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DUNEDIN, Floride – Que se passe-t-il lorsque votre salaire augmente de près de 13 fois du jour au lendemain et que vous restez toujours l’une des meilleures affaires de tout le sport professionnel?
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Si vous êtes Vlad Guerrero Jr., vous collectez les 7,9 millions de dollars américains que les Blue Jays vont vous payer pour la saison 2022 et vous continuez à frapper des bombes jusqu’à ce que le gros salaire arrive.
Et idéalement pour les deux côtés, il arrive plus tôt que plus tard.
Les Jays ont fait preuve de prudence cette semaine lorsqu’ils ont évité l’arbitrage avec leur joueur de premier but superstar en le payant pas nécessairement ce qu’il vaut, mais assez pour le garder souriant… et cogner.
Au pire, en évitant le côté potentiellement gênant et même méchant de l’arbitrage, le front office des Jays reste aligné avec la star potentiellement la plus grande de l’histoire de la franchise. Au mieux, l’accord sert de point d’ancrage pour de futures négociations sur un méga-accord qui pourrait avoir lieu au cours des mois à venir.
« C’est toujours notre objectif et toujours important », a déclaré le directeur général Ross Atkins lorsqu’on lui a demandé mercredi l’importance d’esquiver l’inconfort d’une audience d’arbitrage qui pourrait avoir lieu cette année au milieu de la saison. « C’est juste quelque chose que vous essayez toujours d’équilibrer.
« Le processus est mis en place de manière à ce que vous deviez être prêt à vous rendre à une audience, sinon le processus ne fonctionnera pas. Dans ce cas, nous avons pu les éviter cette année.
Ce n’était pas seulement Guerrero non plus. Les 10 autres joueurs éligibles à l’arbitrage des Jays sont tous parvenus à un accord, passant d’un sommet de 10,65 millions de dollars US au voltigeur Teoscar Hernandez et d’un minimum de 825 000 $ au releveur gaucher Ryan Borucki. Les négociations, retardées par le lock-out, ont encore encombré l’assiette d’Atkins alors qu’il reste à la recherche d’ajouter un autre morceau ou deux avant l’ouverture de la saison du 8 avril.
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Les Jays ont également assuré que le joueur de troisième but nouvellement acquis Matt Chapman n’irait jamais en arbitrage, le signant pour un contrat de 25 millions de dollars sur deux ans.
Pourquoi ces transactions sont-elles un ordre du jour si important ?
Étant donné qu’éviter le processus d’arbitrage est loin d’être une perte de masse salariale en termes de coûts, c’est considéré comme de l’argent bien dépensé pour maintenir l’harmonie. Une procédure judiciaire potentiellement délicate, c’est presque littéralement la seule fois où une équipe se dresse contre un joueur. Cela peut être combatif et perturbateur et laisser des cicatrices suffisamment profondes pour entraver les négociations vraiment importantes au moment des agents libres.
Et quelle que soit la façon dont le processus se déroule, les joueurs font attention non seulement à leurs propres affaires, mais à ceux qui les entourent dans le club-house.
À ce stade, Chapman a déclaré que le fait que toutes les affaires en suspens aient été réglées avant que les avocats ne gagnent de l’argent supplémentaire est un plus pour l’harmonie du club.
« C’est excitant », a déclaré Chapman, qui n’aura pas à tester les eaux de l’arbitrage l’été prochain. «Cela montre simplement qu’ils sont prêts à travailler avec leurs gars. Ils veulent que tout le monde soit ici et ils sont enthousiasmés par l’avenir et par ce dont cette équipe est capable. Tout le monde est enfermé maintenant et nous pouvons nous concentrer uniquement sur le baseball. Maintenant, nous pouvons nous présenter ces deux dernières semaines et nous concentrer sur notre préparation pour la saison.
Quant au futur emploi à gros budget de Guerrero, ce sera une discussion en cours pour la direction des Jays et, compte tenu des enjeux, sera probablement gardé près du gilet. Ce qui est évident, cependant, c’est que si et quand cela se fait, cela pourrait établir une nouvelle norme pour les superproductions.
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Les Padres de San Diego ont donné matière à réflexion aux deux parties l’année dernière lorsqu’ils ont signé la jeune superstar Fernando Tatis Jr. pour un contrat stupéfiant de 340 millions de dollars américains sur 14 ans. Compte tenu de l’âge et de la stature similaires de Guerrero et de Tatis, c’est un comparable intrigant.
Et il y a déjà une forme récente de précédent du front office des Jays, qui a clairement l’autorisation du propriétaire Rogers Communications de continuer à dépenser. C’est arrivé avec le lanceur partant de Toronto Jose Berrios, qui a été signé pour une prolongation de sept ans de 131 millions de dollars américains en novembre dernier, éliminant toute pensée d’agence libre de l’équation pour le partant probable de la journée d’ouverture de cette année.
Peu importe le coût, à un moment donné, les Jays chercheront à faire de même avec Guerrero, qui avait une part de la tête du circuit de la MLB en 2021, vient d’avoir 23 ans et est l’un des joueurs les plus dynamiques et commercialisables de la ligue. .
Cela pourrait-il arriver dès cette saison? Il y a certainement une reconnaissance de la part de la direction de Jays que le plus tôt serait peut-être mieux si les chiffres et les termes s’alignaient.
Bien qu’ils ne soient pas de l’ampleur d’un méga-accord pour Guerrero, les Jays ont montré qu’ils n’étaient pas opposés à la stratégie, l’automne dernier lorsqu’ils ont signé le partant Jose Berrios pour une prolongation de 130 millions de dollars sur sept ans.
Plus le succès conjoint de Guerrero en particulier et des Jays en général est grand, plus l’urgence d’une prolongation deviendra. Le front office des Jays en est conscient et procédera en conséquence.
Éviter l’arbitrage cette semaine et faire de Vlad Guerrero Jr. une star bien payée était un bon début de bonne foi. Mais au final, 7,9 millions de dollars ressembleront à de l’argent de gratification pour ce qu’il faudra éventuellement pour faire du jeune dominicain l’un des joueurs les mieux payés du jeu.