Le premier objectif de développement durable (ODD) des Nations Unies vise à éradiquer la pauvreté dans le monde. S’il est mis en œuvre, cependant, il pourrait voir les gens consommer plus – conduire plus souvent, acheter plus de produits – et, par conséquent, produire plus d’émissions de carbone, alimentant le changement climatique. « Avec plus d’argent à dépenser, et donc plus de consommation, l’empreinte carbone est généralement plus élevée », a déclaré à Ars Benedikt Bruckner, candidat à la maîtrise en sciences de l’énergie et de l’environnement à l’Université de Groningue.
Mais il ne doit pas nécessairement en être ainsi, selon une nouvelle étude publiée par Bruckner, d’autres chercheurs de Groningen et des collègues aux États-Unis et en Chine. Publiée dans Nature, la recherche utilise des données de haut niveau sur les habitudes de consommation pour montrer que l’atteinte de l’ODD 1 n’alimentera pas excessivement le changement climatique.
« Un bel ensemble de données »
L’ODD 1 vise à faire sortir chaque personne de l’extrême pauvreté (c’est-à-dire vivre avec moins de 1,90 dollar par jour) et à « faire passer la moitié de la population vivant actuellement en dessous des seuils de pauvreté nationaux au-dessus » de ces seuils. Le document vise à répondre à une question pressante : « Quelles sont les implications du coût du carbone dans la réduction de la pauvreté ? » Klaus Hubacek, un autre auteur de l’article et professeur de science, de technologie et de société à l’U de G, a déclaré à Ars. En 2017, Hubacek et ses collègues ont réalisé une étude similaire sur les compromis entre les émissions de carbone et la réduction de la pauvreté. Pour ce travail, ils ont utilisé un vaste ensemble de données de la Banque mondiale qui contenait des données de consommation ventilées en quatre catégories de revenus : bas, bas, moyen et élevé.
Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé un ensemble de données révisé de la Banque mondiale (auquel ils ont contribué) qui distingue 201 catégories de dépenses différentes dans 116 pays différents. Au total, l’ensemble de données représente 90 % de la population. Mais l’équipe n’a pas été en mesure d’utiliser toutes les données de l’ensemble, et il y avait quelques lacunes. Par exemple, le Japon n’a pas d’informations au niveau individuel, seulement au niveau des ménages. Tout de même : « C’est une qualité beaucoup plus fine, un bel ensemble de données », a déclaré Hubacek.
L’équipe a utilisé ces données pour créer une image très détaillée de l’empreinte carbone de la consommation des personnes de chaque groupe et pays. L’ensemble de données comprend également des informations sur les seuils de pauvreté dans chaque pays. L’équipe a ensuite examiné les données sur les émissions des personnes déjà au-dessus du seuil de pauvreté pour déterminer les effets de sortir davantage de personnes de la pauvreté. Au total, les chercheurs ont découvert que sortir plus d’un milliard de personnes de la pauvreté dans le monde n’augmenterait les émissions mondiales de carbone que de 1,6 à 2,1 %.
Ça doit être l’argent
Il s’agit toujours d’une augmentation des émissions. Mais un problème plus large est que bon nombre des personnes les plus riches du monde consomment plus et, par conséquent, créent plus d’émissions. Hubacek a noté que le document n’examine pas explicitement la différence entre les quantités de carbone produites par les riches par rapport à ceux qui vivent dans la pauvreté.
Cependant, dans un communiqué de presse, Bruckner a noté que les 1% les plus riches du monde produisaient 50% d’émissions de plus que ceux des 50% les plus pauvres. Hubacek a noté, par exemple, que l’Européen moyen produit environ six tonnes de carbone par an, alors que la plupart des personnes vivant dans la pauvreté émettent moins d’une tonne.
En tant que tel, le monde atteignant ses objectifs climatiques ne serait pas entravé par les efforts visant à sortir les gens de la pauvreté. Mais certains des pays les plus riches et des personnes du monde entier doivent commencer à consommer moins. « La réduction de la pauvreté n’est vraiment pas un gros problème et ne nous conduira pas à une augmentation des émissions de carbone à l’échelle mondiale », a déclaré Bruckner.
Nature, 2022. DOI : 10.1038/s41893-021-00842-z (À propos des DOI)