Eugene Melnyk : Milliardaire, travailleur infatigable et un goût prononcé pour les chemises hawaïennes et le fun

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Eugene Melnyk voulait être médecin. Mais son chemin l’a mené ailleurs après le décès de son père, médecin urgentiste, Ferdinand, à l’âge de 17 ans. Étudiant de l’Université York qui, selon l’histoire, a duré deux cours avant de décider que c’en était assez.

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Le jeune Melnyk avait ses propres idées. Il n’avait pas besoin d’un professeur de commerce pour lui apprendre qu’on s’est fait virer ou qu’on s’est fait virer. Il était déjà un travailleur infatigable, un entrepreneur en herbe, et ce qu’il a retenu du concert des promotions, c’est que les médecins étaient incroyablement à court de temps, ce qui les empêchait de se tenir au courant de toutes les dernières recherches.

Pour leur faciliter la vie et gagner quelques dollars, Melnyk, alors âgé de 20 ans, a fondé une société d’édition médicale, Trimel Corp., qui s’est développée pour inclure 40 titres avant de la vendre en 1989 pour 6,5 millions de dollars à Thomson Reuters Corp.

L’avocat de Melnyk, Sheldon Plener, se souvient l’avoir félicité pour l’accord, tout en imaginant toutes les possibilités qui s’offraient à son client, qui, compte tenu de l’argent en jeu, incluaient peut-être une retraite sur-le-champ à 27 ans.

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« Eugene reçoit cette offre incroyable – c’est des millions et des millions de dollars – et il me dit: » Je vais vendre « , et je dis: » Génial, fantastique « , puis il dit: » Et maintenant, je vais construire une société pharmaceutique », a déclaré Plener jeudi, rappelant les premières années d’une relation commerciale qui s’est transformée en une amitié étroite s’étendant sur près de 35 ans.

« Je pensais: » Saint maquereau, cette personne a un incroyable appétit pour le risque et un esprit créatif – et il savait le chemin qu’il voulait emprunter – et il était prêt à tout mettre en jeu et à le faire.

La détermination de Melnyk à se balancer pour les clôtures métaphoriques dans la construction de Biovail Corp. à partir de zéro l’a propulsé dans les rangs des milliardaires canadiens. Celui qui a ensuite acheté les Sénateurs d’Ottawa en 2003, sauvant l’équipe de la faillite et d’une éventuelle relocalisation aux États-Unis. Il a également eu des démêlés avec les autorités de réglementation des valeurs mobilières dans le cadre de la société pharmaceutique qu’il a fondée.

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« Dans une certaine mesure, les choses ont mal tourné », a déclaré Plener. « Mais il n’avait aucun regret. Il était incroyablement fier.

Melnyk pouvait avoir l’air d’un grand coup dans un costume finement taillé, et il était aussi intraitable qu’ils viennent dans une salle de conférence, mais il se sentait le plus à l’aise dans une chemise hawaïenne et une paire de shorts, avec un rhum et un soda. dans la main et un ami à côté de lui, regardant un match des Sénateurs au Bert’s, le bar sportif qu’il possédait près de chez lui à la Barbade.

« Vous entrez dans une pièce et vous ne sauriez jamais qu’il est milliardaire, c’est juste Eugene », a déclaré John Miszuk, directeur administratif des Sénateurs et ami et employé de Melnyk depuis les débuts de Biovail.

Comment étaient ces jours ? Long. Miszuk se souvient d’une période folle au début des années 2000 avec le personnel tirant tard le soir. Melnyk se présente un matin avec un chariot à café, faisant le tour du bureau de chaque employé. Il a également envoyé une bouteille de Dom Pérignon avec une note de remerciement manuscrite à leur domicile.

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« C’était Eugene », a déclaré Miszuk.

Miszuk, Plener et tous ceux qui ont bien connu Melnyk ont ​​du mal à croire qu’il est vraiment parti. Il est décédé lundi, à 62 ans, des suites d’une maladie non divulguée. Mourir ne semblait tout simplement pas être quelque chose pour lequel Melnyk avait le temps. Même après avoir amassé la fortune d’un roi, il travaillait encore 12 heures jusqu’à récemment, sirotant des boissons gazeuses et non alcoolisées à son bureau avec vue sur l’océan.

Il n’avait aucun regret. Il était incroyablement fier

Sheldon Plener

Il voulait gagner la Coupe Stanley et jura qu’il avait le plan pour le faire. Il se dirigeait vers de nouveaux territoires commerciaux, notamment la Chine, où Clean Beauty Collective, sa boutique de produits de beauté et de cosmétiques, devrait être lancée cette année après s’être imposée parmi les cinq meilleurs parfums de Scandinavie.

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Melnyk transformait également sa ferme de chevaux de course en Floride en un lotissement et était très intéressé par Neurolign Technologies Inc., une startup qu’il a lancée il y a quelques années et qui a développé un outil de détection des lésions cérébrales utilisant la technologie de réalité virtuelle. Dans son esprit, cela allait être son prochain coup de circuit, un changement de jeu avec le potentiel d’améliorer la sécurité des athlètes, ainsi que d’avoir des applications potentielles plus larges liées à la santé du cerveau.

« Eugene avait une énorme capacité à prendre en charge de nombreux projets. Il n’est pas resté immobile », a déclaré Plener, associé chez Cassels Brock & Blackwell LLP et gouverneur suppléant de la LNH pour les Sénateurs. « C’était un travailleur non-stop, mais quand il faisait une pause, il savait s’amuser. »

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Miszuk se souvient d’une réunion de gestion des Sénateurs à Las Vegas. Des trucs sérieux. Quelques heures après la fin des réunions, il se promenait dans le bar du casino lorsqu’il a vu une foule. Quelque part en son milieu, un piano tinta. Il devina que ce devait être quelqu’un de célèbre, un virtuose peut-être.

« C’était Eugene », a-t-il dit en riant au souvenir.

C’est aussi Melnyk qui a emmené tous ses copains à la Barbade pour une fête où Bryan Adams était l’acteur musical; qui a embauché le crooner Wayne Newton pour venir dans un casino au nord-est de Toronto, afin qu’il puisse organiser sa mère octogénaire, Vera, une fête d’anniversaire surprise privée; et qui a amené Plener sur scène avec lui lors d’un rassemblement d’illustres anciens élèves de l’école St. Michael’s College à Toronto pour un hommage, même si Plener n’était pas un ancien élève.

« Quelqu’un dans la foule a crié: » C’est l’avocat « , a déclaré Plener. « Aucun moment n’a été trop solennel pour Eugene. Il aimait s’amuser et c’est ce que j’aimais chez lui.

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