« C’est d’accord. Tu n’as pas besoin d’être un dur à cuire tout le temps, dit doucement sa mère.
« J’ai essayé de m’en occuper », soupira Jax.
« Personne ne peut changer ces choses, et je ne peux pas croire que vous ayez gardé ce secret si longtemps. »
« Je ne voulais pas t’inquiéter, maman. »
Il savait que ce jour arrivait, mais ne s’était jamais attendu à ce que ce soit si tôt. Le sommeil lui a échappé au cours des dernières semaines alors qu’il attendait avec une peur croissante. Il ne pouvait penser à rien d’autre. Son esprit luttait pour éclaircir ses pensées maintenant obscurcies. Cela ne fonctionnait tout simplement pas.
Pourtant, il était là, et il n’y avait aucun moyen pour lui d’échapper à son destin, se précipitant pour le consumer. Sa mère, l’air de la fin du monde, l’a conduit au tribunal. Il souhaitait plutôt être seul dans sa misère. Elle se blâmait, et cette culpabilité l’étouffait, comme une lourde couverture enveloppant son visage. Son silence résonnait maintenant dans ses oreilles, comme un cri sombre remplissant son esprit.
Le trafic avançait petit à petit, imitant un tramway impuissant, sous le ciel gris du matin sans nuages. Il perçut à peine les cornes qui résonnaient autour d’eux. Une fois arrivés au complexe juridique du district, sa mère s’est garée dans le vieux garage derrière l’ancien palais de justice imminent. Alors qu’elle sortait du siège du conducteur dans l’air glacial, elle heurta la voiture électrique rouge adjacente avec son sac cartable marron surdimensionné qu’elle emportait partout avec elle. Il lui demandait souvent ce qu’elle trimballait à l’intérieur. Elle lui a toujours dit des fichiers, mais il ne pouvait pas imaginer quoi que ce soit qui ne rentre pas dans leurs bases de données électroniques fournies par leur gouvernement. Et des graines de tournesol. Elle n’était jamais sans sa collation préférée. Bizarrement, cela lui rappelait sa personnalité ; toujours lumineux et regardant le côté ensoleillé des choses. Maintenant, cependant, sa gaieté habituelle s’estompait, et il pouvait sentir ses frissons de peur.
Beaucoup de gens se sont émerveillés des capacités des appareils électroniques fournis à chacun d’eux à l’âge de douze ans. Il était obligatoire que chaque personne garde son propre appareil sur elle à tout moment. Ils savaient tous qu’il collectait à distance des données à partir des micropuces transcutanées implantées dans leur dos à la naissance.
La plupart ne s’en souciaient plus tant que cela ne les affectait pas.
Jax s’en souciait, et cela l’affectait. Il a essayé de cacher son dysfonctionnement pulmonaire au monde, ou du moins à ses propres élus. Cependant, un jour en cours de gym, alors qu’il était au lycée, son capteur a détecté une baisse de la capacité vitale forcée dans ses poumons et ils ont su. Son propre médecin qui lui avait été assigné à la naissance n’était pas très inquiet. Pourtant, il a été inscrit au registre des maladies chroniques et contraint de se conformer au protocole.
Il a évité l’appel du tribunal pendant plusieurs années mais, malheureusement, une allergie au chien de son voisin l’a envoyé dans une grave crise d’asthme. Les médecins sont venus, et il s’est senti mieux après les nébuliseurs, mais pas avant que les autorités n’en soient informées par une transmission automatique envoyée par son émetteur implanté. Il devait en avoir un puisque sa capacité pulmonaire diminuée a été détectée.
Ce fut sa seule crise d’asthme. Il n’en avait jamais eu avant ou depuis. Pourtant, c’était suffisant. Être exclu de la poursuite d’études collégiales était déjà assez grave. Alors que beaucoup d’autres pensaient qu’il n’était pas juste qu’il ne soit pas autorisé à faire des études supérieures simplement en raison d’une prédisposition à l’asthme, le gouvernement pensait qu’il était trop risqué de couvrir les coûts de toute activité universitaire. Et tout le monde est resté silencieux parce que l’université était désormais gratuite pour tous, à moins que le gouvernement ne vous exclue sur la base de l’une de leurs restrictions en apparence des milliards.
Selon son score global de santé gouvernemental, il a été autorisé à travailler dans une bibliothèque publique de la ville. Parce que tous les livres étaient maintenant électroniques, son travail consistait principalement à aider les petits enfants à faire des recherches sur la façon de trouver des sources électroniques pour des téléchargements gratuits. La vérité était que la plupart des enfants savaient déjà comment faire cela, donc son travail était essentiellement non essentiel. Et c’est là qu’il a été autorisé, car une personne qui peut avoir besoin de congés de maladie n’a pas été autorisée à une vocation essentielle. Bien qu’il n’ait pas choisi cette carrière, il a toujours aimé apprendre de nouvelles choses et aider les autres à faire de même. Il semblait avoir le don de trouver rapidement des informations obscures.
