« Vous vous tenez au bout d’une route devant un petit bâtiment en brique. Autour de vous se trouve une forêt. Un petit ruisseau sort du bâtiment et descend un ravin.
Ce sont les phrases d’ouverture du jeu de texte fondateur de 1976 Aventure dans une grotte colossale. Créé à l’origine par Will Crowther et étendu par Don Woods, il fonctionnait sur un ordinateur central relié à un téléimprimeur. Les événements du jeu ont été communiqués par texte imprimé littéral sur vrai papier d’arbre mort. Votre mission est de trouver votre chemin dans une grotte, de trouver un assortiment de trésors cachés au fond – une pépite d’or, une émeraude de la taille d’un œuf, ce genre de choses – et de les ramener au bâtiment en brique au départ.
Au début de cette mise à jour moderne, ces lignes d’ouverture sont lues à haute voix dans une voix anglaise légèrement charnue avec un air d’intrigue approprié. Avec un environnement 3D naturaliste et des commandes à la première personne à double manche, vous avez vraiment l’impression d’être au bout de cette route légendaire devant le petit bâtiment en brique, le ruisseau coulant dans le ravin. L’immédiateté de la question implicite pique toujours comme une invite de texte clignotant avec impatience : « Alors, qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? » La volonté d’exploration et de découverte pures alors que nous étions transportés dans un moment vital de l’histoire du jeu, mélangée à la liberté d’un schéma de contrôle moderne, nous a donné la chair de poule. C’était avant que nous commencions à jouer – nous y reviendrons plus tard.
En 1976, les jeux vidéo eux-mêmes étaient à peine établis, sans parler des genres et des conventions ou de tout ce qui ressemblait à des environnements ou des contrôles modernes. Cependant, bien que les descendants les plus clairs des aventures textuelles soient les romans visuels, les aventures pointer-cliquer et la fiction interactive indépendante, la boucle d’exploration et de découverte de base de Colossal Cave peut être ressentie dans une myriade de classiques modernes. En jouant à Colossal Cave maintenant, la route historique vers des jeux aussi sophistiqués que Breath of the Wild est indubitable. Il y a toujours le potentiel de quelque chose de nouveau et d’invisible juste au coin de la rue et, si vous êtes contrecarré par une mauvaise décision ou une mauvaise fortune, il y a toujours le potentiel addictif d’un autre essai.
Si vous voulez plus d’informations sur l’histoire du jeu pour piquer votre intérêt, pensez à l’équipe de conception derrière cette réinvention graphique : Roberta et Ken Williams. Les Williams sont eux-mêmes responsables des premières aventures graphiques très influentes, ayant fondé Sierra On-Line en 1979 (alors appelé On-Line Systems) et produit des séries bien-aimées telles que Kings Quest et Gabriel Chevalier. Pour lier le tout, Roberta Williams elle-même a déclaré que Sierra On-Line n’aurait jamais existé si elle n’avait pas joué à Colossal Cave Adventure il y a plus de 40 ans. Il est donc normal que Colossal Cave soit ce qui l’a incitée à sortir de sa retraite.
Bien qu’aucun de ces éléments ne soit à écarter, la mauvaise nouvelle est que ce trésor rétro est tragiquement coincé dans le passé. Cette modernisation n’est pas une interprétation jazz de Colossal Cave, utilisant une forme d’art différente pour déconstruire, jouer avec et explorer les subtilités de l’original. C’est plutôt une version rap de Colossal Cave faite pour séduire les jeunes par des gens qui n’ont entendu que de musique rap. Le graphisme « moderne » sont relativement moderne – car ce sont des graphiques – mais ils ressemblent à quelque chose d’il y a deux générations de consoles. Le mouvement, lui aussi, est froid et clinique, comme faire flotter une caméra dans un espace abstrait, et non entrer dans un complexe de grottes. Colossal Cave ne ressemble en rien à un jeu moderne. S’il ne suivait pas les traces de l’histoire, il serait inexcusablement – presque incroyablement – pauvre.
