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DORTMUND, Allemagne — En encaissant un but après seulement 23 secondes, l’Italie a réalisé le pire début possible pour la défense de son titre de Championnat d’Europe.
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Heureusement pour les Azzurri, la situation s’est vite améliorée.
L’Italie s’est remise après avoir inscrit le but le plus rapide des 64 ans d’histoire du tournoi pour battre l’Albanie 2-1 à Dortmund samedi dans un derby atmosphérique sur l’Adriatique qui a immédiatement menacé de créer la surprise.
Nedim Bajrami a enthousiasmé une foule fortement pro-albanaise au Westfalenstadion en se jetant sur une remise en jeu de l’arrière gauche italien Federico Dimarco qui n’a pas réussi à atteindre son coéquipier Alessandro Bastoni, avant de prendre une touche et d’écraser un tir montant au premier poteau.
En moins de 16 minutes, les Italiens prenaient l’avantage alors que Bastoni reprenait de la tête un centre de Lorenzo Pellegrini au deuxième poteau à la 11e, puis Nicolo Barella marquait un premier tir dévié depuis l’entrée de la surface.
Barella était l’un des cinq survivants de l’équipe qui a débuté pour l’Italie lors de la victoire aux tirs au but contre l’Angleterre lors de la finale du Championnat d’Europe 2021.
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La pression était sur l’équipe italienne au nouveau look dirigée par Luciano Spalletti pour remporter son premier match étant donné que les autres équipes du groupe B sont l’Espagne, triple championne, et la Croatie, demi-finaliste de la Coupe du monde en 2022. L’Espagne a battu la Croatie 3-0 plus tôt samedi.
Le but de Bajrami a donné un coup de fouet aux Azzurri et a marqué l’histoire – il a été beaucoup plus rapide que le précédent record de la durée du tournoi, qui était de 67 secondes par le Russe Dmitri Kirichenko en 2004.
Pourtant, ils ont ensuite contrôlé le match, dominant la possession sur fond de huées et de huées d’une mer de rouge albanais dans la foule.
« Ils ont montré qu’il y avait un fossé en classe en jouant du bon football… nous avons joué le match de la bonne manière », a déclaré Spalletti.
« Le score ne reflète pas la différence entre les deux équipes. »
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Il ne s’agit désormais que d’une seule défaite en 12 matches sous la direction de Spalletti, qui a pris ses fonctions en août dernier – trois mois après avoir quitté Naples après son triomphe en championnat italien – et a été chargé de restaurer la fierté nationale après que l’Italie n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde pour la deuxième fois consécutive.
L’Italie est clairement plus à l’aise dans le Championnat d’Europe ces jours-ci alors qu’elle vise un troisième titre, un record.
Faisant sa deuxième apparition à un Championnat d’Europe, l’Albanie – entraînée par l’ancien défenseur de Barcelone et d’Arsenal Sylvinho – a failli faire match nul dans les arrêts de jeu, mais le tir habile de Rey Manaj a dévié juste à côté du dos de Gianluigi Donnarumma, le gardien et capitaine italien.
Cette rare attaque de l’Albanie est survenue quelques instants après qu’un supporter ait couru sur le terrain et ait échappé à quelques stadiers avant d’être finalement arrêté.
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