« Les décisions que je prends maintenant ne sont pas basées sur mes goûts personnels, mais sur ce que l’histoire exige », a déclaré le concepteur de production oscarisé à IndieWire. « C’est à ce moment-là que vous réalisez le pouvoir narratif de l’engin. »
Eugenio Caballero peut concevoir une forêt enchantée et une zone sinistrée avec des niveaux égaux d’ingéniosité méticuleuse. Il peut tout aussi habilement recréer l’espace où un souvenir intime s’est produit il y a plusieurs décennies, ou un rêve surréaliste où la réalité et la fantaisie se rencontrent.
Le concepteur de production mexicain oscarisé a appris son métier de la même manière que les anciens métiers sont transmis : en tant qu’apprenti absorbant les connaissances d’artisans plus expérimentés sur le tas. Aujourd’hui, ses fabrications habitables enrichissent les cadres d’épopées plus grandes que nature à travers le monde, ainsi que des drames indépendants sans prétention dans son pays d’origine.
« Les décisions que je prends maintenant ne sont pas basées sur mes goûts personnels, mais sur ce que l’histoire exige », a déclaré Caballero à IndieWire lors d’une interview au Virginia Film Festival, où il a reçu le Craft Award 2022 du festival. « C’est à ce moment-là que vous réalisez le pouvoir narratif de l’engin. »
Compte tenu de sa dextérité de construction du monde, Caballero est le rare artisan à avoir collaboré avec les trois réalisateurs mexicains acclamés connus collectivement sous le nom de The Three Amigos : avec Guillermo del Toro sur « Pan’s Labyrinth », avec Alfonso Cuarón sur « Roma », et maintenant avec Alejandro González Iñárritu sur « Bardo, fausse chronique d’une poignée de vérités ».
« Ils sont exigeants et minutieux, mais j’ai ressenti beaucoup de liberté créative avec eux », a expliqué Caballero à propos de ses expériences de travail avec ses collègues lauréats d’un Oscar. « Je suis aussi très obsessionnel, et c’est probablement ce qui les attire aussi dans mon travail. »
Cinéphile depuis son plus jeune âge, Caballero a grandi à Mexico en admirant le cinéma spectacle des cinéastes américains. Comme beaucoup de sa génération, il a été captivé par les films « Indiana Jones » de Steven Spielberg et « Star Wars » de George Lucas. À la maison, il a trouvé une autre influence dans les films de l’âge d’or du cinéma mexicain, que sa famille regardait à la télévision tous les après-midi en dînant.
L’un de ces classiques mexicains, l’étrange « Macario » de Roberto Gavaldón, est devenu un visionnage répété au fil des ans. En vieillissant, Caballero a compris que le directeur de la photographie légendaire Gabriel Figueroa et le directeur artistique Manuel Fontanals étaient responsables des visuels évocateurs qui ont rendu le film – qui se déroule à la veille de la célébration du Jour des Morts – si mémorable.
« La plupart des gens ne savent pas grand-chose de la direction artistique, mais si vous l’analysez, parfois, quand ils parlent de la cinématographie, ils réagissent vraiment à la conception de la production », a-t-il déclaré. Il a cité un exemple de « Macario », dans lequel le personnage principal entre dans une caverne couverte de bougies qui représentent des vies humaines – dont la lente extinction crée un effet d’un autre monde. « Les bougies étaient l’idée de Fontanals », a déclaré Caballero.
Malgré son amour du cinéma, un adolescent Caballero n’était pas sûr de parier sur une carrière dans le cinéma – c’était à la fin des années 1980, lorsque la production cinématographique annuelle au Mexique ne représentait qu’une petite poignée de longs métrages. Il a plutôt envisagé d’étudier le droit et s’est rendu à Florence, en Italie, pendant un an grâce à une bourse d’histoire de l’art, mais la perspective de travailler dans un musée ou une université a plongé Caballero dans «une crise profonde».
Manquant de stabilité financière et d’aspirations concrètes, Caballero a accepté l’opportunité de travailler sur un plateau de tournage. Cette première incursion dans la production lui a ouvert d’autres emplois dans des publicités et des vidéoclips, ce qui l’a conduit à abandonner complètement l’éducation formelle. « J’ai réalisé que c’était mon métier et les choses ont commencé à bien se passer alors que j’étais encore très jeune », a-t-il noté.
