S’il y a une chose que Destroy All Neighbours du réalisateur Josh Forbes a à la pelle, c’est l’énergie chaotique. Attendez-vous à une tornade d’effets spéciaux en pâte à modeler, à une narration aléatoire et à des nouilles de guitare électrique avec un abandon imprudent. Considérez cela à la fois comme un avertissement et une invitation, car selon vos préférences personnelles en matière d’horreur, cela fonctionne aussi bien que l’un ou l’autre.
Le premier original de Shudder de la nouvelle année est un splatterhouse bizarre qui ancre son héritage sur les effets pratiques de l’artiste respecté Gabe Bartalos (dont les crédits incluent Basket Case 2, Basket Case 3: The Progeny et Brain Damage). Il n’hésite pas à accorder moins d’attention à ses intrigues finement scénarisées qu’aux jets de jutosité rouge. Destroy All Neighbours semble mieux adapté à la série Creepshow remaniée du service de streaming – réduire le temps d’exécution à un sprint plus léger aurait pu profiter à l’avancée SFX. Il est évident à quel point il y a peu de vocabulaire cinématographique en jeu ici au-delà des gags gore bâclés, au point où tout ce qui concerne la tonalité et les performances semble parfois être une réflexion après coup coincé entre toute l’accent mis sur les conceptions de monstres caoutchouteuses.
Dans ce contexte, Jonah Ray Rodrigues incarne William Brown, un rockeur progressif de Los Angeles en difficulté, vivant dans un complexe d’appartements miteux tout en poursuivant ses rêves. Toute l’énergie anxieuse de Rodrigues est canalisée vers un stéréotype idiot qui doit faire face au pire cauchemar de tout locataire : un voisin bruyant. Entrez Alex Winter (de la renommée Bill & Ted) dans le rôle de Vlad, le fêtard ridé et tatoué qui passe jour et nuit à faire exploser des morceaux EDM si fort que les murs de William tremblent. L’accent de Winter oscille entre le russe et des notes irlandaises, étouffé sous un maquillage prothétique épais qui le fait ressembler à un crétin de la mafia en survêtement croisé avec Leprechaun de Warwick Davis. Malgré ce ridicule, Vlad fonctionne bien comme un psychopathe imposant et le pire cauchemar de William, qui met en place le conflit simplifié de Destroy All Neighbours : William (« Willie » comme l’appelle Vlad) peut-il tenir tête à son ennemi d’à côté et demander à la brute se calmer ?
La réponse est oui, et c’est à ce moment-là que le plaisir tente au moins de commencer. Le faible perdant de Rodrigues se heurte au machisme impétueux et caricatural de Winter alors que William affronte Vlad dans son appartement. Il s’agit d’une séquence ridicule d’événements impliquant un os de poulet gras et des poids d’haltères en béton qui est censée montrer les extrêmes des personnalités des deux hommes, un peu « Troma Lite », compte tenu de la tendance à l’absurdité situationnelle. Rodrigues fait de son mieux pour incarner la réticence d’un geek dégingandé devenu tueur, ce qui fonctionne assez bien au début, et Destroy All Neighbours prend de l’ampleur une fois qu’il arrive à détruire les voisins. Il y a quelques clins d’œil amusants à Dexter, à la fois dans l’horreur avec laquelle William couvre ses traces et dans la tendance de ses victimes décédées à rester et à poursuivre leurs conversations dans sa tête.
L’idée sanguinaire a des mérites divertissants ; par exemple, celui que William tue au nom de la perfection du rock’n’roll progressif n’est pas vraiment mort. Ils sont montrés sous leurs formes tuées en tant qu’esprits, aidant la santé mentale de William à devenir incontrôlable en toute hâte. Le savoir-faire de Bartalos dans la réanimation de leurs cadavres comprend d’excellents détails comme des marques de pneus tués sur la route, des coussins à épingles morts-vivants et une femme entièrement marionnettiste qui a été transformée en un squelette calciné. Cela n’a pas l’air remarquablement réaliste – plutôt comme quelque chose que Rodrigues commenterait depuis les sièges du théâtre lors du redémarrage de Mystery Science Theatre 3000 – mais c’est le charme plein d’espoir de Destroy All Neighbours. Les allusions au demi-zombie bavard dans Return of the Living Dead ou aux productions sans budget d’Astron-6 comme Manborg sont une bénédiction pour le public, maîtrisant l’art de l’effusion de sang morbide et loufoque.
Le problème, et le piège ultime qui piège Destroy All Neighbours, est que la descente de William dans la folie est compliquée dans le mauvais sens. L’avancement de la narration est au mieux insipide, tandis que le drame relationnel entre William, obsédé par lui-même, et sa partenaire infiniment patiente Emily (Kiran Deol) éclabousse sans émotion. La forme de mort-vivant de Vlad sous la forme d’un tas de morceaux de chair est expliquée comme une vision dans la tête de William, mais peu d’attention est accordée à la façon dont leurs interactions se déroulent dans les yeux des autres ou à mesure que de plus en plus de goules rejoignent la mêlée. La performance de Rodrigues en tant qu’artiste obsessionnel et agaçant qui se défonce de ses propres vapeurs est souvent un peu trop, perdue au milieu de caricatures à moitié cuites. Destroy All Neighbours veut être l’un de ces friandises du soir défendues pour sa folie, mais il essaie trop fort d’atteindre ce statut. Au lieu de cela, il s’agit d’une collection de choix « WTF » qui sont malheureusement collés ensemble, prêts à s’effondrer sous leur propre poids à la moindre brise.
Bien que le tout ne tombe pas en morceaux de manière désastreuse, Destroy All Neighbours n’est jamais aussi divertissant ou terriblement excitant qu’il semble être sur le point de le devenir. Les apparitions de Thomas Lennon (propriétaire d’un label facile), Kumail Nanjiani (un peu en tant qu’agent de sécurité) et Jon Daly (un mentor trippant de prog-rock pour William) ne sont pas scénarisées avec suffisamment de substance pour leur permettre de voler leurs scènes. La comédie peut valoir le coup de rire alors que William commence à se lier d’amitié avec son entourage mutilé, mais Forbes n’est pas assez compétent pour équilibrer la comédie et l’horreur dans ce qui devrait être une équation harmonieuse. Ensuite, il y a le troisième acte gémissant, comme la version d’un bar de plongée sur promenade de ce qui devrait être une finale épique et musicale qui déchire plus que des coups de langue radicaux.