C’est d’autant plus accablant lorsque le jeu est présenté en mettant l’accent sur l’expérience de conception de jeux de Roberta et Ken Williams et sur « toutes les cloches et les sifflets du jeu moderne » qu’ils y ont apportés. La décision de conception principale et primordiale était clairement d’adhérer avec une foi absolue à l’aventure du texte original. Le hasard et la frustration délibérée et narquoise du joueur abondent. Randomiser laquelle des dix sorties vous fait réellement sortir d’une pièce était peut-être un tour de passe-passe amusant dans les années 1970, mais aujourd’hui, ce n’est que de l’intimidation – surtout si l’on considère que la sortie est re-randomisée à chaque tentative. C’est aussi une décision téméraire de ne présenter au joueur que deux options claires : soit continuer à lancer un dé à 10 faces, soit quitter la partie. Si nous n’avions pas eu besoin d’écrire une critique, nous aurions peut-être choisi cette dernière. (Cette pièce, soit dit en passant, s’appelle Witt’s End. Crowther et les Williams se moquent de nous !)
Une concession sensée au monde moderne est la présence d’une carte – que le joueur aurait dû à l’origine dessiner pour lui-même. Cela apporte un certain soulagement, même si la façon dont les connexions entre les espaces sont représentées dément parfois le hasard ou les blocages arbitraires. C’est malheureusement vrai aussi pour le monde 3D lui-même. Il y a des écrans de chargement entre différentes parties des grottes et dans au moins un cas, nous avons quitté une pièce en montant, nous nous sommes arrêtés sur un écran noir, puis sommes apparus quelques pas dans une pièce, apparemment en descendant et non en montant. Dans un jeu qui cherche ouvertement à vous confondre avec sa mise en page tortueuse, c’est tout simplement injuste. À une autre occasion, nous nous sommes glissés à travers une fissure dans le mur, puis, lorsque nous avons essayé de revenir, le narrateur nous a informés : « Vous ne pouvez pas trouver la fissure par laquelle vous venez de passer. » On pourrait le voir de nos propres yeux !
D’autres petits soucis incluent l’utilisation d’échelles. N’essayez pas de marcher dessus, vous pourriez tomber et devoir recommencer le jeu. Vous devez utiliser le curseur pour sélectionner l’échelle, mais pas de trop loin, ce qui rend la progression prudente vers l’échelle inutilement éprouvante pour les nerfs. Une autre irritation est la présence constante du curseur. En plus d’interrompre toujours la vue de la grotte, il ne fait aucune distinction entre les points d’intérêt. Appuyer sur « A » sur certains éléments du paysage permet d’obtenir un texte descriptif utile – parfois critique -, tandis que la sélection de la plupart des paysages ne fera que répéter la description générale de la zone. Cela nous a découragés de déclencher la narration, annulant la décision centrale de recréer le texte original avec une pureté absolue.
On dit qu’une image vaut mille mots, mais Colossal Cave n’a jamais eu besoin de mille mots. Par contre, un mot peut écrire mille images : dans notre tête, on peut imaginer une grotte colossale, mais ici on ne voit qu’un grand trou.
Conclusion
Comme son propre complexe souterrain mystérieux, Colossal Cave est obscure et hostile, cachant délicatement un trésor rare mais précieux. S’il n’y avait pas le matériel source fascinant, ce serait terriblement mauvais. Cependant, le matériel source est fascinant, et ce remake est une façon de s’y engager. Si, pour cette raison, vous êtes prêt à ignorer à la fois les éléments de conception obsolètes auxquels vous vous attendez et les mauvaises décisions de conception et la mise en œuvre bâclée que vous ne voudriez pas, il pourrait y avoir quelque chose à apprécier ici. Nous ne jugerions certainement pas quiconque ayant découvert une émeraude de la taille d’un œuf dans Colossal Cave, mais nous ne pouvons pas non plus la recommander sérieusement.