Ex-zodiaque (s’ouvre dans un nouvel onglet) imite tellement le Star Fox 16 bits de Nintendo que, parfois, il est littéralement indubitable de la galerie de tir spatiale de Nintendo.
Les retours en arrière ont fleuri ces dernières années : les bagarreurs d’arcade comme Fight N’Rage et Mother Russia Bleeds ont trouvé des rebondissements sur le genre, tandis que Streets of Rage 4 et TMNT : Shredder’s Revenge ont ramené d’anciennes séries. Blazing Chrome a imité Contra et l’a libéré du matériel ancien. Ex-Zodiac est distinct en ce qu’il rappelle une ère précise et éphémère du début de la 3D qui s’est pratiquement éteinte dès l’arrivée de la PlayStation.
Il y avait des jeux PC polygonaux bien avant Star Fox, mais les polygones surréalistes et non texturés de Nintendo ont introduit une génération dans l’idée que les polygones étaient l’avenir. C’est Ex-Zodiac, capturant le bref moment où « Virtua » était le préfixe le plus cool du monde. Réglé (éventuellement) sur une faible résolution et un 20 ips obstiné (également en option), jouer à Ex-Zodiac revient à transformer votre PC en une bête à 10,5 MHz pour explorer une version bêta perdue de Star Fox sur PC avant que les personnages ne trouvent leur voix.
Appelez cela un blasphème, mais régler délibérément Ex-Zodiac à sa fréquence d’images la plus rapide et à sa résolution irrégulière semble intrinsèquement correct. Non, Ex-Zodiac ne pousse pas les cartes graphiques modernes à des niveaux de crise, mais il émule joyeusement cette période exploratoire avant que les développeurs ne sachent vraiment travailler en 3D.
Sur cette note, Ex-Zodiac n’est pas « inspiré par Star Fox parce que Nintendo ne nous donnera pas un nouveau Star Fox », autant qu’il s’agit d’une réplique à peine protégée par le droit d’auteur de chaque type d’ennemi, chaque aperçu de brouillard attirer, même les séquences de mort qui voient le vaisseau du héros couler alors que la caméra tourne de façon spectaculaire autour de l’accident.
Le jouer à fond
De nombreux développeurs indépendants à la recherche de dopamine nostalgique au cours des dernières années sont passés des pixels à l’ère 3D plus sauvage et plus libre dominée par la PlayStation. Personne ne vit sous le phare (s’ouvre dans un nouvel onglet) utilise les textures bâclées indicatives des cartes graphiques de première génération pour son esthétique. Toree 3D (s’ouvre dans un nouvel onglet) imite le premier jeu de plateforme 3D maladroit (mais pas comme maladroitement). Forza Polpo (s’ouvre dans un nouvel onglet) reproduit le grand Jumping Flash, juste avec un art plus net.
Ex-Zodiac est une bizarrerie, puisant dans ce terrain d’entente ignoré entre les pixels et les polygones texturés. Il est également remarquable que Ex-Zodiac prenne peu de risques. Rien dans la pop des faisceaux laser entrant en collision avec les navires ennemis ne semble distinct ou différent de la façon dont il l’a fait sur la Super Nintendo. Dans Early Access, Ex-Zodiac n’offre pas toutes ses étapes éventuelles, mais voyager à travers une ceinture d’astéroïdes avec des astéroïdes destructibles et indestructibles de couleurs différentes n’est pas une référence subtile.
Parfois, feuilleter un guide stratégique original de Star Fox aiderait même dans Ex-Zodiac, c’est à quel point c’est proche. Voler sous un trio d’arches dans le niveau d’ouverture gagne un power-up, comme dans Star Fox. Même la carte qui zoome sur les planètes avant un briefing textuel est une copie brute, bien qu’Ex-Zodiac ne propose pas actuellement de chemins de branchement, et uniquement le niveau de difficulté par défaut.
Les développeurs d’Ex-Zodiac ont clairement choisi des limites précises sur ce qu’il faut imiter. Le nombre d’ennemis reste faible, bien que légèrement supérieur à celui de Star Fox. Avec les paramètres au plus bas, il y a un réel sentiment que cela pourrait fonctionner sur la Super Nintendo ou un PC de jeu Windows de première génération. Il y a même un choix pour un format d’image 4:3 pour préserver le carré volumineux d’un CRT.
Oui, bien sûr, Ex-Zodiac joue mieux à 60 images par seconde. Bien sûr, il semble mieux à la résolution maximale. Mais, alors il ne se sent pas ou ne regarde pas droit. Ce n’est pas une avancée de l’ancienne technologie – Ex-Zodiac est l’ancienne technologie à l’état pur. C’est presque dommage que l’équipe derrière cela chez MNKY ne soit pas allée plus loin, ajoutant un ralentissement à mesure que l’écran devient occupé pendant l’action. C’est crucial pour émuler cette fois, pour donner l’impression que le chipset ne peut plus supporter la pression, pour vraiment suggérer que cela punit le processeur.
Il est facile de rabaisser Ex-Zodiac pour être si familier. Il ne fait rien de nouveau avec son tournage sur rails et la conception des personnages ne parvient pas à créer un équipage mémorable, ni même un monde. Le succès de Star Fox reposait sur l’imitation d’émissions télévisées de marionnettes comme Thunderbirds, permettant au paysage simpliste de prendre un sens absolu dans un petit budget, conçu pour le samedi matin. Ex-Zodiac n’a pas cela, du moins dans son état actuel d’accès anticipé.
Mais Ex-Zodiac a tout pour plaire: c’est la seule pantomime très médiatisée de Star Fox, et par conséquent, il a un verrou sur des sentiments chaleureux extrêmement spécifiques. Lorsqu’il est côte à côte avec le matériel source, son authenticité est évidente, et il est si catégorique de garder les choses de cette façon qu’il utilise par défaut la résolution la plus basse. Si vous vous lancez dans la nostalgie, autant le faire en 240p.