1.
J’ai siroté ma deuxième tasse de café à mon bureau, partageant mon attention entre un article de journal qui était censé paraître dans le Tribune la semaine prochaine et mon patron, Ben, qui était au milieu d’une dispute très animée. J’ai regardé Ben reprendre les cent pas, m’assurant qu’il n’était pas face à mon bureau, avant que mon regard ne retourne à l’article. Mes yeux se sont posés sur une photo de Ben quittant un hôtel avec Mme Slater, la femme d’un commissaire municipal. À 15 heures, un mardi. J’ai grincé des dents à la photo suivante des deux enfermés dans une étreinte qui était loin d’être professionnelle. Penché en avant, j’ai essayé de localiser les mains de Ben sur la deuxième photo. C’était comme un skeevy Où est Waldo?
« Evelyn, mon bureau !
— Merde, sifflai-je. La voix de Ben m’avait fait sursauter, me faisant sursauter et m’envoyant du café chaud sur la main. J’ai secoué le liquide brûlant avant de saisir ma tablette avec ma main non brûlée par le café, puis je me suis dirigé vers le bureau de Ben.
Il était assis derrière son bureau, me tournant le dos, regardant par les grandes fenêtres qui surplombaient le centre-ville de Chicago.
« Ben, qu’est-ce qui se passe ? » demandai-je timidement en me glissant sur une chaise.
Il pivota sur lui-même, laissa échapper un soupir et passa ses deux mains sur son visage.
« Vous avez vu le nouvel article Tribune est en cours la semaine prochaine ? »
L’article original était censé faire partie de leur 40 moins de 40 ans série, dans laquelle ils ont présenté quarante des citoyens les plus influents de Chicago de moins de quarante ans. Malheureusement, un photographe du Tribune avait repéré Ben avec la femme du commissaire et l’histoire avait changé de direction.
« J’ai fait. C’est… pas génial. J’ai offert, inutilement.
« Ouais, eh bien, le conseil d’administration est d’accord avec vous. » Il soupira. « Ils veulent que je parte avant que l’article ne soit publié. »
Je me suis assis droit sur ma chaise. « Disparu? Qu’est-ce que ça veut dire exactement? »
«Ils veulent que je me couche jusqu’à ce que tout cela s’effondre. Ils s’inquiètent de ce que ce « scandale » fera à nos cours boursiers. » Sa voix avait une note de défaite que je n’aimais pas. C’était le même homme qui avait négocié des contrats de plusieurs millions de dollars sans transpirer. Il avait été décrit comme rusé et impitoyable, tant dans sa vie professionnelle que personnelle. Ben a pratiquement grandi en suivant son oncle dans la salle de réunion. Je doutais que quelqu’un connaisse cette entreprise aussi bien que lui.
« Donc qu’est ce que tu vas faire? » ai-je demandé en le regardant prendre un stylo pour le faire tournoyer entre ses doigts.
« Je vais faire profil bas – pour l’instant. » Il soupira, les yeux fixés sur le stylo. « Il est important que le conseil d’administration et nos actionnaires ne perdent pas confiance en moi.
« Comment comptez-vous faire profil bas ? » J’ai demandé.
« Je vais dans le Montana, » répondit Ben, relâchant finalement le stylo sur son bureau et me regardant.
« Je suis désolé, vous avez dit Montana ? » Je n’étais pas sûr de l’avoir bien entendu. « Vouliez-vous dire Londres ? »
« Non, j’ai dit Montana », a-t-il confirmé, l’un de ses sourcils se levant.
— Montana, répétai-je. « L’état? »
— Oui, Evelyne. L’état du Montana. Vous savez, l’endroit où j’ai passé mon enfance. Où Pinehaven Ranch a été situé au cours des cent dernières années. Il parlait lentement, comme si j’étais un tout petit enfant qui ne comprenait pas encore complètement l’anglais.
En fait, je sais que la famille de Ben possédait un ranch dans le Montana, grâce à l’article. La famille Danver avait commencé comme petits éleveurs au milieu des années 1800. Au moment où Robert Danver a repris le ranch au début des années 1900, il héritait de l’un des plus grands ranchs en activité de l’ouest des États-Unis. Il a également eu la chance de trouver un gisement de pétrole sur leur propriété en constante expansion. Alors que le puits de pétrole n’avait pas suffi à leur donner le statut de monnaie pétrolière, Robert a pensé qu’il serait sage d’investir son argent dans autre chose que le bétail. Il s’était rendu à Chicago pour rencontrer un financier chez Sterling & Sterling et avait rencontré Laura Sterling, la fille du propriétaire. Les deux se sont mariés moins d’un mois plus tard et la dynastie Danver-Sterling a été créée.
« Waouh, Montana. C’est… » Je me raclai la gorge, essayant de trouver le bon adjectif. « Un grand État.
Il haussa les épaules. « Je suis en retard pour une visite de toute façon. »
« D’accord, et combien de temps prévoyez-vous de visiter ? » ai-je demandé, content d’avoir attrapé ma tablette.
« Un mois? » Sa déclaration ressemblait à une question. « Et j’aimerais que tu viennes avec moi. Je n’ai pas l’intention de quitter Sterling malgré les conneries que la Tribune colporte, donc votre expérience juridique pourrait être utile si quelque chose survenait pendant que je suis là-bas. Considérez cela comme des vacances de travail.