Travaillant d’abord en tant qu’assistant du département artistique, Caballero a appris à composer des décors visuellement attrayants avec peu de ressources grâce à des repérages diligents et à la construction d’objets ou d’éléments qui amélioreraient les espaces. Avec le temps, il a commencé à prendre la tête de certains projets et à participer à des projets plus importants sous la direction de concepteurs de production expérimentés tels que Gloria Carrasco ou la regrettée Brigitte Broch, qui a embauché Caballero dans le cadre de son équipe de décorateurs sur Baz Luhrmann’s Mexico City- adaptation en plan de « Roméo et Juliette ». Il a reçu son premier crédit de concepteur de production sur le drame mexicain « Santitos » de 1999, mais c’est le thriller « Crónicas » du réalisateur équatorien Sebastián Cordero qui a ouvert la voie à une percée majeure dans le voyage de Caballero.
Produit par Guillermo del Toro, sa partenaire de production Bertha Navarro et Alfonso Cuarón, « Crónicas » était une coproduction internationale qui impliquait un calendrier de tournage complexe dans la petite ville équatorienne de Babahoyo avec des fonds limités. Impressionné par l’ingéniosité de Caballero, del Toro lui a demandé de rejoindre « Le labyrinthe de Pan » avant même qu’il y ait un scénario pour le sombre conte de fées sur fond de guerre civile espagnole. Étourdi par la description lucide de Del Toro du monde du film, Caballero a passé les cinq mois suivants à faire des recherches. « Je me suis dit : ‘Je dois vraiment me préparer pour ce film' », se souvient-il.
Fervent partisan de la recherche, Caballero crée des lookbooks détaillés pour tous ses projets afin de compiler toutes ses idées, croquis et références pour pouvoir les communiquer clairement à son équipe. Ils incluent des notes complexes sur la couleur, la forme et la texture de tout ce qui se trouve dans le cadre. « Tous les objets et tous les espaces ont ces trois éléments », a-t-il déclaré. « Il s’agit de la façon dont vous les utilisez pour provoquer une certaine émotion chez le spectateur. C’est ainsi que vous, depuis votre tranchée, pouvez soutenir ce que le réalisateur essaie de dire.
Tandis que del Toro écrivait « Le Labyrinthe de Pan », Caballero compilait son lookbook : Images de l’époque, images de guerre, concepts fantastiques et art d’illustrateurs victoriens qui ont influencé le réalisateur. Il a fait des recherches sur les paysages et les légendes du nord de l’Espagne, ainsi que sur des éléments historiques comme les pièces de monnaie, les prix et les moulins à vent. En recevant ces documents, del Toro a plaisanté : « Heureusement que vous êtes concepteur de production, car ce livre semble appartenir à un tueur en série. Le monde a été épargné.
« Le Labyrinthe de Pan »
Picturehouse/avec la permission d’Everett Collection
Le travail éblouissant de Caballero sur « Pan’s Labyrinth » – concevoir des environnements fantastiques avec une qualité organique et ancrée — lui a valu l’Oscar de la meilleure direction artistique aux côtés de la décoratrice Pilar Revuelta. Le film a également remporté les honneurs de la meilleure photographie et du meilleur maquillage, mais il entretient des sentiments mitigés à propos de cette nuit-là. « C’était doux-amer pour moi car alors que nous avons remporté trois Oscars pour les éléments techniques de ‘Pan’s Labyrinth’, Guillermo [del Toro] n’en a pas gagné », a déclaré Caballero.
Basé sur le succès de « Pan’s Labyrinth », Caballero a reçu plusieurs offres pour travailler à Hollywood, mais la plupart impliquaient des histoires de fantasy et de super-héros. Craignant d’être catalogué, il a plutôt choisi de retourner au Mexique et de travailler sur la comédie « Rudo y Cursi » de Carlos Cuarón.
« Beaucoup de gens m’ont dit : ‘Tu vas rater ton opportunité. Cela pourrait être votre première et unique chance à Hollywood et vous pourriez la manquer parce que vous faites des films plus petits ou d’auteur », a-t-il déclaré. Mais au final, les choix de Caballero lui ont valu des crédits notables sur des films réalisés par Jim Jarmusch (« The Limits of Control »), Floria Sigismondi (« The Runaways ») et JA Bayona (« The Impossible », « A Monster Calls »). .
