En 2010, Sin & Punishment: Star Successor de la Wii a expliqué par inadvertance comment, de diverses manières, le modèle Space Harrier pourrait être revitalisé de manière contemporaine. Dans Air Twister, le réalisateur Yu Suzuki, célèbre pour avoir créé Space Harrier, Out Run et After Burner (sans parler de Shenmue), ne tente pas autant de remaniements. Au contraire, il reste conventionnellement proche de la formule et des fonctionnalités originales de Space Harrier, tout en étant logé dans une coque graphique moderne.
Conçu à l’origine et publié sur iOS d’Apple en 2022, Air Twister se prête mieux à un stick et un moniteur analogiques qu’à un écran tactile masqué par le pouce. En incarnant Princess Arch, vous parcourez des mondes fantastiques, sur des rails, tout en appuyant pour un tir direct et plus puissant, ou en traçant les ennemis pour un réticule verrouillé et une volée à tête chercheuse. Les deux types de tir partagent le même bouton, vous devez donc simplement arrêter d’appuyer pour que la propriété de référence prenne effet. Une expérience d’arcade aussi pure que l’on puisse souhaiter, vous évitez les tirs entrants, abattez autant d’ennemis que possible, puis éliminez un boss de fin de niveau.
Les composants bruts d’Air Twister sont assez agréables. Vous tirez, esquivez, utilisez vos armes avec une efficacité croissante et apprenez à suivre le moment où les trajectoires des balles entrantes commencent à s’égaliser. Les boss ont tendance à être quelque peu identiques, à l’exception de quelques attaques annoncées, et sont, pour la plupart, gênés dans leur invention par les capacités limitées de Princess Arch et par un manque d’étincelle.
Les innovations d’Air Twister sont pour la plupart externes, vous permettant d’accumuler des étoiles via des points. Une partie comprend 12 étapes, bien que deux d’entre elles soient des tours bonus brefs et franchement banals. Le jeu entier dure environ 30 minutes, et la moitié est suffisante pour amasser une prime d’étoile initiale décente. Princess Arch gagne de nouveaux vêtements, couleurs de cheveux et maquillage pour vos détails de personnalisation, mais le « Mode Aventure » et son énorme carte 2D parsemée de waypoints à débloquer sont plus essentiels à la progression dans le jeu. Chaque déverrouillage nécessite un nombre différent d’étoiles et fournit des éléments utiles tels que des augmentations de santé, des améliorations d’armes et des objets pouvant être utilisés une fois dans le jeu principal. Par exemple, certains bracelets ou diadèmes peuvent protéger contre les objets pointus, et d’autres activeront automatiquement un bouclier lorsque la santé est faible.
Même si tout débloquer prendra énormément de temps, il y a certainement des avantages à accumuler une large collection de bonus offensifs et défensifs, et plus vous avancez, plus ils deviennent avantageux. Il existe également de nombreux modes supplémentaires comme « Trial Ticket », pour essayer avant d’acheter de nouvelles armes, et le mode « Challenge », où vous pouvez débloquer des boss rushs, marquer des attaques et d’étranges jeux bonus légèrement inutiles où vous avez pour appuyer sur une grille de chiffres contre une horloge à retardement.
L’esthétique d’Air Twister est inhabituelle. Avec peu de liens visuels entre les scènes, allant des plaines jonchées de champignons aux sous-mondes métalliques futuristes en passant par les jardins de fleurs géants, le seul thème commun est que c’est bizarre. Il possède un effet curieux qui fait se demander s’il est graphiquement bon pour une Nintendo Switch ou mauvais en tant que jeu pour téléphone mobile haut de gamme. En mode portable, il semble bien supérieur en raison de la résolution réduite ; mais sur un écran pleine grandeur, certaines de ces textures commencent à paraître bon marché, à l’exception de certaines étapes qui fonctionnent mieux sur un écran plus grand.
Dans une interview avec Polygon, Suzuki a minimisé l’idée selon laquelle Air Twister est une suite spirituelle de Space Harrier, ce qui n’a pas beaucoup de sens compte tenu de la parité de sa conception. Suzuki a cité Panzer Dragoon et Rez comme influences, mais là où ces exemples avaient soit des univers fantastiques cohérents, soit des thèmes abstraits de « synesthésie » auditive, Air Twister est plutôt un mélange de concepts : des crabes et des dragons squelettiques désincarnés ici, et des horloges géantes de grand-père qui allumez de petites montres là-bas.
