Causeway est diffusé sur Apple TV+ le 4 novembre.
Un film qui fonctionne malgré sa simplicité agressive, Lila Neugebauer’s Causeway suit la technicienne militaire américaine Lynsey (Jennifer Lawrence), qui revient à la Nouvelle-Orléans après son déploiement en Afghanistan avec une grave lésion cérébrale. Alors qu’elle est sur le chemin de la guérison (et cherche désespérément à se réengager), elle croise la route d’un mécanicien local, James (Brian Tyree Henry), avec qui elle noue une amitié improbable et difficile basée sur leurs passés mutuellement traumatisants.
Esthétiquement, Causeway est simple – trop simple parfois – mais son approche sobre donne une clarté de performance, même si elle manque de clarté d’information. Ses pièces de puzzle prennent beaucoup trop de temps à se mettre en place pour quelque chose d’aussi simple : une pièce de personnage sur la prise en compte du passé, et une qui ne dure que 92 minutes. Cependant, le résultat est le meilleur travail à l’écran de Lawrence depuis au moins une décennie. Elle va à l’encontre des habitudes surmenées et bruyantes qu’elle a formées avec des réalisateurs comme David O. Russell (Joie, Livre de jeu Silver Linings, agitation américaine) et rappelle ses rôles plus discrets et nuancés des années passées, comme dans Debra Granik L’os de l’hiver – à juste titre, sa grande percée dans la saison des récompenses en 2010.
Écrit par Elizabeth Sanders, Luke Goebel et Ottessa Moshfegh, le film s’ouvre immédiatement après le retour de Lynsey. Elle est à peine capable de bouger et a besoin de l’aide d’une gardienne professionnelle, Sharon (Jayne Houdyshell), une femme âgée qui a déjà vu des personnes dans l’état de Lynsey. Cependant, leur douce dynamique alors que Lynsey réapprend à marcher, à parler et à se brosser les dents finit par être étrangement superficielle, puisque la chronologie saute plusieurs fois en succession rapide, effondrant sa récupération, mais pas assez pour que cela ressemble à un prologue (laissez seul un montage). Le film serait mieux servi sans cette section de 20 minutes sans engagement, ou peut-être avec une version plus courte, car peu de la thérapie physique ardue de Lynsey finit par informer son récit éventuel, qui ne commence vraiment que lorsqu’elle revient vers elle. Maison d’enfance. Cependant, ces scènes initiales offrent à Lawrence la chance de vivre pleinement dans la peau de Lynsey. C’est comme être témoin du processus d’un acteur plutôt que du parcours d’un personnage, mais quel processus c’est, car l’immobilité, les silences et les indignités de Lynsey forcent Lawrence à regarder à l’intérieur alors qu’elle envisage un avenir dans lequel elle ne se sentira peut-être jamais complète.
Causeway est le premier long métrage de Neugebauer. Elle est issue du monde du théâtre et son travail de caméra a une sensation d’immobilité qui rappelle la scène, mais au début, cette qualité d’observation finit par éloigner plus que révéler. Il incombe à Lawrence de raconter l’histoire de ce que ressent Lynsey lorsqu’elle rentre dans les espaces dans lesquels elle a grandi. Elle érige des barrières conversationnelles entre elle et sa mère (Linda Emond) – une dynamique dont les complications passées sont plus taquinées et référencées qu’elles ne sont explorées de manière significative – et elle prend un emploi de nettoyeuse de piscine, qu’elle considère comme une mesure temporaire avant de revenir au Moyen-Orient. Cependant, son chemin pour le faire est largement en arrière-plan; cela dépend de l’approbation de son médecin (Stephen McKinley Henderson), mais ses rendez-vous sont divisés par de longues périodes, au cours desquelles il y a peu de sens qu’elle travaille vers un objectif physique ou émotionnel en particulier. Couplé au manque de stylisations de narration perceptibles – c’est-à-dire quelque chose qui nous rattache visuellement ou auditivement à la perspective de Lynsey – le résultat est la passivité, à part les quelques instants où Lawrence crée une intrigue avec sa posture ou son expression apathique, ou même sa marche légèrement instable. Le sol sous elle semble toujours incertain, mais c’est la seule véritable incertitude du film lorsque Lynsey rentre chez elle.
Cependant, cela commence lentement à changer une fois que son camion tombe en panne et qu’elle croise James. Les petites faveurs deviennent rapidement des lieux de rencontre, qui deviennent brièvement un testament auquel Lynsey met rapidement un terme, créant de la place pour une amitié florissante où ces deux personnes protégées commencent lentement à révéler des parties vulnérables d’eux-mêmes. C’est ici que la retenue de Neugebauer est utile. La performance d’Henry est tout aussi restreinte, puisque James a depuis longtemps enfoui ses secrets et ses regrets sous la bière et une façade sympathique (ça alors, son rire est contagieux), mais quand vient le temps d’explorer sa maison – et donc, son passé brisé – Neugebauer laisse les murs et les petits détails parlent d’eux-mêmes, car Lynsey et la caméra absorbent l’environnement soigneusement conçu et toutes ses implications dramatiques.
Leur dynamique n’est en aucun cas pétillante ou effervescente, mais ils s’animent chacun à leur manière lorsqu’ils sont les uns autour des autres, même si c’est pour des raisons aussi morbides que les liens avec les moments les plus traumatisants les uns des autres et les fardeaux qu’ils portent chacun. Il y a aussi, malheureusement, une dispersion dans la façon dont cette compréhension mutuelle se manifeste – Lynsey acquiert une nouvelle perspective sur son passé et sur sa mère, mais peu est enracinée dans son temps passé avec James – et plus ils se révèlent sur eux-mêmes , plus les occasions manquées du film sont révélées.
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Il n’y a qu’une poignée de fois où Causeway incarne esthétiquement le point de vue de Lynsey. L’un est précisément un moment de détresse soudaine, accentué par des sons saccadés, lorsqu’elle est au volant de son camion. Une autre introduit la possibilité que son PTSD apparaisse en filmant une simple balade avec un angle d’obturation réduit (résultant en un effet stroboscopique, comme la scène d’action d’ouverture de Sauver le soldat Ryan). Cependant, ces fioritures sont rapidement oubliées malgré le fait que les traumatismes respectifs de Lynsey et de James se sont produits à l’intérieur de véhicules routiers, un point commun que Causeway ne prend pas en compte même s’ils passent la majeure partie du film à conduire.
C’est l’un des nombreux fils laissés en suspens alors que Causeway se dirige vers sa conclusion hésitante, dans laquelle le résultat n’a pas vraiment d’importance, car seuls des indices d’une histoire se sont déroulés. La confrontation de Lynsey à son passé a la finesse d’une émission télévisée de super-héros – c’est-à-dire qu’elle contient un dialogue clair sur le traumatisme, et rien d’autre – mais même ses éléments les plus abstraits et les plus représentatifs sont rendus tangibles par Lawrence. Sa performance n’est pas seulement magnétique, mais alchimique, créant de l’or textuel à partir de scènes qui seraient autrement ennuyeuses comme du plomb, grâce à certains des travaux les plus mesurés et les plus séduisants de toutes les actrices cette année. Avec chaque mouvement tendu et chaque interaction hésitante, Lynsey est complètement formée, même si le film autour d’elle semble rarement plus qu’à moitié cuit.