« Roms »
Carlos Somonte
Caballero élargissait encore ses horizons créatifs – en travaillant sur la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques d’hiver de Sotchi 2014 et en concevant le spectacle du Cirque du Soleil « Luzia », inspiré de la culture mexicaine – quand Alfonso Cuarón l’a invité à travailler sur « Roma ». La pièce d’époque semi-autobiographique en noir et blanc de Cuarón n’avait pas encore de scénario, mais il a parlé avec le concepteur de la production des thèmes du film et des détails d’une scène qui pourraient déclencher un souvenir.
« Contrairement à d’autres films, ‘Roma’ a été construit à partir des détails », a déclaré Caballero. « Nous n’avons pas commencé à penser à quoi ressemblait la maison, mais à quoi ressemblaient les jouets de l’enfant. »
Lorsque lui et son équipe ont recréé l’avenue Insurgentes de Mexico pour « Roma », ils ont d’abord conçu l’intérieur de chaque vitrine, puis la façade, les enseignes et les lampadaires à partir de documents d’archives des années 1970. Une partie de la tâche consistait à expérimenter la couleur des objets de chaque ensemble afin qu’ils soient correctement lus avec des tons distincts en noir et blanc.
Sur « Bardo », son premier long métrage avec Iñárritu, Caballero a reçu le scénario avant tous les acteurs. Immédiatement, le concepteur de la production a saisi la palette de couleurs vives envisagée par le réalisateur : peu de couleurs primaires, beaucoup de vert, de rose pâle et de violet. Ces réglementations sur les teintes s’étendaient à la plupart des objets inanimés, ainsi qu’aux vêtements des nombreux extras.
Pour le conte onirique de Silverio Gama (Daniel Giménez Cacho), un cinéaste de premier plan de retour dans son pays natal, plusieurs endroits à travers Mexico ont posé un défi important pour Caballero et son équipe mexicaine. Autorisée à tourner dans le majestueux château de Chapultepec, site d’une bataille clé pendant la guerre américano-mexicaine, l’équipe a dû faire face à des limitations rigoureuses pour protéger les artefacts historiques, y compris les délicats tapis au sol. Ils ont recréé la tour principale du château, d’où un soldat héroïque aurait sauté, à l’échelle 1:1 dans un parking hors site, puis ont inséré ces plans dans la scène numériquement.
Dans les coulisses de « Bardo, ou fausse chronique d’une poignée de vérités »
Parc SeoJu/Netflix
Le California Dancing Club, un autre cadre clé, avait été fermé pendant une longue période en raison de la pandémie de COVID-19. Pour redonner à ce «temple de la danse» populaire (selon les mots du chef décorateur) son ancienne gloire, Caballero s’est concentré sur la préservation de son essence ouvrière tout en ajoutant des touches sophistiquées pour en faire une version plus attrayante de lui-même. Ils ont renforcé la structure et ajouté des centaines de miroirs et de lustres massifs à éclairage réglable.
L’exploit de conception de production le plus incroyable de « Bardo » est peut-être la maison de Silverio. D’abord construit dans un studio, où les scènes ont été filmées chronologiquement, la grande structure (comprenant le hall principal, le salon et la salle à manger) a ensuite été transportée sur plus de mille kilomètres au nord jusqu’à la ville désertique de Melitón Albáñez Domínguez dans l’État mexicain. de Basse-Californie du Sud. Finalement, la pluie les a forcés à se déplacer vers la réserve de biosphère d’El Vizcaíno.
Derrière toutes ces décisions, avec divers degrés de complications, se cache le désir de Caballero d’employer son art pour élever le récit et soutenir la performance de la distribution via la physique et la crédibilité des espaces où le drame prend vie pour la caméra.
« Bien sûr, il faut que les choses soient belles, qu’elles soient véridiques et qu’elles aient du sens, mais pour moi, ce qui est essentiel dans la conception de la production, c’est d’aider l’acteur à construire son personnage en le plaçant dans des situations aussi réelles que possible au sein de la fiction, » il ajouta.
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