Quand il était petit, il voulait être astronaute quand il serait grand. Sa mère lui a dit qu’il pouvait être tout ce qu’il voulait, mais le monde réel n’était pas d’accord avec les rêves de ce petit garçon. Selon la nouvelle autorité, il pourrait être tout ce que le gouvernement lui a dit qu’il pourrait être. Certains ont dit que l’État avait vendu ses principes aux plus offrants. De nombreux citoyens croyaient encore vivre dans un pays démocratique parce qu’ils votaient pour leurs élus. Ce que ces mêmes politiciens ont fait par la suite était une toute autre histoire.
Il y a des décennies, le gouvernement s’est emparé des données médicales de la population lorsque l’ensemble de l’économie s’est effondré en raison des coûts des soins de santé. Au cours des dernières années, les politiciens actuels ont évolué vers un cartel autocratique, s’emparant de la propriété de toutes les données sur chaque personne, non pas pour le bien de l’individu, mais plutôt comme une analyse coûts-avantages pour leur société. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles ils surveillaient désormais les communications de tout le monde et qu’il y avait des dispositifs d’écoute partout, à la fois dans des emplacements physiques et dans le monde numérique. Cependant, beaucoup ont spéculé que ce n’était que la conjecture des théoriciens du complot et de leur paranoïa. D’autres croyaient que c’était réel et que la paranoïa n’existait plus parce qu’elle prenait vie. Le fait que le gouvernement était propriétaire de la vie, de la mort et de la santé de chaque personne a été établi, et les dirigeants se sont en fait félicités pour cela et pour leurs politiques fixant l’ancienne infrastructure de soins de santé.
Jax a lentement suivi la forme en fuite de sa mère dans le palais de justice. Elle se précipitait dans le bâtiment comme si elle était poursuivie par des démons, et peut-être l’était-elle. Alors qu’elle était impatiente de terminer cette épreuve, Jax voulait la remettre dans l’oubli. Cependant, la réalité l’a interpellé. Il essuya la sueur de son front et s’enfonça dans le hall sombre.
Après avoir passé le contrôle de sécurité et fait analyser sa puce électronique et son capteur, il a atterri dans la salle d’attente avec tous les autres « patients ». Certains semblaient effrayés, mais la plupart semblaient abattus, déjà soumis à tout jugement qui les attendait. Il supposa qu’ils devaient avoir déjà vécu cette épreuve. Il espérait que son nom serait le dernier appelé pour sa comparution, et peut-être même qu’il serait retardé jusqu’au lendemain, et le suivant et le suivant. La vérité était qu’il n’avait aucune idée à quoi s’attendre.
Il a essayé de récupérer n’importe quel jeu dans sa base de données électronique mais n’y a pas vraiment prêté attention. Il leva les yeux et vit une jeune fille aux longs cheveux blonds de peut-être onze ou douze ans qui le regardait. Il lui fit un signe de la main et elle lui rendit son sourire, l’air complètement insouciant. Il se demanda pourquoi elle était là. Elle avait l’air en assez bonne santé.
L’horloge sur le mur sonna 9 heures du matin avec une lourde voix métallique, et les lourdes portes en chêne de la salle d’audience s’ouvrirent. Un homme corpulent portant un uniforme de sécurité gris leur fit signe d’entrer dans la salle d’audience où le juge était déjà assis sur sa chaise.
Jax a été surpris quand il a vu à quel point le juge était jeune. Il s’attendait à un homme plus âgé et plus sage plutôt qu’à quelqu’un qui ressemblait à un quarterback de lycée. Lorsque le juge au visage de bébé a souri et a hoché la tête à ceux qui entraient dans son repaire, Jax a pensé que les histoires d’horreur qu’il avait entendues à son sujet étaient peut-être exagérées. Il était assis bien au-dessus du reste de la pièce, comme un roi assis sur un trône.
« Veuillez vous asseoir, tout le monde », a lancé le fonctionnaire du tribunal. « Le juge Watson préside, sous l’autorité du grand premier ministre Ethan Russell. Il commencera à entendre les affaires une fois que nous serons en règle.
Les patients prirent tranquillement place sur les bancs durs en forme de banc. Seuls les patients ont été autorisés à entrer pendant les procès, laissant leurs proches et témoins dans la salle d’attente. Jax jeta un coup d’œil à la jeune fille assise seule sur la banquette avant. Au moment où il se décidait à aller s’asseoir à côté d’elle, une femme plus âgée s’assit à côté d’elle et lui chuchota à l’oreille.
