Toyota prévoit d’introduire une batterie lithium-ion haute performance dans ses véhicules électriques de nouvelle génération d’ici 2026, dans le cadre de la nouvelle feuille de route technologique du constructeur automobile révélée mardi. Les batteries offriront une charge plus rapide et une autonomie d’environ 1 000 kilomètres (620 miles), ce qui placerait les véhicules de Toyota en tête de la concurrence.
Toyota a toujours traîné derrière d’autres grands constructeurs automobiles qui ont tous pris des engagements ambitieux pour électrifier leurs gammes de véhicules. Même si Toyota a ouvert la voie aux véhicules hybrides avec sa légendaire Prius, le constructeur automobile n’a pas pleinement adopté la révolution des véhicules électriques. Au lieu de cela, il a plaidé pour les hybrides et les hybrides rechargeables, ainsi que pour les véhicules à pile à combustible à hydrogène, qui ont été en grande partie un flop.
Le nouveau plan a été dévoilé un jour avant l’assemblée annuelle des actionnaires de Toyota, où la lenteur de l’adoption des véhicules électriques par le constructeur automobile et le lobbying contre les véhicules électriques sous l’ancien PDG Akio Toyoda ont fait l’objet d’un examen minutieux.
Toyota a également déclaré avoir fait des progrès substantiels dans sa technologie de batterie à semi-conducteurs. Le constructeur automobile travaille sur une méthode de production de masse et vise à commercialiser la technologie entre 2027 et 2028. Toyota estime qu’un véhicule électrique alimenté par une batterie à semi-conducteurs aurait une autonomie de près de 750 miles (1 200 kilomètres) et un temps de charge de seulement 10 minutes. Les superchargeurs de Tesla offrent environ 200 miles de charge en 15 minutes.
Les batteries à semi-conducteurs utilisent des électrolytes à l’état solide au lieu des électrolytes liquides que l’on trouve dans les batteries lithium-ion traditionnelles, ce qui pourrait entraîner une densité d’énergie plus élevée, une sécurité améliorée, des temps de charge plus rapides et une durée de vie plus longue. De nombreux constructeurs automobiles, comme Ford, Mercedes et Volkswagen, ont investi dans leur propre technologie de batterie à semi-conducteurs, mais il est difficile de l’adapter en partie à cause des coûts de fabrication élevés.
Nouveau PDG, qui est-ce ?
Toyoda a démissionné en janvier et a remis les rênes à l’ancien chef de Lexus, Koji Sato. Sous la direction de Sato, les ingénieurs et les planificateurs de Toyota ont été occupés à développer cette nouvelle feuille de route qui place les véhicules électriques au premier plan et le fait de manière rentable.
En mai, Toyota a créé BEV Factory, une organisation dédiée à la fabrication de véhicules électriques à batterie de nouvelle génération. Cette unité supervisera le lancement d’une gamme complète de véhicules électriques en 2026 et la vente de 1,7 million d’unités électriques d’ici 2030. Toyota a déclaré dans le passé que d’ici 2025, elle offrira une option électrifiée pour chaque modèle Toyota et Lexus dans le monde.
Pour atteindre des objectifs de production aussi élevés, Toyota doit augmenter ses capacités de production, et il le fait d’une manière qui défie directement son rival Tesla. Le constructeur automobile a déclaré mardi qu’il réduirait les coûts en utilisant le moulage Giga, une méthode inventée par Tesla qui s’appuie sur des machines de moulage en aluminium massives pour réduire la complexité des véhicules et réduire les investissements en usine.
Toyota a également déclaré qu’il développait une nouvelle plate-forme modulaire pour véhicules électriques et une chaîne de montage fortement automatisée qui éliminerait progressivement le système de bande transporteuse désormais ancien. La chaîne de montage « autopropulsée » verrait les voitures en cours de production se conduire tout au long du processus, ce qui pourrait réduire « de moitié les processus et l’investissement dans l’usine », selon l’entreprise.
Toyota a également réitéré son intention d’intégrer son système d’exploitation Arene dans les voitures d’ici 2025. Arene OS, qui, selon Toyota, peut être mis à jour en direct, est une plate-forme logicielle qui pilote les capacités de base de la voiture, les systèmes avancés d’assistance à la conduite et les fonctions du cockpit.
Toyota n’a pas dit si elle augmenterait ses investissements dans l’électrification pour que tout cela se produise. En 2021, la société a affecté 70 milliards de dollars à l’électrification de ses véhicules d’ici 2030, dont la moitié a été spécifiquement allouée aux véhicules électriques complets. Plus récemment, Toyota a déclaré qu’il dépenserait 48 millions de dollars pour un nouveau laboratoire de batteries de véhicules électriques aux États-Unis et 5,9 milliards de dollars pour une usine de batteries aux États-Unis..
Une résolution d’actionnaires sur le lobbying pour le climat rejetée
Les actionnaires de Toyota ont soutenu le conseil d’administration et ont voté mercredi contre une résolution appelant à une plus grande transparence du lobbying climatique. La résolution a été présentée par un groupe de gestionnaires d’actifs européens qui ont fait valoir que la lente progression de Toyota vers l’adoption des véhicules électriques et les antécédents de lobbying contre les véhicules électriques les mettaient en danger.
« Les constructeurs automobiles sans stratégie EV solide sont des constructeurs automobiles en difficulté », a déclaré East Peterson-Trujillo, militant pour les véhicules propres chez Public Citizen, une organisation à but non lucratif pour les droits des consommateurs, dans un communiqué. « ToyotaL’annonce d’aujourd’hui qu’elle prévoit de commencer à vendre une technologie de batterie avancée dans les véhicules électriques à longue portée à partir de 2027 est une tentative claire d’apaiser les inquiétudes des actionnaires lors de l’assemblée. Jusqu’à Toyota cesse de se battre pour l’avenir des véhicules électriques et s’engage à proposer une gamme de véhicules 100 % zéro émission, les actionnaires doivent rester sceptiques et continuer à faire pression pour la responsabilité. »
Les actionnaires ont également voté en faveur des 10 membres du conseil d’administration, y compris le président Akio Toyoda. De nombreux fonds de pension américains ont déclaré qu’ils ne voteraient pas pour Toyoda, invoquant des préoccupations concernant l’indépendance du conseil d’administration.