Toaplan, un développeur de jeux de tir qui a volé haut dans les années 80 avec des titres comme Cobra jumeau et Truxton, possède un CV formidable. Batsugun, le jeu de tir au chant du cygne de la société, et l’une de ses œuvres les plus importantes sur le plan historique, a été le fer de lance d’une évolution du genre qui reste répandue aujourd’hui.
Le programmeur Tsuneki Ikeda a rejoint Toaplan tard dans son cycle de vie. Son premier projet, 1992 Grind Stormer, agit comme un pont entre les motifs traditionnels des jeux de tir et une structure de jeu « maniaque » émergente. Un an plus tard, Batsugun a cimenté le concept et a établi le style « bullet hell » – une formule qui sous-tendrait tout ce qu’Ikeda et plusieurs autres anciens employés de Toaplan allaient réaliser chez Cave Co. Ltd.
Junya Inoue, qui deviendra plus tard un artiste Cave résident sur des projets comme DoDonpachi et Deathsmiles, a été rédigé pour la création de Batsugun’s Skull Hornets, une équipe de pilotes d’élite luttant pour la libération contre un roi despotique. La trame de fond a été conçue de manière si élaborée qu’Inoue a créé un roman graphique manga entier – sa première impression maintenant absurdement rare – pour remplir la trame de fond, bien que très peu d’entre elles figurent réellement dans le jeu.
Ceci étant une version japonaise (il n’y a pas de date sur une version occidentale au moment de la rédaction), il n’y a pas de traduction pour les plaisanteries amusantes du personnage ringard que la note de bas de page à chaque étape, ce qui est dommage. Ce que vous obtenez, cependant, est tout le reste en anglais, y compris les menus et les configurations d’options complètes. Étant une autre entrée dans la série S-Tribute de City Connection, il s’agit à nouveau d’un port de la version Sega Saturn plutôt que du PCB d’arcade, utilisant leur logiciel d’émulation propriétaire. Et, somme toute, c’est un port solide d’un port déjà reconnu pour son excellence. Bien que des problèmes de latence mineurs aient été notés, ce n’est certainement pas un dealbreaker, fonctionnant assez rapidement sur Switch pour être imperceptible à l’œil non averti.
Bien que l’écran de titre du package soit quelque peu sans incident par rapport à ce qui aurait pu être, en particulier avec la richesse de l’art promotionnel fantastique d’Inoue disponible, le contenu est au moins complet. À bord se trouvent à la fois le Batsugun original et Spécial Batsugun. Spécial, avec une palette de couleurs modifiée, est plus facile grâce à une hit-box plus petite et à des ajustements d’équilibrage. Il a également plusieurs boucles au lieu de se terminer après cinq étapes, mais ces boucles commencent à l’étape en fonction du numéro de boucle; par exemple, la boucle trois commence à l’étape trois, et ainsi de suite, ce qui signifie que chaque tour est progressivement plus rapide et, grâce aux balles suicides, progressivement plus difficile.
En termes d’options, il existe des filtres de ligne de balayage configurables, la possibilité d’ajuster l’écran en recadrant, en faisant défiler ou en faisant pivoter, des ajustements de difficulté granulaires, des fonctions de ralentissement et de rembobinage et plusieurs variations de bande sonore. La beauté de ces fonctionnalités réside dans la possibilité de mélanger et d’assortir, ce qui signifie que vous pouvez choisir une bande-son et un type de hit-box préférés dans les deux versions du jeu. Notamment, il y a une toute nouvelle bande-son arrangée à apprécier, avec Shinji Hosoe et son équipe remixant l’audio pour un son plus épais et plus cinématographique.
D’autres ajustements incluent l’augmentation du plafond de score en ligne au-delà de la barre des 100 millions, une modification extrêmement intelligente qui donne aux joueurs hardcore plus de réflexion en termes d’accumulation de points. La possibilité de sauvegarder et de charger est également présente, ainsi qu’une fonction d’entraînement qui vous permet de choisir une étape et de sélectionner un état sous tension pour votre vaisseau. Une sélection de papiers peints en bordure soutient un affichage tête haute réglable, avec des répartitions de points et des informations musicales.
