Évaluation indépendante de Paramount Fine Foods ordonnée par un juge dans un différend de longue date

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Un juge a ordonné des changements dans la salle du conseil d’administration et une évaluation indépendante des finances de Paramount Fine Foods pour résoudre un différend paralysant entre l’éminent homme d’affaires Mohamad Fakih et des investisseurs majoritaires en actions qui cherchaient à le destituer en tant que dirigeant et directeur de la chaîne libanaise de restauration et de restauration qu’il a fondée en 2007 peu de temps après avoir immigré au Canada.

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« L’impasse doit être brisée, sinon tout le monde tombera avec le navire », a déclaré le juge de la Cour supérieure de justice de l’Ontario, Michael Penny, dans une décision rendue jeudi dans le cadre du différend de longue date sur l’empire alimentaire qui s’était étendu à des dizaines d’endroits par 2020.

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Le juge a ordonné une suspension de trois mois d’un accord de droits de vote qui donne à Fakih le contrôle de Paramount, bien que ses investisseurs Ali Noureddine et Mirza Naeem Javed détiennent ensemble la majorité du capital.

Mais Penny a déclaré qu’il n’était pas dans l’intérêt de Paramount de retirer Fakih, qui « a une connaissance de Paramount que personne d’autre n’a » et a guidé l’entreprise alimentaire à travers les années difficiles de la pandémie de COVID-19.

« Ses compétences et sa capacité à gérer certains aspects, au moins, des opérations des entreprises n’ont été contestées par personne », a déclaré le juge, ajoutant que Fakih « a réussi à maintenir l’entreprise dans des circonstances très défavorables ».

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Mais il a déclaré que Fakih avait été «obstiné et peu coopératif» avec ses investisseurs, qui ont fait valoir dans des documents judiciaires qu’il avait transféré des fonds entre Paramount et un certain nombre de sociétés qu’il possédait en dehors du secteur alimentaire, et utilisé de l’argent pour financer des intérêts personnels, notamment des véhicules coûteux et immobilier.

Fakih, qui est également connu pour sa philanthropie et a été nommé membre de l’Ordre du Canada en janvier, n’a pas pu être joint pour commenter.

Les investisseurs ont également déclaré que Fakih ne tenait pas correctement les livres et registres de la société et qu’il était difficile d’évaluer l’état de Paramount même lorsqu’ils avaient retenu les services d’un tiers, A. Farber & Partners Inc., pour évaluer l’état de l’entreprise et son potentiel. possibilités de restructuration.

Penny a déclaré que la conduite de Fakih soulevait de graves problèmes d’oppression pour le procès et que les documents déposés contenaient « de nombreuses preuves de transactions douteuses qui révèlent des transactions personnelles de la part de Fakih ».

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Celles-ci comprenaient le paiement par Paramount d’une hypothèque de 2,3 millions de dollars sur la maison de Fakih et la location une Mercedes haut de gamme en mars pour un coût total de 400 000 $ « au même moment, Fakih affirmait que Paramount n’avait pas les moyens de payer des auditeurs pour vérifier les états financiers de Paramount », a déclaré le juge.

Sur la base de ses conclusions, Penny a accordé les mesures d’urgence demandées par les actionnaires majoritaires, notamment la suspension de l’accord sur les droits de vote, la nomination d’un troisième administrateur neutre et une vaste enquête judiciaire.

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Le juge a ordonné qu’un troisième administrateur soit nommé dans les 10 jours pour tenter de sortir de l’impasse. Si Fakih et ses investisseurs ne parviennent pas à s’entendre sur un administrateur supplémentaire, ils doivent chacun présenter un candidat au juge.

Ils ont également reçu l’ordre de retenir les services de quelqu’un pour effectuer un audit de Paramount pour les années 2016 à 2021. Le juge a déclaré qu’il avait ordonné que Grant Thornton LLP soit nommé en avril pour effectuer ces évaluations, mais cela ne s’est pas produit.

« Il est clair que l’impasse continuera à moins que des mesures dramatiques ne soient prises », a déclaré Penny dans sa décision. « Le statu quo impliquant l’impasse des administrateurs et des actionnaires, l’incapacité de Paramount à évaluer rationnellement les problèmes auxquels elle est confrontée, le manque de confiance et les litiges concurrents entre les actionnaires – ces facteurs sont, s’ils persistent, susceptibles d’entraîner catastrophe financière ».

Il a ordonné à Fakih de payer les frais dans le dernier litige judiciaire, s’élevant à 102 500 $.

John Pirie, associé du cabinet d’avocats Baker McKenzie LLP et avocat des actionnaires majoritaires, a déclaré que ses clients sont satisfaits de la décision et « ont hâte de travailler avec le nouveau conseil d’administration pour renforcer les activités de Paramount en 2023 ».

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