Le projet visant à élargir l’aide médicale à mourir afin d’inclure les patients souffrant de maladie mentale a suscité de nombreuses critiques publiques et politiques.
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OTTAWA — Le gouvernement fédéral envisage de suspendre son projet initial visant à élargir les règles régissant l’aide médicale à mourir afin d’inclure les patients dont le seul problème sous-jacent est un trouble mental.
« Nous évaluons nos options », a déclaré mercredi le ministre de la Justice Arif Virani.
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Ce serait la deuxième fois que les libéraux fédéraux font une pause sur ce plan. La première a eu lieu en février, lorsque le gouvernement a décidé d’imposer un délai d’un an, face à l’inquiétude généralisée de l’opinion publique et des milieux politiques.
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Cette décision a fixé une nouvelle date limite à mars 2024 – une date qui semble désormais menacée. Le Cabinet examinera la contribution d’un comité parlementaire mixte, ainsi que d’experts médicaux et d’autres parties prenantes, a déclaré Virani.
«Nous évaluerons tout cela de manière globale pour décider si nous allons de l’avant le 17 mars ou si nous faisons une pause», a-t-il déclaré à la Presse Canadienne lors d’une vaste entrevue.
Les deux options sont « sur la table », a-t-il ajouté.
En février dernier, le prédécesseur de Virani, David Lametti, avait déclaré que le gouvernement aurait pu aller de l’avant avec son calendrier, mais avait plutôt choisi de donner aux professionnels de la santé plus de temps pour se préparer au changement.
« Nous croyons fermement », avait déclaré Lametti à l’époque, qu’une prolongation « donnerait suffisamment de temps pour garantir que notre système de santé protège ceux qui peuvent être vulnérables et soutienne l’autonomie et la liberté de choix ».
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Le député conservateur Ed Fast considère les commentaires de Virani comme un changement.
« C’est la première fois que je vois une lueur d’espoir de la part du gouvernement libéral, qui montre qu’il est prêt à reconsidérer sa décision d’aller de l’avant. »
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Plus tôt cette année, le projet de loi d’initiative parlementaire de Fast, qui aurait modifié le Code criminel pour interdire expressément le recours à un trouble mental comme fondement du choix d’une aide médicale pour mettre fin à ses jours, a été voté à la Chambre des communes.
Bien qu’il ait été défait alors que la majorité des députés libéraux et bloquistes s’y opposaient, huit députés libéraux ont rompu les rangs. Vingt-quatre députés néo-démocrates ont également voté en faveur du projet de loi d’initiative parlementaire, sans qu’aucun ne s’y oppose.
Alistair MacGregor, l’un des néo-démocrates qui ont voté en sa faveur, affirme qu’un autre délai est nécessaire au moins « jusqu’à ce que de meilleurs soutiens soient en place » et que l’on comprenne mieux comment les Canadiens seront touchés.
Fast dit qu’il espérait que son projet de loi « obligerait le gouvernement à retourner à la planche à dessin et à considérer ce que ses propres membres avaient à dire ».
Le chef conservateur fédéral Pierre Poilievre s’est déjà engagé à abandonner les projets d’expansion s’il forme le prochain gouvernement et a soutenu ce projet de loi.
Fast a déclaré qu’il préférerait que le gouvernement libéral mette fin à l’expansion plutôt que d’envisager un autre retard. Ce qui devrait arriver, dit-il, c’est un débat national.
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« Je serais certainement favorable à une pause indéfinie qui permettrait aux Canadiens d’avoir un débat public approfondi qui n’a pas encore eu lieu sur la question. »
Cependant, la PDG de Mourir dans la dignité Canada – un groupe de défense qui s’est battu pour un meilleur accès à l’aide à mourir – se dit inquiète du fait que le gouvernement « entrave les gens et les déçoive » avec un autre retard possible.
« Il y a des gens qui attendent depuis des années juste pour entendre : « Puis-je être évalué ? Pas même : « Suis-je éligible ? Mais : « Puis-je être évalué ? Et que dois-je faire ensuite ? », a déclaré Helen Long vendredi.
« Pour ces personnes, nous sommes préoccupés par une annonce comme celle-ci qui les plonge dans une crise. »
L’aide médicale à mourir a été effectivement légalisée au Canada en 2016. Trois ans plus tard, la Cour supérieure du Québec a déclaré inconstitutionnels les critères initiaux – les adultes ayant une « mort naturelle raisonnablement prévisible ».
