Le duc de Cambridge et la princesse Charlotte font partie de ceux qui encouragent les Lionnes d’Angleterre alors qu’elles visent à écrire l’histoire du football lorsqu’elles affronteront l’Allemagne lors de la finale de l’Euro 2022 à Wembley plus tard dans la journée.
L’équipe locale, qui pourrait décrocher son premier trophée majeur, est négligée – l’Allemagne a remporté le titre huit fois, ainsi que 21 des 27 rencontres entre les deux équipes.
Mais l’Angleterre a triomphé la dernière fois que les équipes se sont affrontées en février – et depuis que Sarina Wiegman a pris ses fonctions d’entraîneur en septembre, elles ont disputé 19 matchs et en ont remporté 17.
Dans une vidéo publiée en ligne, le prince William a déclaré: « Nous souhaitons tous les deux bonne chance aux Lionnes ce soir. Vous avez incroyablement bien réussi dans la compétition et nous vous soutenons jusqu’au bout. »
Il était accompagné de sa fille de sept ans, la princesse Charlotte, qui a ajouté : « Bonne chance. J’espère que vous gagnerez ! »
Un défilé aérien de la Royal Air Force dirigé par un équipage entièrement féminin prendra son envol pour encourager l’équipe avant le match de ce soir.
Le défilé aérien verra un avion de transport C-130 Hercules, avec un équipage de trois femmes et flanqué de deux avions de combat Typhoon, survoler le stade de Wembley alors que les Lionnes se préparent à affronter l’Allemagne dimanche.
Flt Lt Lauren, qui a aidé à former les premières femmes pilotes afghanes lorsqu’elle a été déployée en Afghanistan, a déclaré que regarder l’équipe d’Angleterre était « inspirant ».
« J’ai effectué des missions dans le monde entier avec la RAF, mais celle-ci sera l’une des plus mémorables », a-t-elle déclaré.
« Cela a été inspirant de voir les progrès des Lionnes et je les encouragerai bruyamment dès que j’atterrirai à RAF Brize Norton. »
« Nous ne craignons personne » dit les Lionnes
S’exprimant tard hier soir, l’entraîneur Wiegman a déclaré que – malgré la pression – il y avait un sentiment de calme au sein de son équipe. Elle a ajouté: « Quand vous atteignez une finale, vous êtes l’une des meilleures équipes du tournoi. Je pense que nous avons aussi une très bonne équipe et nous ne craignons personne.
« Je pense que l’équipe a été très calme – je pense que cela a très bien fonctionné. Nous sommes donc retournés à l’hôtel où nous séjournons et avons refait les séances d’entraînement, y avons récupéré et les choses que nous devons faire pour obtenir préparé. »
Lorsqu’on lui a demandé si les femmes pouvaient gagner et rattraper la défaite de l’équipe masculine à l’Euro face à l’Italie lors de la finale de l’année dernière, elle a répondu : « Je ne pense pas que nous devrions comparer les hommes et les femmes – c’est juste une Angleterre.
« Je ne pense pas qu’il y ait de différence. »
Les hommes d’Angleterre n’ont jamais remporté de championnat d’Europe de football et leur dernière victoire dans un tournoi majeur a été la Coupe du monde en 1966.
Concernant l’équipe féminine allemande, Wiegman a déclaré : « Je pense qu’à un moment donné, cela pourrait être un peu physique – l’Allemagne peut jouer de manière très directe, physique et directe. C’est ce à quoi nous nous attendons. »
Record d’affluence attendu
Environ 90 000 fans sont attendus à Wembley ce soir – un record pour une finale de l’Euro.
Le précédent record avait été établi en 1964 lors de la finale masculine alors que 79 115 fans regardaient l’Espagne accueillir l’Union soviétique.
La finale masculine de l’année dernière entre l’Angleterre et l’Italie à Wembley a été regardée par 67 000 personnes, bien que cette foule ait été plus petite en raison de la pandémie de COVID-19.
Un défilé aérien de la RAF est prévu juste avant le coup d’envoi de 17 heures aujourd’hui, dirigé par un C-130 Hercules avec équipage de trois femmes, accompagné de deux avions de chasse Typhoon.
Le capitaine d’aviation Hercules, le lieutenant d’aviation Lauren, qui est dans la RAF depuis 12 ans, a déclaré: « J’ai effectué des missions dans le monde entier avec la RAF, mais celle-ci sera l’une des plus mémorables.
« Cela a été inspirant de voir les progrès des Lionnes et je les encouragerai bruyamment dès que j’atterrirai à RAF Brize Norton. »
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« Un été de souvenirs fantastiques »
Le Premier ministre Boris Johnson a écrit une lettre à l’équipe d’Angleterre, leur souhaitant bonne chance.
Il leur a dit : « Votre passion pour le jeu, votre ténacité dans les endroits difficiles et surtout votre talent étonnant sur le terrain ont déjà créé un été de souvenirs fantastiques pour des millions d’entre nous.
« Vous pouvez le voir dans les stades à guichets fermés, dans les fan zones bondées, dans les jeunes enfants qui dansent sauvagement sur Sweet Caroline et les téléspectateurs qui ont vu les records s’effondrer presque aussi complètement que la défense suédoise en demi-finale.
« Dans toute fierté, ce sont les Lionnes qui chassent impitoyablement en équipe et ramènent leur prix à la maison – et je suis sûr que ce sera le cas contre l’Allemagne. »
Et M. Johnson a écrit que – quel que soit le résultat – « les terrains, les terrains de jeux et les parcs de ce pays seront remplis comme jamais auparavant de filles et de femmes qui savent sans l’ombre d’un doute que le football n’est pas seulement pour les garçons, c’est vraiment pour tout le monde ».
Son message se terminait par : « Tout dépend de vous et de ce que vous avez déjà accompli. Ainsi, lorsque le coup de sifflet de l’arbitre retentira ce soir, j’espère que vous serez aussi fiers de vous que l’Angleterre l’est de vous. »
Le chef du Parti travailliste, Sir Keir Starmer, a déclaré aux joueurs : « En tant que parent, je sais à quel point il est vital de voir des modèles forts et performants dans le sport.
« Ce que vous et votre équipe avez accompli cet été ne sera pas seulement célébré comme un grand moment pour le football anglais, mais comme un moment qui a encouragé et inspiré des jeunes femmes comme ma propre fille. »
Sir Keir a assisté mardi à la victoire des Lionnes en demi-finale contre la Suède et a déclaré que cela « vivrait longtemps dans la mémoire ».
Il a ajouté: « Il rentre à la maison! »