Un aspect, malgré nos efforts, que nous n’arrivons tout simplement pas à aborder, est la bande sonore. Suzuki a embauché le compositeur néerlandais Valensia pour composer la musique du jeu, qui se présente comme un album de reprises extrêmement limité et répétitif des plus grands succès de Queen. Avec un chant vocal complet, ce sont de bons morceaux à part entière, mais ils ne semblent pas trouver leur place ici, d’une manière ou d’une autre. Nous sommes sûrs que certains l’aimeront peut-être, mais nous avons vite eu envie de marier l’action à une musique de jeu vidéo classique.
Le plus gros défaut d’Air Twister est peut-être qu’il tente peu de nouveautés. Suzuki et son équipe Ys Net auraient pu s’inspirer d’une myriade de projets apparus entre 1985 et aujourd’hui, mais ont choisi de ne pas le faire, et ce qui a bien fonctionné en tant que jeu d’attaque de score sur téléphone mobile exige désespérément une élaboration sur console de salon. Là où Panzer Dragoon avait une rotation à 360 degrés, des évolutions de personnages et un paysage qui jouait un grand rôle dans la structure du jeu, et Rez une interaction musicale, Air Twister vous permet simplement de faire le tour de l’écran et de tirer sur des formations. La protagoniste Princess Arch n’a pas non plus de véritable dynamisme. Elle aurait pu être amenée à naviguer dans le paysage autour d’elle, éventuellement en faisant évoluer l’atterrissage au sol de Space Harrier en la faisant courir verticalement le long des murs environnants, mais au lieu de cela, vous ne pouvez pas connecter ses pieds à un seul objet.
Pour en revenir à certaines des idées présentes dans Sin & Punishment 2, Air Twister n’a pas d’esquive rapide, qui aurait apporté quelque chose de plus, pas de bombes ni de tirs chargés, pas de power-ups à obtenir en milieu de partie, ni aucune autre ingéniosité dans son arrangement de tir. Oui, vous pouvez débloquer plusieurs nouvelles armes qui font plus pour diminuer le défi du jeu que pour en augmenter la sensation, mais pour ce faire, vous devez continuer à les parcourir pour accumuler des étoiles contre de la monnaie. Honnêtement, il n’y en a pas assez ici pour encourager des semaines de dévouement, à moins que vous ne cherchiez désespérément à obtenir un score élevé.
La troisième étape comporte des obstacles, vous permettant de vous déplacer à gauche et à droite autour des murs entrants. L’étape huit a un cylindre avec des espaces à travers lesquels se déplacer, et l’étape neuf a des masses de rochers que vous pouvez faire exploser de peur de vous écraser. Ces idées sont amusantes, mais terriblement et éphémères. Abattre des formations est assez agréable, mais avec un manque d’urgence dans l’action, cela devient répétitif et vite ennuyeux. La plupart des boss nécessitent une forme de figure en huit ou de contournement des bords de l’écran dans un mouvement rectangulaire, seuls quelques-uns, comme celui de Stage Eleven, ayant quelques attaques intéressantes à esquiver. Le jeu n’est pas particulièrement difficile avant l’étape cinq, à moins que vous n’augmentiez les paramètres de difficulté, mais même dans ce cas, la trajectoire des balles entrantes peut être légèrement irritante, car elles se perdent facilement face au pastiche d’arrière-plan avant-gardiste.
Conclusion
Alors que nous étions désespérés d’aimer Air Twister, cela ressemble à un hommage à Space Harrier sous-alimenté et plein d’opportunités manquées. Pour les fans de Sega qui veulent un peu plus qu’une expérience Space Harrier dans de nouveaux vêtements, il n’y a pas grand-chose à redire… à part peut-être cette bande-son. Mais, même si les modes supplémentaires prolongent la longévité du jeu et encouragent le jeu clair, ils semblent bloqués. C’est bien d’y revenir pour une explosion rapide de temps en temps, mais restez avec lui pendant un jour ou deux et son manque d’inspiration commence à le ronger. Les jeux d’arcade hardcore sont les plus susceptibles de récolter les plus grandes récompenses, mais même dans ce cas, il peut y avoir un sentiment tenace de promesse non capitalisée.