parties. Nous pouvons pardonner le doublage répétitif, mais l’autre moitié du jeu – les batailles contre le boss de l’arène – est extrêmement frustrante. Le principal mécanisme de préhension ne fonctionne pas trop souvent avec tant de choses à l’écran, ce qui conduit à un niveau de difficulté qui nécessite une patience réticente plutôt que des compétences de joueur. Ainsi, à la fin du jeu, notre patience pour ce mélange de genres de science-fiction était épuisée.