Étude : Ötzi l’homme des glaces a probablement décongelé et recongelé plusieurs fois

En 1991, un groupe de randonneurs a trouvé les restes momifiés d’Ötzi l’homme des glaces émergeant d’un glacier en train de fondre. L’interprétation populaire – étant donné l’extraordinaire conservation du corps – est qu’Ötzi s’est enfui de la vallée après avoir été attaqué et est mort de froid dans le ravin où ses restes momifiés ont été retrouvés. Son corps et les outils qu’il a apportés avec lui ont été rapidement enterrés sous la glace et sont restés gelés sous un glacier en mouvement pendant les 5 300 années suivantes. Le ravin servait comme une sorte de capsule temporelle, protégeant les vestiges des dommages causés par le glacier.

Mais un nouvel article publié dans la revue The Holocene conteste cette interprétation, suggérant que l’Ötzi est mort ailleurs sur la montagne et que les changements environnementaux normaux ont progressivement déplacé ses restes dans le ravin. De plus, pendant les 1 500 premières années après sa mort, les restes d’Ötzi ont probablement dégelé et recongelé au moins une fois et très probablement plusieurs fois. Cela signifie qu’il est beaucoup plus probable qu’une autre momie de glace soit découverte, car aucune circonstance extraordinaire n’est requise pour expliquer la préservation d’Ötzi.

Les archéologues ont passé les 30 dernières années à étudier la richesse des informations sur la vie de l’âge du cuivre qu’Ötzi a apportées avec lui dans le présent. Des études ont examiné son génome, son squelette, ses derniers repas, ses tatouages ​​et les microbes qui vivaient dans son intestin. Par exemple, en 2016, les scientifiques ont utilisé le séquençage de l’ADN pour identifier la fabrication des vêtements d’Ötzi et ont découvert que la plupart d’entre eux étaient fabriqués à partir de bovins, de chèvres et de moutons domestiques, bien que son chapeau soit en peau d’ours brun et son carquois en chevreuil sauvage. cerf.

« Ses vêtements en cuir et en fourrure révèlent qu’il venait d’un peuple dont les habitudes de restauration et de toilette étaient assez variées », écrivait Annalee Newitz pour Ars à l’époque. « Ils ne se contentaient pas de quelques espèces domestiquées ; ils chassaient d’autres types de gibier quand cela leur convenait. Et Ötzi, au moins, réparait ses vêtements autant que possible – donc le cuir était manifestement assez précieux pour être re- utilisé. »

Un article de 2018 a examiné de plus près les outils d’Ötzi, révélant des détails sur son mode de vie, ses derniers jours et les réseaux commerciaux qui reliaient les communautés alpines éloignées. Comme Kiona Smith l’a rapporté pour Ars à l’époque, ces outils comprenaient un petit kit d’outils en pierre bien usé (mais bien entretenu) : un poignard, un grattoir pour travailler les peaux et le bois, un foreur, un éclat de pierre pointu. utilisé pour couper les plantes, et une paire de pointes de flèches. Et Ötzi avait utilisé ses outils jusqu’à ce qu’ils soient presque épuisés. L’analyse microscopique des marques sur les outils – y compris les rayures, les polissages et les entailles d’un usage quotidien, ainsi que les éclats et les éclats de silex – a révélé que les outils d’Ötzi avaient été fraîchement affûtés et retouchés, mais la plupart portaient encore les marques d’une vie. d’utilisation intensive.

Toujours en 2018, des scientifiques ont analysé les restes du dernier repas d’Ötzi dans son estomac, concluant qu’il avait mangé le régime riche en graisses d’un alpiniste copieux composé de cerf rouge, de chèvre sauvage et de petit épeautre à grains entiers, mais il peut aussi avoir accidentellement mangé des fougères toxiques. . Au microscope, ils ont identifié des morceaux compacts de tissu adipeux et des faisceaux de fibres musculaires, mélangés à du pollen de petit épeautre. Cependant, mélangées aux morceaux de nourriture partiellement digérés, se trouvaient des spores d’une fougère appelée fougère, qui est toxique pour les humains et les autres animaux si elle n’est pas correctement préparée. Une analyse métagénomique ultérieure des échantillons a révélé des segments d’ADN appartenant au cerf rouge et au bouquetin.