Les sénateurs ont également fait valoir que l’exclusion des personnes souffrant d’un trouble mental constituait une violation de leurs droits. Le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau a finalement accepté d’élargir l’éligibilité en 2021.
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Cela a donné lieu à une clause de temporisation de deux ans qui devait expirer en mars dernier, avant que les libéraux ne décident de la retarder d’un an supplémentaire.
Virani dit que l’idée est soit de laisser la disposition expirer le 17 mars « soit de la suspendre davantage ».
« Ce sont les deux options que nous envisageons. »
Une petite poignée de pays en Europe autorisent déjà les adultes dont le seul problème de santé est un trouble mental à demander l’aide médicale à mourir. La question de savoir si le Canada devrait emboîter le pas est une question qui a suscité de vifs débats.
S’exprimant lors d’une annonce sur le logement à Vancouver, en Colombie-Britannique, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que son gouvernement devait s’assurer qu’il équilibrait « le désir de protéger les personnes vulnérables » avec le respect du « droit des gens de faire leurs propres choix ».
Il a déclaré que son gouvernement avait agi « très, très prudemment au fil des ans » sur cette question.
Les partisans affirment que l’élargissement du régime offre un choix à ceux qui souffrent et n’ont pas d’autres options ; le nier viole leurs droits. Certains défenseurs du handicap affirment cependant qu’un soutien approprié en matière de santé mentale constitue une meilleure option.
D’autres organisations, comme le Centre de toxicomanie et de santé mentale, notent qu’il n’existe pas de consensus médical clair sur ce qui constitue une maladie mentale « grave et irrémédiable », ni sur la manière de la distinguer de la suicidalité.
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Le centre était heureux d’apprendre que le gouvernement était ouvert à un nouveau retard, a déclaré le Dr Tarek Rajji, qui préside son comité consultatif médical, dans un communiqué.
« Pour le moment, le système de santé n’est pas prêt », a déclaré Rajji.
L’Association canadienne pour la santé mentale a également publié une déclaration en faveur d’un report au-delà du mois de mars, affirmant que les récentes consultations menées par les provinces ont été « considérablement accélérées » pour respecter les délais actuels.
Virani dit que la première étape consistera à évaluer ce que recommandera un comité mixte spécial de députés et de sénateurs étudiant la question. Le comité s’est réuni de nouveau pour étudier si le système était préparé à une telle expansion.
Les membres du comité ont adopté le rapport mais ont jusqu’à la fin janvier pour le présenter à la Chambre des communes, a déclaré le coprésident René Arseneault, député libéral du Québec, dans un communiqué.
« Les Canadiens devraient suivre les recommandations de ce comité, car nous tenons à ce que le système soit prêt », a déclaré Virani.
«Cela déterminera ce que nous ferons le 17 mars… si nous allons de l’avant avec la maladie mentale comme seule condition sous-jacente – ou non.»
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Fast, qui siège au comité, a déclaré que l’écoute des témoins lui a montré qu’« il n’y avait pas de consensus au Canada à l’heure actuelle sur le fait que nous sommes prêts pour cela ».
Konia Trouton, présidente de l’Association canadienne des évaluateurs et prestataires de l’AMM, affirme que l’organisation continuera de fournir aux cliniciens le soutien professionnel dont ils ont besoin.
« En tant qu’organisation représentant les professionnels qui effectuent ce travail, (nous) pensons que les cliniciens sont prêts. »
Long a également déclaré que le gouvernement fédéral a fait ce qu’il fallait pour garantir que le système de santé soit préparé, en termes d’étapes telles que l’élaboration d’un programme d’études national.
Le fait que Virani ait fait ses commentaires avant que la commission ne soumette son rapport est « décevant », a-t-elle déclaré.
« Il est important de ne pas confondre ceux qui ne soutiennent pas cette option avec (la question de) : ‘Sommes-nous prêts ? », a-t-elle ajouté.
« Ce sont deux choses différentes. »
Virani a déclaré que la décision de demander une assistance médicale pour mettre fin à ses jours est un « choix personnel fondamental ».
Le gouvernement, a-t-il déclaré, « écoute très activement » ces voix qui disent que le Canada n’est pas prêt à une expansion de la maladie mentale.
— Avec des reportages supplémentaires de Nicole Ireland
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