Comme prémisse, Owen Wilson arborant un Bob Ross afro et assumant le personnage distingué du peintre PBS pour une comédie originale ressemble à un classique kitsch en devenir. Malheureusement, Paint – l’histoire de Carl Nargle, le peintre de la télévision publique numéro 1 du Vermont – ne peut pas surmonter cette malédiction commune d’être une idée amusante qui est mal exécutée. Ce qui aurait dû être une aventure excentrique à la Anchorman sur la réalité, rattrapant enfin une célébrité locale égocentrique est plutôt une comédie romantique sinueuse et ennuyeuse qui n’est pas très drôle et n’est même pas un peu romantique.
Paint s’ouvre avec beaucoup de promesses, nous présentant le monde insulaire de Carl Nargle (Owen Wilson) qui existe entièrement dans les limites de la ville de Burlington, Vermont. Visuellement et par son tempérament calqué sur le vrai peintre Bob Ross, Carl a passé deux décennies en tant qu’animateur de l’émission locale « à succès » de PBS, Paint with Carl Nargle. Contrairement à Ross, Carl est la bombasse de la station, bavée par toutes les femmes du personnel, y compris son ex, Katherine (Michaela Watkins), l’assistante assiégée du directeur général de la station (Stephen Root). En ville, les personnes âgées, les mouches de bar et les mamans du football sont tout aussi captivées par l’attention qu’il murmure des phrases encourageantes tout en peignant des paysages piétonniers de sites naturels. Il s’appuie clairement sur les citadins qui ne sortent pas beaucoup ou qui ont un abonnement au câble fiable.
Le scénariste / réalisateur Brit McAdams et le directeur de la photographie Patrick Cady établissent l’étrangeté du monde de Carl de manière vivante, lui donnant ainsi qu’à Burlington une qualité hors du temps qui donne l’impression qu’ils sont coincés dans l’esthétique perpétuelle des années 70 de toute station PBS mal financée en Amérique . Mais ce schtick devient plus déroutant à mesure qu’il devient clair qu’il s’agit d’une histoire contemporaine et que la bulle de Carl éclate finalement avec la décision de GM Tony d’injecter du sang jeune dans leur alignement. Entrez Ambrosia (Ciara Renée) et son spectacle parvenu, Peinture avec Ambrosia. Elle est prolifique, a un réel talent et peint hors des sentiers battus. Nargle est immédiatement mis sur le dos, menacé par tout le monde être amoureux des vents de changement d’Ambrosia et de sa capacité à voler toute l’attention sans effort.
Pour ceux qui s’attendent à une rivalité hilarante de type Zoolander entre les deux «talents», tempérez vos attentes. McAdams aborde le sujet avec une séquence Pledge Drive légèrement amusante, mais dans l’ensemble, il est plus intéressé à retracer la relation dysfonctionnelle à couper le souffle de 22 ans entre Carl et Katherine. À travers des flashbacks et leurs activités de rencontres actuelles, nous sommes obligés de souffrir du fait que Carl marginalise sans réfléchir les sentiments de Katherine alors qu’il flatte de manière asexuée son harem d’admiratrices excitées. Il est percuté qu’il a des compétences pour enfiler de nombreuses femmes qui cherchent désespérément à attirer sa faveur, puis le laisser partir en série sans aucune rancune lorsqu’il passe à autre chose. En tant que penny brillant, Ambrosia – pour une raison qui reste obscure – éclate soudainement son emprise de Picasso sur les femmes de la ville afin qu’il doive faire face à sa médiocrité générale en tant que petit ami, lothario et artiste.
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Pendant une seconde chaude, McAdams semble vouloir explorer la nature mercurielle de la renommée des artistes lorsque la prochaine meilleure chose apparaît soudainement, volant tout le tonnerre. Utiliser une figure ressemblant à Ross, avec sa voix ASMR et son incapacité à montrer une réelle colère, se moquer de la gloire aurait pu être brillant. Mais ce potentiel est laissé dans la poussière alors que le scénario serpente à la place à travers une relation lesbienne surprise, Carl sortant avec une employée de la moitié de son âge, et le plus hilarant, essayant de nous faire croire que Katherine et Carl sont des âmes sœurs. En fait, les 30 dernières minutes sont presque entièrement un exercice laborieux consistant à rassembler tous les clichés de la comédie romantique pour donner à Carl une épiphanie non méritée. Je n’arrêtais pas de penser : « Que quelqu’un fasse sortir Katherine de cette ville ! Michaela Watkins et son personnage méritent bien mieux que ça.
Tout le monde mérite mieux que ce que Paint leur donne. Le casting de soutien talentueux, qui comprend Root et Wendi McLendon-Covey, est terriblement mal servi. Et tandis qu’Owens joue avec tout l’équipement et les affectations de Ross, Carl n’est jamais décrit comme plus qu’une parodie superficielle. Il n’y a rien à enraciner avec Carl car son ignorance devient implacablement fastidieuse et rarement drôle. Si seulement McAdams avait écrit une satire et une comédie plus puissantes pour que Wilson et sa compagnie deviennent fous au lieu de cette « romance » molle, Paint ne se sentirait pas comme un ensemble de peinture par numéros aussi décevant et banal.