« Mesdames et messieurs », le juge baissa les yeux sur tout le monde depuis son perchoir. « Le tribunal est maintenant en session. Vous avez tous été appelés ici parce qu’on vous a diagnostiqué une maladie chronique ou une infirmité. Le tribunal est chargé de juger si votre état justifie un traitement médical et, le cas échéant, si les avantages l’emportent sur les coûts. Si cela semble être le cas, un niveau de prestations médicales vous sera attribué et vous recevrez un dossier électronique expliquant ce que votre forfait de fonds est censé inclure. En aucun cas, vous n’utiliserez ces fonds pour un service non couvert par votre plan de niveau. Si votre médecin pense que vous avez besoin d’un traitement qui ne fait pas partie de votre plan de niveau, vous devez comparaître à nouveau devant le tribunal. Si vous utilisez ces fonds sans autorisation préalable, vous perdrez tous les fonds futurs et cette restriction est à vie. Si les coûts sont jugés trop élevés, soit vous vous verrez refuser le traitement et laisserez la nature suivre son cours, soit vous serez mis en liquidation s’il est jugé que votre état peut accidentellement utiliser des fonds non alloués de vous-même ou d’autres. Nous l’avons vu dans le passé avec des patients cardiaques qui ont fait un arrêt cardiaque en public, et des unités médicales ont été mobilisées pour aider, sans se pencher sur leurs prestations attribuées par le tribunal. Commençons. »
Une jeune femme aux cheveux noirs s’est approchée du fauteuil du juge et lui a remis un dossier électronique. Toutes les informations sur chacun des cas avaient été préalablement téléchargées et authentifiées.
« Blair Connor, pouvez-vous s’il vous plaît vous rendre au kiosque des patients ? » le juge a crié.
Jax vit la même fille qu’il avait observée avant de prendre une profonde inspiration alors qu’elle se levait. Elle se dirigea vers le kiosque la tête baissée et ses petites chaussures noires quittaient à peine le sol. Elle a été scannée et toutes ses informations vitales ont été transmises par le capteur. La jeune femme aux cheveux de jais a passé en revue les données et, semblant satisfaite, les a ensuite transmises au dossier du juge.
Lorsqu’on lui a demandé de prendre la chaise du témoin, Jax était sûr d’avoir vu ses mains trembler. Elle avait l’air si petite devant le tribunal. Il pouvait palper sa peur, et cela n’a fait qu’éveiller la sienne.
« Blair, j’ai vos dossiers ici, et vous avez reçu un diagnostic d’anémie le mois dernier. D’après votre médecin, il pense que c’est parce que vous ne mangez pas bien. Pouvez-vous nous en parler ?”
Des larmes ont commencé à couler sur ses joues rougies. « Papa est mort et je mangeais toujours avec lui. Il me manque et je ne veux pas manger sans lui.
« Quel âge as-tu? »
« Je viens d’avoir treize ans. » « En quelle classe es-tu? »
« Je suis en dernière année de lycée. Ils m’ont fait progresser de quelques notes grâce à mes notes aux tests standardisés.
« Et dans quelle voie professionnelle cela vous a-t-il placé ? »
« Médecine, monsieur. J’ai obtenu le score le plus élevé en science et mon profil de personnalité a déterminé que je devais être un guérisseur. « Quels symptômes avez-vous ? »
« Je me sens juste fatigué, c’est tout. J’ai toujours de bonnes notes.
Le juge lui lança un regard sévère. « Eh bien, Blair, cela semble être quelque chose de simple à éclaircir, mais vous devez manger, que vous le vouliez ou non. J’autorise les prestations de premier niveau pendant trois mois. Si l’anémie persiste, vous pouvez tomber sous le coup de la clause d’exclusion de l’éducation. Penses-tu que tu peux faire ça ?”
« Oui monsieur. Merci. »
« Et encore une chose. J’affecte une nounou d’état pour te surveiller le mois prochain. On dirait que ta mère ne doit pas faire un bon travail avec tes repas. Nous vous reverrons dans un mois pour suivre vos progrès.
« Monsieur, est-ce qu’un mois est assez long pour que l’anémie se résolve ? Je pensais qu’il fallait… »
« SILENCE! » rugit le juge en abaissant son marteau sur le bureau devant lui.
Blair inclina la tête et regarda ses mains jointes devant elle. Lorsqu’il était évident que le juge ne dirait rien d’autre, l’aide juridique du tribunal a téléchargé les procédures judiciaires dans sa base de données au kiosque. Alors que Blair était escortée hors de la pièce, elle se tourna et adressa son sourire facile à Jax. Il se demanda pourquoi elle était si amicale, et alors qu’il se retournait pour regarder le juge, il la surprit en train de franchir les portes de la salle d’audience comme si elle était en mission.
« Jacksman Reid », a crié le juge. Son cœur tomba au sol et il marcha comme s’il se dirigeait vers son bourreau.