Bien sûr, tout cela n’est que du glaçage. Plus important encore, Batsugun reste une expérience de jeu de tir étonnamment fraîche et tout à fait superbe. Les algorithmes de programmation de Tsuneki Ikeda pour les balles rapides, les petites hit-box et la puissance de feu gigantesque continuent de fonctionner comme s’ils avaient été lancés hier. Le pixel art est superbe, avec beaucoup de détails dans ses ennemis mécanisés et ses boss géants qui remplissent l’écran. Contrairement aux longueurs d’étapes épiques des jeux précédents de Toaplan, où Tatsujin-OhLe gambit d’ouverture de Batsugun semblerait durer éternellement, les cinq étapes de Batsugun sont courtes, des rythmes engageants qui sautent d’un gros morceau à l’autre. Les armadas navales et leurs aéroglisseurs futuristes, leurs hélicoptères de combat aéroportés et leur artillerie de montagne profonde sont tous mûrs pour la destruction, et les traverser est magnifiquement satisfaisant. Comme tout le travail d’Ikeda, les modèles d’attaques ennemies sont créés de telle manière qu’ils définissent la sensation de chaque section, vous obligeant à adopter régulièrement différentes manœuvres et stratégies.
Puisque Batsugun était en quelque sorte un modèle expérimental, augmentant l’action tout en réduisant la menace, c’est beaucoup plus facile que de nombreux titres d’enfer de balle qui ont suivi. En fait – et même avec son système de classement assez agressif – Batsugun Special reste l’un des clearings à un crédit les plus doux du catalogue de programmation d’Ikeda. Cela en fait une opportunité fantastique pour les nouveaux arrivants qui cherchent à plonger leurs pieds dans le genre.
Vous avez le choix entre six pilotes, bien que trois soient affectés au deuxième joueur. Chaque navire a différents types de tir, avec le type A avec un feu à large diffusion, le B émettant un faisceau de foudre central crépitant et le C offrant une variante selon que vous maintenez le bouton de tir enfoncé ou que vous appuyez dessus. De plus, le jeu distribue des bombes comme s’il n’y avait pas de lendemain et des extensions de vie à différents seuils. Fait intéressant, la montagne de power-ups de Batsugun est couplée à un compteur de mise à niveau qui peut être rempli plusieurs fois. À chaque nouveau niveau, le type de tir du navire se transforme en une pause palpitante, changeant de couleur et de forme pour finalement éclipser tout l’écran. Apprendre à conserver ce pouvoir est une véritable ruée, et heureusement, une mort ne fait que le faire tomber d’un cran plutôt que de revenir à la case départ.
Il est également chargé d’astuces et de secrets, qu’il s’agisse de disséquer les armements de boss ou de faire exploser des avions hors des pistes à des moments précis. Rechercher tous les secrets dissimulés et apprendre à les maximiser est une grande partie de la couche plus profonde de Batsugun. Révéler un troupeau de cochons de dessins animés peut sembler en contradiction avec le ton des choses, mais lorsque vous les faites sortir du paysage uniquement pour les traire comme des fous pour des augmentations de score, cela ajoute une somme forfaitaire de variété stratégique. Et oui, c’est cochons de lait. Plus agréable que vous ne l’auriez jamais imaginé.
À notre avis, cependant, cette version de Switch semble un peu plus difficile que l’original d’arcade. C’est probablement parce qu’il s’agit d’un portage de la version Saturn, qui était plus rapide en raison de son ralentissement réduit. Cela n’affecte pas du tout l’agrément du jeu et n’est certainement pas ouvertement évident, mais cela vaut la peine de le mentionner car cela rend ces boucles ultérieures un peu plus difficiles.
Conclusion
Batsugun reste un manège à sensations fortes : une affaire explosive et explosive qui occupe une place centrale dans l’histoire du jeu de tir et de son évolution. Ses systèmes ne sont pas aussi approfondis que la plupart des titres Cave, et il est également relativement court si vous ne tenez pas compte de toutes les boucles, mais il reste une partie de l’histoire du jeu superbement divertissante et étonnamment accessible. C’est dommage que les originaux d’arcade ne soient pas présents, mais, avec toutes ses cloches et sifflets très bienvenus, c’est certainement la meilleure sortie à domicile à ce jour.