Le vote NBA Rookie of the Year est devenu encore plus compliqué. Hier, Adrian Wojnarowski d’ESPN a rapporté qu’Evan Mobley s’était foulé la cheville gauche et était absent pour les trois prochains matchs. Cela survient à un moment particulièrement difficile pour les Cleveland Cavaliers, qui ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs et ont non seulement été dépassés au classement de la Conférence de l’Est par les Raptors de Toronto, mais sont également tombés dans le tournoi de qualification. Un autre candidat recrue de l’année a contribué à faire entrer cette équipe des Raptors dans le top six: Scottie Barnes.
La chute de Cleveland comprend deux duels entre Mobley et Barnes ce mois-ci, le meilleur étant le 6 mars, lorsque les Raptors ont gagné à Cleveland et que les deux joueurs ont eu de grandes soirées. Cependant, les 20 points, 17 rebonds et trois blocs de Mobley comprenaient quatre revirements et cinq fautes personnelles. Les 19 points, 12 rebonds et trois interceptions de Barnes sont venus sans revirement et seulement trois fautes. Les Raptors gagneraient à nouveau à domicile plus tard ce mois-ci.
Ces deux-là ont été au sommet de la conversation sur la recrue de l’année pendant la grande majorité de cette saison. Cade Cunningham a été excellent en tant que choix n ° 1 au classement général pour les Pistons de Detroit, mais il a manqué de temps au début de cette saison et joue pour une équipe de basket-ball perdante, contrairement à Barnes et Mobley.
Les Raptors et les Cavaliers ont subi des blessures l’année dernière, ce qui a permis aux deux équipes de terminer avec des saisons décevantes. Aucun des deux n’était prévu pour les séries éliminatoires en 2022. Les Raptors ont même échangé sans doute le joueur le plus important de l’histoire de leur franchise, Kyle Lowry, et les Cavaliers ont perdu 24,3 points par match sur 47,5% de tirs au début de cette saison avec une blessure à Colin Sexton. . Pourtant, les deux équipes ont réussi à rester fermement dans la course aux séries éliminatoires cette saison, et cela est en grande partie lié au jeu de leurs recrues vedettes.
Pascal Siakam et Darius Garland ont été excellents, mais aucun des deux joueurs n’a été aussi durable que leurs coéquipiers recrues. Barnes et Mobley ont raté moins de 10 matchs jusqu’à présent cette saison. Mobley a été considéré comme le joueur spécial de cette classe recrue. Ses statistiques ne sont pas époustouflantes comme Luka Dončić en 2018, ou même Cunningham cette saison. Mais en ce qui concerne le test de la vue, Mobley est le meilleur. Son envergure de 7 pieds 4 pouces et ses premiers instincts défensifs solides – la plupart des jeunes joueurs de la NBA ne savent même pas comment tourner en défense – ont aidé à stabiliser les Cavs et les ont propulsés à leur première apparition en séries éliminatoires depuis que LeBron James les a menés devant les Celtics de Boston en sept matchs (et jusqu’à la finale de la NBA) où ils seraient anéantis par les Golden State Warriors, après que JR Smith ait oublié où il se trouvait sur un terrain de basket en 2018.
G/O Media peut toucher une commission
Autant de promesses que Mobley montre en tant que joueur potentiel All-NBA, la recrue de l’année en 2022 est Scottie Barnes.
Mobley devait être fiable au début pour les Cavaliers et a joué admirablement, mais être le meilleur joueur exige plus qu’être un spécimen physique.
Barnes a tout fait pour les Raptors. Il marque de n’importe où sur le terrain et est capable de mettre son épaule dans les joueurs vétérans qui peuvent détruire l’espace pour les jeunes joueurs. Les recrues entrent rarement dans la ligue et jouent au bully ball, mais ce Gen-Zer s’est fait un devoir de pousser ses adversaires toute la saison. À la moissonneuse-batteuse, Barnes mesurait 6 pieds 7 pouces avec une envergure de 7 pieds 2 pouces et il pesait 227 livres. Cela prend du temps pour de nombreux jeunes joueurs, mais Barnes a utilisé son cadre volumineux à son avantage toute la saison.
Comptez sur moi comme l’une des personnes qui croient que Mobley a le plus de potentiel en tant que recrue 2021-22, mais tout ce que Mobley deviendra dans les années à venir n’est pas ce que Barnes est maintenant. Il est une option de but fiable et un solide défenseur pour une équipe qui a remporté plus de 60 matchs il y a à peine deux saisons. Barnes utilise ce corps long (et exceptionnellement fort pour son âge) pour punir son opposition vétéran. Il tire également à près de 50% du terrain, une rareté pour une recrue de la NBA.
Gagner a ajouté un élément à la course Rookie of the Year qui est généralement réservée au MVP. Parmi les trois prétendants les plus probables à ce prix, deux joueront en séries éliminatoires. Ces deux-là sont Mobley et Barnes, mais c’est Barnes qui a assez bien joué pour faire oublier Kyle à l’Ontario.
Mobley et Cunningham pourraient un jour s’affronter pour le championnat de la Conférence Est. Pour l’instant cependant, Barnes peut plonger une épaule dans l’un d’eux et les envoyer voler dans une tenue d’employé de camp d’été. Combinez cela avec une tête de série 6 pour l’équipe qui vient de quitter l’une de ses légendes du championnat. Ces deux prochains matchs, minimum, que Mobley est absent devraient être suffisamment de temps pour que tous les électeurs de la NBA voient que l’avenir est maintenant à Toronto.