J’ai combattu l’envie de souligner que l’histoire n’était pas exactement des conneries, mais que le concept de vacances-travail l’était. « Tu veux que j’aille dans le Montana pendant un mois ? »
« Ne dis pas que je ne t’emmène jamais dans un endroit sympa. » dit Ben, une trace de sa confiance normale refaisant surface. « Pinehaven est toujours un ranch en activité. Nous sommes en train d’acquérir un terrain adjacent à la propriété actuelle. Ensuite, il y a les contrats fédéraux pour le pâturage sur les terres appartenant au gouvernement fédéral qui doivent être révisés, les contrats avec les grossistes en bœuf – et je ferai en sorte que cela en vaille la peine.
Mon esprit a vacillé. Cet homme connaissait mes faiblesses. Contrats et argent. Non pas que j’étais avide – je serais parfaitement heureux tant que je pourrais payer mes prêts à la faculté de droit et m’offrir un café au lait tous les jours.
J’ai sorti mon téléphone pour faire défiler mon calendrier. C’était grand ouvert. Large, grand ouvert. Tout comme j’ai imaginé le Montana.
« Je suppose que je pourrais faire en sorte que cela fonctionne », dis-je sans conviction. « Mais ne préféreriez-vous pas vous cacher à Paris ? Ou sur une île chaude avec une plage ?
« Je ne me cache pas. Je fais profil bas, grommela Ben. « Je vous donnerai jusqu’à la fin de la journée pour prendre une décision. Et j’aurai besoin que tu réorganises mon emploi du temps pour le mois prochain, peu importe ce que tu décides.
Je suis retourné à mon bureau, faisant une liste de choses que je devais faire avant la fin de la journée. Mon icône d’e-mail a sonné et quand j’ai vu mon nom dans la ligne d’objet du dernier e-mail, je l’ai ouvert tout de suite. C’était de Ben aux RH et au conseil d’administration. Il les informait de ses projets de voyage et demandait une compensation appropriée pour son adjointe exécutive, qui ferait idéalement le voyage avec lui. Mes yeux se sont agrandis presque comiquement quand j’ai vu le montant qu’il approuvait pour mon temps.
Un assistant de direction n’était pas mon travail de rêve. En fait, si vous m’aviez dit il y a un an que je serais bientôt assistante de direction, je vous aurais dit que vous étiez fou. Je n’étais pas un snob total, il n’y avait absolument rien de mal à être assistant de direction. Ils faisaient partie des personnes les plus travailleuses ici. Mais j’avais méticuleusement planifié ma trajectoire de carrière dès que j’ai reçu ma lettre d’acceptation à la faculté de droit. En vérité, j’avais planifié ma carrière pratiquement depuis l’enfance. Alors que mes sœurs voulaient jouer à la maison, je voulais jouer au travail, alors j’ai souvent été choisie comme le mari réticent en échange de la participation de mes sœurs en tant qu’employées.
Tout s’était parfaitement déroulé selon mes plans. Au moins pour un moment. J’avais décroché un stage convoité ma première année d’école, fait une révision de droit ma deuxième année et obtenu mon diplôme en tête de ma classe. Lorsque j’ai été choisi parmi un groupe de candidats hautement qualifiés pour un poste d’associé au sein du service juridique de Sterling & Sterling, je me sentais imparable. Tous mes plans soigneusement élaborés portaient enfin leurs fruits. Même les longues heures passées dans une minuscule cabine dépourvue de tout ce qui pourrait inspirer le bonheur ne m’a pas déroutée. J’ai tout affronté avec un sentiment de contentement, sachant que ce n’était que la prochaine étape de mon plan. Une autre case à cocher.
Il m’a fallu un an d’anniversaires manqués, de vacances et de mariages passés dans ma cabine pour me rendre compte que je détestais absolument la vie que j’avais si soigneusement planifiée. La prise de conscience m’a laissé totalement à la dérive. Je n’avais pas de plan d’urgence. J’étais un planificateur par nature. J’ai fait des listes, j’ai planifié, j’ai organisé. Rien ne m’a fait plus plaisir que de cocher des éléments sur des listes. La planification m’a donné l’impression que le monde pouvait être soigneusement organisé, comme si tout avait sa place et était gérable. J’étais tellement concentré sur ce seul objectif que je n’avais même pas envisagé la possibilité d’avoir besoin d’un plan de secours. Les planificateurs n’ont pas échoué! Et cela ressemblait à l’échec ultime.
Lorsque l’opportunité de devenir assistante exécutive du PDG s’est présentée à moi, j’ai mis de côté ma fierté et mes projets et j’ai accepté le poste. Cela n’avait pas été une mauvaise année non plus. Je gagnais plus qu’en tant que nouvel avocat – ce qui était incroyablement déprimant – et Ben était un très bon patron. En fait, j’ai pu voir ma famille et le soleil. J’avais même ajouté quelques tampons à mon passeport. En regardant le numéro dans cet e-mail une fois de plus, juste pour m’assurer qu’il était réel, j’ai accepté le fait que j’étais sur le point d’ajouter un voyage au Montana à ma liste de nouvelles expériences.